Mitchell Gilliland estaba parado en el garaje de su casa en Tingley el viernes 26 de abril por la noche cuando vio venir un tornado.
“Lo oí gritar: ‘¡Métete al sótano!’”, dijo su esposa, Charity.
Lo que siguió fueron segundos frenéticos y aterradores mientras la pareja luchaba por llevar a cinco niños al sótano.
“Estábamos literalmente arrojando a los niños por las escaleras”, dijo Charity.
Mitchell, cerrando la marcha, estaba parado en el rellano que conducía al sótano y al lado de la puerta trasera cuando el garaje desapareció ante sus ojos.
Cuando finalmente se sintieron seguros para salir del sótano, la familia pudo evaluar los daños. Las ventanas del lado sur de la casa estaban rotas y el piso de arriba, donde se encontraban los dormitorios, estaba aún peor: la mayor parte del techo había desaparecido.
“Esto no se puede arreglar”, dijo Charity sobre la casa el sábado por la tarde mientras el esfuerzo de limpieza estaba en pleno apogeo a su alrededor. “Es una pérdida total”.
Dos tornados arrasaron el condado de Ringgold el viernes 26 de abril, y otro recorrió casi 26 millas a través del condado cerca de Mount Ayr. El tornado Tingley viajó aproximadamente 10 millas y fue clasificado como EF-2 por el Servicio Meteorológico Nacional, con velocidades máximas de viento de 125 MPH.
A pesar de los daños materiales generalizados causados por la tormenta del viernes, los residentes del condado de Ringgold tuvieron la suerte de que no hubo muertos ni heridos graves a causa del tornado.
La ciudad del suroeste probablemente se quedará sin electricidad durante dos o tres días, según un equipo de Alliant Energy que trabaja para restaurar las líneas porque el tornado dañó gravemente una subestación. El edificio comunitario de Tingley también quedó destruido por la tormenta.
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El tornado llegó sin previo aviso
Tingley, una ciudad de menos de 200 residentes en el norte del condado de Ringgold, estaba ocupada con los esfuerzos de limpieza el sábado por la tarde, todos atentos al cielo, ya que se pronosticaba otra tormenta más tarde ese día.
Dijeron que no habían recibido ningún aviso de que se avecinaba el tornado del viernes.
“No había sirenas”, dijo Charity Gilliland.
Parte del problema fue que no había electricidad cuando llegó el tornado, dijo Earl Briner, quien estaba mirando televisión con su esposa, Colleen, antes de que llegara la tormenta.
“Si hubiéramos podido tener a Ed Wilson (el meteorólogo de WHO-TV13) habríamos sabido que iba a ocurrir”, dijo Briner.
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Briner dijo que él y su esposa se dieron cuenta por primera vez de la gravedad cuando cuatro de sus ventanas explotaron, lo que obligó a la pareja de jubilados a luchar y colocar plástico para protegerse de la lluvia.
El sábado por la tarde, los Briner deambulaban por un campo lleno de escombros al norte de su casa, buscando el medidor eléctrico que había volado en su casa dañada.
“Realmente queremos encontrarlo (el medidor) porque ellos (el equipo de Alliant Energy) nos dijeron que reemplazarlo cuesta $1,500”, dijo Briner, y agregó que no tenían seguro de propietarios porque usaban una caldera de leña que les impedía de obtener una póliza.
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Fuerte tormenta devasta gran parte del condado de Ringgold
El tornado que pasó por la pequeña ciudad de Tigley, en el condado de Ringgold, causó devastación indiscriminada: algunas personas quedaron sin hogar, mientras que otras casas parecían ilesas. En un patio había una casa rodante de tamaño completo volcada de lado mientras que otra estaba atrapada en un árbol cercano.
El tornado de Mount Ayr, que corrió paralelo al de Tingley, fue clasificado como EF-1 con una velocidad máxima de viento de 110 MPH. La rotación duró casi 45 minutos y aterrizó alrededor de las 7:30 pm con un ancho de 300 yardas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La tormenta dejó entre 40 y 50 viviendas inhabitables en el condado de Ringgold, según la coordinadora de Manejo de Emergencias del condado de Ringgold, Melissa Stark.
También se informaron daños en algunas instalaciones porcinas y en una explotación con 500 cabezas de ganado. Stark no sabía cuánto ganado se perdió.
Dijo que al menos una granja Amish sufrió daños en su vivienda y dependencias.
El tornado probablemente se formó a partir de un segundo sistema climático que azotó el condado de Ringgold el 26 de abril. La tormenta anterior se dirigió hacia el oeste, dijo Stark.
“Creemos que se trataba de una segunda célula separada de una que habíamos estado rastreando anteriormente desde la esquina suroeste del condado”, dijo Stark. “Creo que esto comenzó en el condado de Worth (MO) y simplemente no hubo mucha advertencia. Se estaba moviendo muy rápido”.
Las líneas eléctricas se cayeron cuando pasó la primera tormenta alrededor de las 8 p. m. El segundo sistema llegó a Tigley menos de 45 minutos después, a las 8:39 p. m.
Stark dijo que el condado de Ringgold presentará una solicitud al estado para recibir asistencia por desastre.
Kevin Baskins cubre empleos y economía para el Des Moines Register. Comuníquese con él en [email protected].
