El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, y la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen. Crédito de la imagen: Reuters
En respuesta a la actual amenaza de hostilidades con China, los líderes de Taiwán están buscando activamente el desarrollo de un sistema satelital robusto para garantizar la continuidad de las comunicaciones en tiempos de desastre.
Wu Jong-shinn, director general de la Agencia Espacial de Taiwán (TASA), reveló en una entrevista exclusiva con CNN que Taiwán se encuentra actualmente en la fase de desarrollo experimental de la construcción de satélites de comunicaciones autóctonos.
El sistema satelital propuesto, una vez operativo, funcionará igual que la red satelital Starlink de Elon Musk, aunque en una escala mucho menor. Starlink, operada por SpaceX de Musk, ha desplegado una constelación de miles de satélites para brindar acceso a Internet a nivel mundial, incluso en áreas remotas que carecen de conexiones convencionales.
La tecnología de SpaceX ha sido utilizada por varias entidades en todo el mundo, incluido el ejército ucraniano durante su conflicto con Rusia, así como instalaciones médicas en Gaza tras el conflicto con Israel.
La búsqueda de Taiwán de su propio sistema de satélites surge en parte de su incapacidad para acceder a Starlink debido al requisito de SpaceX de tener una propiedad mayoritaria en una empresa conjunta propuesta, lo que entra en conflicto con las leyes taiwanesas.
Al ver la importancia crítica de la resiliencia de las comunicaciones, Wu enfatizó la importancia del proyecto satelital como el esfuerzo más delicado de la agencia.
La posición geopolítica única de Taiwán, situada a unas 100 millas de la costa de China, es un gran indicador de por qué este proyecto tiene tan alta prioridad. Ahora que China afirma sus reclamos territoriales sobre Taiwán y amenaza con una acción militar si es necesario, es primordial que Taiwán tome todas las medidas necesarias para garantizar que tengan una conectividad ininterrumpida.
Actualmente, Taiwán depende de 15 cables submarinos de Internet para su conectividad, pero estos cables son vulnerables a sufrir daños, como lo demuestran los recientes incidentes en los que las islas periféricas de Taiwán quedaron aisladas de Internet debido a daños en los cables causados por barcos que pasaban.
Los expertos advierten que un sabotaje deliberado por parte de Beijing, como cortar los cables de Internet en Taiwán, podría provocar perturbaciones y pánico generalizados.
Para abordar estos desafíos, las autoridades taiwanesas han anunciado planes para el desarrollo de dos satélites de comunicaciones, y se espera que el primero se lance en 2026.
Además, el gobierno pretende ayudar a las empresas privadas a lanzar cuatro satélites adicionales para impulsar la industria. Sin embargo, los expertos advierten que Taiwán necesitaría cientos de satélites para establecer un sistema integral de acceso a Internet de respaldo.
Brad Tucker, astrofísico, estima que se necesitarían al menos 50 satélites para una cobertura de emergencia decente, y se necesitarían aún más para una confiabilidad óptima. Si bien lograr una cobertura total de Internet con unos pocos satélites locales puede ser poco realista, los expertos coinciden en que los esfuerzos espaciales de Taiwán tienen un valor significativo a largo plazo.
Hasta entonces, Taiwán busca mejorar su resiliencia en materia de comunicaciones asociándose con sistemas de comunicaciones por satélite existentes como OneWeb y sistemas de satélites marítimos. Estas asociaciones, junto con el establecimiento de 700 puntos de acceso en toda la isla para fines de 2024, tienen como objetivo brindar conectividad de respaldo durante emergencias, como se demostró durante un terremoto reciente.
Las ambiciones espaciales de Taiwán se extienden más allá de los satélites de comunicaciones y se centran en fomentar una nueva industria para capitalizar los proyectos espaciales internacionales. El compromiso de la presidenta Tsai Ing-wen de aportar 25.100 millones de dólares NT durante la próxima década tiene como objetivo apoyar a diversas industrias, aprovechando la experiencia de Taiwán en chips semiconductores y maquinaria de precisión.
Wu enfatizó la disposición de Taiwán a abrazar esta aventura de manera más agresiva, citando los esfuerzos en curso para desarrollar un vehículo de lanzamiento para el despliegue de satélites en la órbita terrestre baja. Con una base sólida y objetivos ambiciosos, las aspiraciones espaciales de Taiwán reflejan su determinación de asegurar su infraestructura de comunicaciones y emerger como un actor importante en la industria espacial global.
(Con aportes de agencias)
