Más de 150 personas, en su mayoría hombres jóvenes, han sido asesinadas en comunidades Erei en Cross River debido a disputas comunales persistentes, según Gabriel Ukam Iyam, jefe del clan de 10 comunidades Erei.
Datos de P4pnigerdelta.org, un rastreador de muertes por conflictos, indica que en el primer semestre de 2018, un período que coincidió con la intensidad de la crisis de Erei, los incidentes de conflicto y las muertes aumentaron significativamente en el estado. Según datos publicados por la Fundación para Iniciativas de Asociación en el Delta del Níger (PIND), en 2024, los conflictos comunales por la propiedad de la tierra y las disputas fronterizas causaron más de 400 muertes en el estado de Cross River entre enero de 2020 y diciembre de 2023.
“Mi tío Ajah Owai se perdió durante la guerra, y otro de mi tío Sabastine Inyam Ukam también murió durante la guerra. Tengo muchos hermanos para mencionar que perdí en esta guerra. La solución es dejar que reine la paz”, explicó Josephine Egwu Esu, una mujer de mediana edad originaria de la aldea de Urugbam, mientras se mordía los labios con fuerza tratando de contener las lágrimas.
Causas remotas de la crisis
El objeto de disputa entre las comunidades en guerra es la tierra que cubre Ugbeke, Imuopia y Odumina (que es la parte norte), todas en Egbor, una de las comunidades Erei y parte del Proyecto de Asentamiento Agrícola de Plantaciones de Palma Aceitera de Erei.
Desde finales de los años noventa, Egbor mantuvo esta parte y la gestionó mediante métodos de arrendamiento comunitario local a través de los cuales sus vecinos se hacían cargo por completo. Urugbam, en las comunidades Erei y Ekoli Edda de Afikpo Sur en Ebonyi, todas las comunidades vecinas se beneficiaron de este acuerdo tripartito comunitario local. Esto dio empleo a jóvenes de esas comunidades en la plantación de palma aceitera.
En 2018, la comunidad de Egbor decidió ceder esta parte a una empresa conocida como African Stone Works Ltd, mediante un contrato de arrendamiento de 20 años a un costo de 20 millones de naira, para maximizar las ganancias. Posteriormente enviaron mensajeros locales para informar a sus antiguos clientes y a las comunidades vecinas que tomaran nota del acuerdo y se mantuvieran alejados de la plantación en adelante, ya que ahora estaba bajo contrato.
Este desarrollo no fue del agrado de algunos de los vecinos de Egbor, especialmente Urugbam, quien en ese momento había asumido la copropiedad de la parte norte del asentamiento agrícola de palma aceitera en Egbor; El argumento de la comunidad de Urugbam fue que los Bloques 1 a 17 de dicha plantación arrendados a la empresa eran su parte y que no tenían la intención ni apoyaban la idea de arrendarla a African Stone Works Limited.
Después de reuniones fallidas de todos los jefes de comunidad en Erei, el gobernante supremo de Biase y la intervención policial, la situación recurrió a la violencia: en ese momento, al menos siete comunidades y la mitad de las 10 comunidades de Erei defendían Egbor, que insistían en que era propietaria de la tierra. , mientras que la comunidad de Afono y una parte de la comunidad de Edu apoyaban a Urugbam. En medio de la acalorada disputa, la comunidad de Urugbam también decidió alinearse con la comunidad de Ekoli Edda en el estado de Ebonyi, que también reclamaba la tierra, a pesar de una sentencia judicial anterior a 1962, que favoreció a la comunidad de Egbor.
Urugbam contra Agbanwan y otros: muertes, disparos y masacre
Agbanwan, una de las comunidades Erei, se involucró en la disputa luego de su negativa a apoyar a Urugbam en sus reclamos de propiedad; Agbanwan y Urugbam se consideran parientes consanguíneos.
Cuando el Sr. Philip Obin, ex asistente técnico del ex vicepresidente de Nigeria, el profesor Yemi Osibanjo en Nuevos Medios, en medio de la persistente discusión se embarcó en una misión de conversaciones de paz a la comunidad de Egbor, junto con algunos líderes comunitarios, las conversaciones de paz encontraron resistencia. Los vigilantes armados empleados por African Stone Works Limited para asegurar la propiedad provocaron una situación caótica que desembocó en un tiroteo contra los visitantes.
Al parecer, esto provocó posteriormente un ataque de reevaluación por parte de la comunidad de Urugbam que finalmente se cobró varias vidas y casas en las comunidades de Agbanwan, Egbor e Ipene. La decisión de Agbanwan de contraatacar en Urugbam también fue impulsada por las advertencias que se le habían dado a Urugbam de que se mantuviera alejado de la tierra y retirara sus reclamos sobre la misma.
Desde entonces, ha habido ataques y contraataques por parte de las comunidades que finalmente llevaron a la destrucción masiva de Urugbam, a sus simpatizantes y al desplazamiento total de la población. Durante uno de los ataques de diciembre de 2018, muchas personas murieron, entre ellas mujeres y niños, mientras huían en busca de seguridad.
La débil intervención de las autoridades estatales intensificó la guerra
El ex vicegobernador del estado de Cross River, el profesor Ivara Esu, cuya madre es de Agbanwan en Erei, constituyó un panel judicial de investigación encabezado por el entonces juez principal interino del estado de Cross River, el juez Eyor Effiong Ita, para investigar la crisis.
Mientras el panel aún estaba reunido, el 31 de octubre de 2018, hubo una reunión conjunta de Ebonyi y el estado de Cross River y la Comisión Nacional de Límites celebrada en Abuja sobre la Crisis, donde el Prof. Ivara Esu representó al gobierno del estado de Cross River. Los funcionarios supuestamente ignoraron el Panel Judicial de Investigación en curso y firmaron una comunicación de esa reunión que declaraba la propiedad tripartita de la plantación.
El comunicado afirmaba que Egbor, Urugbam y Ekoli Edda debían cosechar conjuntamente frutos de palma de la plantación de acuerdo con el acuerdo comunitario local que existía antes de que se arrendara la tierra.
Después de que se emitió el comunicado, hubo una ruptura total del orden público. Y al menos siete comunidades se opusieron a Urugbam y Ekoli Edda. Las comunidades Erei aprobaron un voto de censura contra el ex vicegobernador del estado de Cross River, Ivara Esu, y lo acusaron de falsedad, parcialidad y compromiso.
La única intervención estatal que subsiste es el establecimiento de una base militar en la comunidad de Urugbam. Los hallazgos muestran que esto sólo ha disuadido a las comunidades de tomar las armas entre sí, pero no ha proporcionado ninguna solución duradera a la disputa territorial de años en la zona.
Los alumnos aprenden bajo un árbol de mango mientras otros están fuera de la escuela
Además de la destrucción y el saqueo de propiedades en las comunidades en conflicto, la educación básica de los niños se enfrenta a una gran amenaza en la región. En la comunidad de Urugbam, por ejemplo, se encontró a 103 alumnos de entre 5 y 12 años aprendiendo bajo un árbol de mango frente a la base militar recién establecida en la zona.
Un encargado de seguridad del lugar, el Sr. Onete Ibi Ibor, dijo que los alumnos son de la Escuela Primaria Presbiteriana de Urugbam, cuyos edificios fueron destruidos durante la crisis.
“Mi petición es que el gobierno venga y nos dé un edificio”, dijo Onete. Se supone que la escuela, que cuenta con 7 maestros y 1 mujer, se encargará del aprendizaje básico de los niños de Urugbam y otras comunidades vecinas. Las lecciones escolares para las clases de Primaria 1 a Primaria 6 se llevan a cabo al aire libre en la base militar por razones de seguridad. En la comunidad de Afono, que también tiene muchos desplazados internos, todos los niños, centenares, no van a la escuela.
Una madre que perdió a su marido en la crisis, la señora Laura Ajah (nombre ficticio), lamentó sus pérdidas. “Hemos vuelto al punto de partida”, dijo. “Muchos de nuestros niños no van a la escuela. Mírenme, estaba comiendo en la mesa, pero ahora ni siquiera puedo cuidar a mis hijos debido a una disputa por la tierra”.
La señora Ajah continuó: “Este asunto nos ha reducido a cero. Algunos de nosotros hemos enviado a nuestros hijos con parientes que están fuera porque no pueden vivir en este monte con nosotros. “Se puede ver que todas nuestras casas han sido destruidas. Por favor, queremos que reine la paz. Que venga el gobierno y nos ayude. Estamos sufriendo. “Aquí ni siquiera podemos conseguir agua”.
En Erei, ninguna comunidad tiene suministro eléctrico desde hace años. Las instalaciones eléctricas, como transformadores y cables de alimentación, quedaron destruidas durante la crisis. Los mercados comunitarios donde los lugareños vendían palma aceitera, pescado, ñame, garri y otros productos agrícolas fueron incendiados, especialmente en las comunidades de Afono y Urugbam.
No hay instalaciones de agua modernas para los lugareños, lo que ha puesto en peligro aún más su higiene. Las comunidades no pueden presumir de tener buenos sanitarios y la defecación al aire libre todavía es una práctica generalizada.
Todo Erei carece de una carretera principal que los una con la carretera federal principal Calabar-Ugep-Ikom, una situación que, según algunos lugareños, ha dificultado mucho el transporte. La mayoría de las veces, los viajeros tienen que pasar por Uwana y Afikpo en el estado de Ebonyi y girar hacia Ugep, antes de poder acceder a Calabar, la capital del estado de Cross River.
Un fuerte llamado a la paz por parte de todos los bandos
Gabriel Ukam Iyam, jefe del clan de 10 comunidades Erei, que habló con CruzRiverWatch En la aldea de Umolo, dijo que el gobierno debería levantarse e instó a los miembros de la comunidad a escuchar cualquier consejo del gobierno.
Una líder comunitaria, Ukam Theresa Ajah, también enfatizó la necesidad de una intervención gubernamental. “El gobierno debería investigar esto para detener esta crisis porque incluso hasta hoy no tenemos paz. Muchas aldeas fueron incendiadas. No deberían dejar que sigamos sufriendo en este asunto. Debería haber perdón, paz y armonía”.
Onun Emmanuel Ukam Uyene de Urugbam se hizo eco del mismo sentimiento. Dijo: “Después de que el informe del panel estuvo listo, nos dijeron que el informe estaba a nuestro favor. Entonces, mientras esperábamos el informe del panel, ocurrieron una serie de ataques violentos. Por eso no pudo publicarse el documento técnico del informe del panel. El gobierno, aparte del panel, no ha hecho nada. “Necesitamos la intervención del gobierno desde todos los ángulos”.
En la comunidad de Egbor, el jefe de la aldea, Laurence Eke, instó a las autoridades gubernamentales a visitar las comunidades para realizar una investigación adecuada y prometió acatar cualquier solución que se brinde, mientras que la Sra. Maria Egwu de la comunidad de Urugbam, alegó que “cualquier cosa que el gobierno pueda hacer para Para que reine la paz en Erei, que lo haga el gobierno. “Estoy listo para recibirlo y estaré feliz si eso se hace”.
De la comunidad de Agbanwan, el Dr. John I. Ukam, profesor titular del Departamento de Comunicación de Masas de la Universidad de Cross River State (UNICROSS), también pidió la paz a través de la intervención del gobierno. “En lugar de establecer una base de operaciones de la fuerza en Urugbam, el gobierno estatal debería hacer otros intentos para lograr una resolución pacífica”, afirmó.
Este informe se produce con el apoyo de Laboratorio de medios cívicos (LMC).
