Un regulador estadounidense alegó el jueves que un ex director ejecutivo del petróleo intentó confabularse con miembros de la OPEP para aumentar los precios del petróleo estadounidense y aumentar las ganancias de su empresa.
La denuncia se centra en la producción de petróleo en la Cuenca Pérmica, un yacimiento petrolífero entre el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.
Los aumentos de producción de la cuenca contribuyeron en gran medida al enorme crecimiento del petróleo el año pasado en Estados Unidos, cuando la producción promedió 12,9 millones de barriles por día.
La Comisión Federal de Comercio acusó al ex director ejecutivo de Pioneer, Scott Sheffield, de intentar confabularse con los países miembros de la OPEP para inflar los precios del petróleo mediante la reducción de la producción.
La acusación se produce cuando la FTC indicó que no bloquearía la adquisición de Pioneer por parte de Exxon Mobil por 60 mil millones de dólares. La adquisición es la mayor de Exxon en 25 años.
La comisión aceptó el acuerdo por 3 votos a 2.
La FTC dijo que colocar a Sheffield en el directorio de Exxon como parte de la adquisición aumentaría sus contactos con la OPEP y la probabilidad de coordinación en ese mercado.
“La disidencia no cuestiona que el señor Sheffield haya intentado facilitar un cártel, ni sugiere que dejará de hacerlo después de ser elevado a la junta directiva de Exxon”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en un comunicado.
Como parte del acuerdo, se le prohíbe formar parte de la junta directiva de Exxon.
“La conducta pasada del señor Sheffield deja muy claro que no debería estar cerca de la sala de juntas de Exxon”, dijo en un comunicado Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC.
La FTC dijo que los esfuerzos de Sheffield no se produjeron sólo en la esfera pública, sino también en conversaciones privadas con representantes de alto rango de la OPEP.
El regulador estadounidense dijo que “intercambió cientos de mensajes de texto con representantes y funcionarios de la OPEP discutiendo la dinámica del mercado del petróleo crudo, los precios y la producción”.
En un intercambio, Sheffield intentó que los productores de Texas redujeran la producción.
“Si Texas lidera el camino, tal vez podamos lograr que la OPEP reduzca la producción. Quizás Arabia Saudita y Rusia sigan sus pasos. Ese era nuestro plan”, lo citó la FTC.
La FTC afirmó que al reducir la producción en la Cuenca Pérmica, Sheffield esperaba aumentar los costos del petróleo en Estados Unidos y, por lo tanto, las ganancias de las empresas.
Matthew Bey, analista global senior de Rane Network, cuestionó cuán efectiva podría haber sido la información de Sheffield con los miembros de la OPEP.
“Tienen sus propias estructuras de incentivos para recortar o no la producción, y es posible que hayan obtenido más información de él”, dijo Bey a The National.
“Pero no sé si eso necesariamente significó que hubo un alto grado de colusión en el sentido de que Sheffield tuvo un impacto igual en, digamos, la política saudita, o tuvo un impacto significativo en las respuestas políticas rusas.
“La respuesta es probablemente no.”
Los esfuerzos del Sr. Sheffield parecieron no tener éxito, pero la FTC dijo que su nombramiento en la junta directiva de Exxon puede hacer más probable que tales esfuerzos tengan éxito en el futuro.
Bey cree que el mensaje público de la FTC debería ser una advertencia para otras compañías y ejecutivos petroleros estadounidenses y occidentales.
“No sé qué mensaje envía a la OPEP+ sobre esto porque, en esencia, en muchos sentidos están protegidos como entidades soberanas”, dijo.
Según el acuerdo, ningún empleado o director de Pioneer, “aparte de ciertas personas designadas”, puede formar parte de la junta directiva de Exxon durante un período de cinco años.
En una declaración, Pioneer dijo: “No fue ni la intención ni el efecto de las comunicaciones del señor Sheffield eludir las leyes y principios que protegen la competencia en el mercado.
“El señor Sheffield y Pioneer creen que la queja de la FTC refleja un malentendido fundamental de los mercados petroleros estadounidenses y mundiales, y malinterpreta la naturaleza y la intención de las acciones del señor Sheffield”.
Exxon dijo que se enteró de las acusaciones por parte de la FTC.
“Son totalmente inconsistentes con la forma en que hacemos negocios”, dijo Exxon.
Dijo que la FTC “no planteó preocupaciones con nuestras prácticas comerciales” después de que la compañía presentó más de 1,1 millones de documentos y 63.000 contratos al regulador.
“Cerraremos el 3 de mayo y esperamos implementar los planes de integración que hemos desarrollado conjuntamente con Pioneer durante los últimos seis meses”, dijo Exxon.
Actualizado: 02 de mayo de 2024, 21:05
