Si bien los incendios forestales ocurren en muchas partes del país, los de Uttarakhand son específicos de la región. No son incendios de copas que se propagan por las copas de los árboles, sino incendios terrestres que se alimentan de las agujas de pino que se encuentran en los bosques de Uttarakhand durante estos meses.
Incendio forestal, imagen representativa. (Crédito de la foto: Unsplash)
Nueva Delhi: Cada año, entre marzo y junio, se vuelven comunes las noticias sobre el estado de Uttarakhand, en el Himalaya, que está siendo devastado por incendios forestales. También esta vez las condiciones son las mismas, incluso más exacerbadas.
Un enorme incendio forestal está arrasando los bosques, sobre todo en el distrito de Nainital. El incendio alcanzó una magnitud que obligó al despliegue de personal de la Fuerza Aérea India y helicópteros Mi-17 para controlarlo. En una operación Bambi Bucket completada, los helicópteros están recogiendo agua y rociando con chorros de agua las áreas afectadas para apagar el fuego. Según los informes, el incendio ha destruido más de 108 hectáreas de bosque y continúa causando más daños en muchas partes de Uttarakhand.
Principales causas de los incendios forestales en Uttarakhand
Si bien Uttarakhand sufre incendios forestales todos los años, su intensidad suele variar. Al igual que sus causas.
En 2002 se produjeron 1.401 incidentes de este tipo. La cifra aumentó a 12.958 en 2016. Hasta junio de 2022, ha habido 2.131 incendios forestales y desde el 1 de noviembre de 2023 hasta ahora, se han reportado 575 incidentes de incendio forestal que afectaron a 689,89 hectáreas de superficie forestal en Uttarakhand.
Si bien los incendios forestales ocurren en muchas partes del país, los de Uttarakhand son específicos de la región. No son incendios de copas que se propagan por las copas de los árboles, sino incendios terrestres que se alimentan de las agujas de pino que se encuentran en los bosques de Uttarakhand durante estos meses.
Contrariamente a lo que comúnmente se sabe, muchos de estos incendios forestales suelen ser iniciados por el hombre. En muchas zonas montañosas, suelen ser los lugareños los que incendian parcelas de tierra para fomentar el cultivo de hierba nueva. La tala y quema y los cultivos migratorios también utilizan el fuego.
Los incendios periódicos tienen una larga historia en los estados montañosos donde, para mantener el equilibrio ecológico y reducir la posibilidad de incendios más grandes e incontrolados, siempre se han iniciado pequeños incendios forestales.
No todos los incendios forestales son de este tipo. Muchos se ven favorecidos por otros factores naturales que favorecen los incendios en estos meses.
Quizás el factor más importante detrás de los incendios forestales en Uttarakhand sea el ‘pino chir’, la variedad de hoja de conífera que se encuentra en abundancia en las altitudes más bajas del Himalaya. Estos pinos con forma de agujas cubren el bosque en los meses de verano y se queman fácilmente. Cuando se incendian, también se propaga fácilmente. Así, sea cual sea el motivo por el que se inicia un incendio forestal, los pinos lo hacen muy contagioso y se propaga por el bosque en poco tiempo.
Otra razón del mayor número de incendios durante estos meses es la disponibilidad de biomasa seca tras el final del invierno y en medio de la temporada de verano predominante. Aunque esto no es específico solo de las regiones del Himalaya, sino que también es un motivo de incendios forestales en esta época en otras partes del país.
¿Cuáles son algunas medidas para rectificar el problema?
No sólo Uttarakhand, sino muchas otras partes de la India también sufren incendios forestales. Partes de Maharashtra, el sur de Chhattisgarh, el centro de Odisha y regiones de Andhra Pradesh y Karnataka también muestran zonas muy propensas a incendios.
Si bien no existe un método completo y absoluto para prevenir incendios forestales en todas las geografías y estaciones, aún se pueden utilizar algunos métodos. Estos incluyen métodos tanto preventivos como posteriores al evento.
En caso de incendios forestales, se ha descubierto que la construcción de torres de vigilancia para la detección temprana es clave en muchas zonas del mundo. La participación de las comunidades locales es importante, al igual que la creación y el mantenimiento de líneas de incendio. También han resultado útiles las quemas controladas de bosques en pequeñas parcelas de tierra. Esto funciona porque una vez que un incendio terrestre quema la biomasa seca de una tierra, es difícil que ocurra otro incendio allí.
Con el tiempo, la integración de la tecnología también ha ayudado. También han ayudado la vigilancia de los bosques mediante drones y nuevas formas de concienciar a nivel local. El sistema de alerta de incendios basado en satélites introducido por el Servicio Forestal de la India también ha resultado útil en este sentido.
