Washington DC – El anciano palestino-estadounidense Omar Assad fue esposado, vendado y amordazado por soldados israelíes y abandonado para morir en un frío estacionamiento.
Su fatal detención en enero de 2022 provocó indignación y llamados a la rendición de cuentas en Estados Unidos, y sus defensores instaron al gobierno estadounidense a aplicar las propias leyes del país para restringir la ayuda militar a la unidad israelí que mató al ciudadano estadounidense de 80 años.
El famoso batallón israelí Netzah Yehuda –que había detenido a Assad– también había sido acusado de otros abusos.
Pero más de dos años después, esta semana, Estados Unidos anunció que no aplicará la Ley Leahy, que prohíbe la asistencia a unidades militares extranjeras que cometan abusos, para restringir la ayuda a cualquier división del ejército israelí en la actualidad.
“Es indignante que el secretario de Estado esté violando la ley estadounidense para continuar una larga racha de tratar a Israel como una excepción a la ley”, dijo Raed Jarrar, director de defensa de Democracy for the Arab World Now (DAWN), un grupo de expertos. en Washington, DC.
El mes pasado, informes de los medios indicaron que Estados Unidos estaba dispuesto a aplicar la Ley Leahy al batallón Netzah Yehuda, pero después de un fuerte rechazo público de los líderes israelíes, Estados Unidos parece haber decidido no hacerlo.
Aquí, Al Jazeera analiza la Ley Leahy y cómo las sucesivas administraciones estadounidenses no han logrado aplicarla a Israel.
¿Qué es la Ley Leahy?
Las normas de la Ley de Asistencia Exterior, que llevan el nombre del senador estadounidense retirado Patrick Leahy, prohíben la asistencia militar a fuerzas involucradas en graves violaciones de los derechos humanos.
Hay dos conjuntos de regulaciones Leahy similares pero específicas para el Departamento de Estado y el Pentágono, respectivamente. De ahí que las reglas a veces se denominen Leyes de Leahy en plural.
La ley permite que se reanude la financiación después de que el país extranjero que recibe la ayuda estadounidense tome medidas para corregir los abusos y responsabilizar a los perpetradores.
“Ambas leyes tienen como objetivo impedir que la asistencia de seguridad de Estados Unidos llegue a fuerzas extranjeras que sabemos -que Estados Unidos sabe- que han cometido graves violaciones de los derechos humanos”, dijo Sarah Harrison, analista senior estadounidense en el grupo de expertos International Crisis Group.
“La idea es que el Congreso esté tratando de promover este valor de los derechos humanos. Y al mismo tiempo, también están tratando de promover el valor de la rendición de cuentas: deshacerse de estas culturas de impunidad entre las fuerzas de seguridad extranjeras, lo que permitiría que la asistencia fluya nuevamente”.
¿Cuáles son las graves violaciones de los derechos humanos?
La legislación estadounidense define las graves violaciones de los derechos humanos (GVHR) en términos amplios.
“El término ‘violaciones graves de los derechos humanos internacionalmente reconocidos’ incluye la tortura o tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, la detención prolongada sin cargos ni juicio, que causen la desaparición de personas mediante el secuestro y la detención clandestina de esas personas, y otras violaciones flagrantes de los derechos humanos internacionalmente reconocidos. negación del derecho a la vida, la libertad o la seguridad de la persona”, se lee.
Pero Jarrar, que lleva años trabajando en cuestiones de la Ley Leahy, dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos se centra principalmente en cuatro tipos de abusos: ejecuciones extrajudiciales, tortura, violación como arma de guerra y desapariciones forzadas.
¿Como funciona?
Cuando Washington evalúa que existe información creíble de que una unidad en un país que recibe ayuda estadounidense ha cometido graves violaciones de los derechos humanos, debería aislar a las fuerzas involucradas en los abusos.
Estados Unidos también debería informar al gobierno extranjero para que le permita llevar a los perpetradores ante la justicia.
Harrison, ex asesor general asociado del Departamento de Defensa, destacó que la aplicación de la ley debería ser automática. Dijo que los informes de los medios de comunicación de que Estados Unidos se disponía a imponer “sanciones” al batallón Netzah Yehuda de Israel estaban fuera de lugar.
Las sanciones estadounidenses –como las que atacaron a los colonos israelíes violentos a principios de este año– son en gran medida opciones discrecionales a disposición del poder ejecutivo. Los funcionarios, generalmente del Departamento de Estado o del Tesoro, deciden si se deben aplicar sanciones, cuándo y a quién, dentro de las pautas establecidas por las leyes u órdenes ejecutivas vigentes.
Sin embargo, esa discreción ejecutiva no existe con Leahy. La ley –si se aplica correctamente– obligaría legalmente al secretario de Estado a hacerla cumplir.
Las reglas de Leahy exigen que las unidades que cometan graves violaciones de los derechos humanos dejen de recibir financiación estadounidense. No es una elección política, explicó Harrison.
“No se puede negociar. Es una ley nacional vinculante para el poder ejecutivo”, dijo a Al Jazeera.
¿Cómo trata Estados Unidos a Leahy Law e Israel?
Cuando se trata de Israel, hay un Foro especial de investigación de Israel Leahy que analiza las acusaciones de abuso por parte de las fuerzas israelíes. Cualquiera puede presentar un informe para la investigación de Leahy al Departamento de Estado, como hizo DAWN después del asesinato de Assad.
Pero Jarrar dijo que Israel recibe un trato especial cuando se trata de quejas de Leahy.
Estados Unidos da a Israel 90 días para responder a las consultas sobre abusos, según Jarrar, un plazo que no se le concede a ningún otro país.
¿Se ha aplicado alguna vez la Ley Leahy a Israel?
No.
¿Por qué Leahy Law aparece en las noticias?
Todo comenzó el 20 de abril, cuando Axios informó que Estados Unidos estaba dispuesto a “sancionar” al batallón Netzah Yehuda por abusos en la Cisjordania ocupada aplicando la Ley Leahy a la unidad.
¿Cómo respondió Israel?
Los líderes israelíes rechazaron enérgicamente cualquier medida contra sus fuerzas. El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, visitó a las tropas del batallón Netzah Yehuda días después de que se conociera la noticia.
“Nadie en el mundo puede enseñarnos sobre valores y moralidad”, dijo Gallant según los medios de comunicación israelíes. “Estamos al comienzo de la guerra contra siete ejércitos y organizaciones terroristas. “El aparato de seguridad está detrás de ti”.
Por su parte, el ministro del gabinete de guerra, Benny Gantz –que parece tener estrechas relaciones con la administración Biden– advirtió que cualquier medida estadounidense contra las fuerzas israelíes “sienta un precedente peligroso y transmite un mensaje equivocado a nuestros enemigos compartidos durante tiempos de guerra”.
“Tengo la intención de actuar para cambiar esta decisión”, escribió en una publicación en las redes sociales.
¿Qué ha dicho Estados Unidos?
El Departamento de Estado dijo el lunes que encontró que cinco unidades del ejército israelí eran responsables de graves violaciones de los derechos humanos, pero que había decidido no aplicarles la Ley Leahy.
“Cuatro de estas unidades han remediado efectivamente estas violaciones, que es lo que esperamos que hagan los socios”, dijo a los periodistas el portavoz estadounidense Vedant Patel, añadiendo que Washington está en conversaciones con Israel sobre la quinta unidad, que se cree que es Netzah Yehuda.
Todos los abusos en cuestión fueron cometidos antes del estallido de la guerra en Gaza el año pasado, dijo Patel.
La administración estadounidense no nombró las unidades ni identificó las medidas tomadas para abordar sus abusos, lo que generó dudas sobre su enfoque hacia Israel.
Al Jazeera se acercó al Departamento de Estado para solicitar comentarios.
Harrison dijo que la ley establece un listón alto para resumir la financiación de las unidades involucradas en graves violaciones de los derechos humanos.
“Hay que investigar, hay que procesar y hay que sentenciar”, dijo sobre llevar ante la justicia a las fuerzas que cometen abusos.
Israel rara vez procesa a sus propios soldados. Por ejemplo, nadie fue acusado del asesinato del palestino estadounidense Omar Assad.
¿Cómo viola la decisión la Ley Leahy?
La administración Biden está participando en el proceso al revés, afirmó Harrison. La ley exige suspender la financiación a unidades involucradas en graves violaciones de los derechos humanos y luego comprometerse con el gobierno extranjero para que rinda cuentas.
Pero el Departamento de Estado está permitiendo que la ayuda llegue a al menos una unidad israelí que no ha tomado medidas correctivas adecuadas para abordar las violaciones.
“Si es cierto que el departamento conoce estos casos desde hace años y la asistencia continúa fluyendo mientras realizan el proceso de remediación (y no se ha enviado ninguna excepción al Congreso), están violando la Ley Leahy”, dijo Harrison. Al Jazeera.
Por su parte, Jarrar dijo que la administración Biden no sólo está violando la ley sino también su propio sistema laxo de 90 días que estableció para Israel mientras continúa financiando una unidad cuyos abusos no remediados reconoció.
“Han llegado a la conclusión de que la unidad ha estado involucrada en graves violaciones y que el país anfitrión no ha remediado las cosas”, dijo Jarrar a Al Jazeera.
“Y todavía no han cortado esa unidad. Se trata de admitir que el secretario de Estado está violando la ley estadounidense. “Está violando nuestra ley por consideraciones políticas”.
¿Por qué eso importa?
Israel recibe al menos 3.800 millones de dólares en ayuda militar estadounidense al año. Y Biden aprobó casi el mes pasado 14.000 millones de dólares en ayuda adicional a Estados Unidos.
Si bien retener fondos para un solo batallón puede parecer intrascendente, Jarrar dijo que la medida habría tenido un efecto mayor.
“Envía el mensaje de que Israel no es el ejército más moral del mundo, que Israel no tiene un sistema legítimo para responsabilizarse”, dijo Jarrar.
“Enviaría ondas de choque a través de Washington y Tel Aviv porque eso significa que Israel ha sido agregado al club de violadores de los derechos humanos. Significa que Israel tendría que lidiar con la nueva realidad de que la política de cheques en blanco ha terminado y que hay un pequeño agujero en la presa, pero la presa se está rompiendo”.
En un nivel práctico, Jarrar dijo que aislar una unidad del ejército de la financiación estadounidense también permitiría una mayor transparencia, supervisión y rendición de cuentas sobre la ayuda estadounidense a Israel.
¿Qué pasa con Gaza?
La guerra de Israel contra Gaza, que ha matado a 34.500 palestinos, ha desatado una avalancha de acusaciones de abusos contra los derechos humanos y crímenes de guerra.
Tanto Harrison como Jarrar dijeron que la Ley Leahy debería aplicarse a las fuerzas israelíes en Gaza.
Si bien la conducta de guerra se examina en gran medida a través del derecho internacional humanitario, Harrison dijo que las graves violaciones de derechos humanos a menudo se superponen con violaciones de las leyes de la guerra.
Dijo que los abusos, incluida la ejecución de civiles, la violencia sexual y la tortura, por ejemplo, son violaciones graves de los derechos humanos e infracciones del derecho internacional humanitario.
“Si ocurre un crimen durante la guerra que también es una grave violación de los derechos humanos, aun así se activará la Ley Leahy”, dijo Harrison.
