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No hace mucho, las personas mayores obtuvieron los dos mayores aumentos anuales en sus cheques mensuales del Seguro Social que la mayoría había visto jamás. Pero para muchos de ellos, los ajustes aún no fueron suficientes para hacer frente a la inflación galopante de principios de esta década y los continuos altos precios de los alimentos, la vivienda, los servicios públicos y otras necesidades.
Eso está obligando a más de ellos a gastar sus ahorros de emergencia, tener deudas en tarjetas de crédito o solicitar programas de asistencia, según The Senior Citizens League, un grupo de defensa y educación pública no partidista.
Si bien la inflación ha afectado a los estadounidenses de todas las edades, las personas mayores suelen encontrarse en una situación más difícil porque muchos viven de ingresos fijos. Muchos dependen en gran medida de la Seguridad Social: alrededor del 42% de las mujeres de edad avanzada y el 37% de los hombres de edad avanzada dependen de los pagos mensuales para al menos la mitad de sus ingresos, según la Administración de la Seguridad Social.
Esta restricción también podría influir políticamente en algunas personas mayores, un grupo electoral clave, y potencialmente debilitar parte de su apoyo al presidente Joe Biden. Algunas encuestas han demostrado que los estadounidenses en general desaprueban el manejo de la economía por parte de Biden en comparación con el expresidente Donald Trump, su presunto rival en las elecciones de noviembre que disfrutó de una inflación mucho más moderada durante su administración.
Los costos siguen siendo altos
Las personas mayores normalmente reciben un ajuste anual por costo de vida que se basa en la inflación. Pero muchos de ellos y sus defensores se han quejado durante mucho tiempo de que los aumentos no están a la altura de sus crecientes gastos.
No se equivocan: la inflación ha consumido el 36% del poder adquisitivo de las prestaciones de la Seguridad Social desde 2000, según un análisis del año pasado de The Senior Citizens League. Aquellos que se jubilaron antes de 2000 necesitarían un aumento de casi $517 en sus beneficios mensuales sólo para mantener el mismo nivel de poder adquisitivo que en 2000.
Una serie de décadas de inflación elevada, que alcanzó su punto máximo a mediados de 2022, provocó un aumento del costo de vida anual ajustes del 5,9% para 2022 y del 8,7% para 2023, los mayores desde principios de los años 1980. Para este año, sin embargo, los jubilados sólo recibirán un aumento del 3,2% porque la inflación se ha moderado.
Al mismo tiempo, la liga está escuchando de muchas personas mayores que los costos de sus hogares aumentaron más que el aumento de beneficios. Los alimentos son un punto de presión particular: los alimentos son casi un 33% más caros que en enero de 2021, cuando Biden asumió el cargo, según el índice de precios de comestibles de Datasembly.
Este déficit está obligando a más personas mayores recurrir a otras fuentes de fondos, como ahorros o tarjetas de crédito, y a programas de asistencia para ayudar con el alquiler, los servicios públicos, los impuestos sobre bienes raíces y los costos de atención médica, dijo Shannon Benton, directora ejecutiva de la liga.
“Están sufriendo, literalmente sufriendo”, dijo. “Es peor ahora debido a la inflación implacable de los últimos años. “Es más profundo porque se trata de cada elemento”.
Es posible que haya más dolor en el horizonte. La inflación ha estado aumentando este año, con precios un 3,5% más altos en marzo que el año anterior. Eso significa que las personas mayores están perdiendo aún más poder adquisitivo ya que la tasa excede su ajuste para este año, dijo Mary Johnson, analista independiente de políticas de Seguridad Social y Medicare.
Es posible que el bache del próximo año no ofrezca mucho alivio. Según las proyecciones actuales, sería del 3%, dijo Johnson, aunque podría aumentar si los precios continúan subiendo. El ajuste se basa en una métrica de inflación de agosto a octubre.
Puede que el momento no sea fortuito para Biden, ya que el ajuste anual se publica a mediados de octubre, pocas semanas antes de las elecciones y mientras la votación anticipada está en marcha en algunos estados.
Biden ha estado cortejando a las personas mayores –un gran bloque de votantes confiables– al enfatizar durante la campaña sus esfuerzos por reducir los precios de los medicamentos recetados y repetir su promesa de proteger la Seguridad Social y Medicare, entre otras políticas. Varias encuestas muestran que los votantes de mayor edad están estrechamente divididos entre Biden y Trump este año, y algunas le dan a Biden la ventaja. En 2020, Trump ganó su voto por un 52% contra un 47%, según las encuestas a pie de urna.
El presidente necesita a estos votantes mayores, ya que las encuestas también muestran que su apoyo entre los estadounidenses más jóvenes se ha erosionado desde 2020. Además, al menos cuatro estados clave (Pensilvania, Arizona, Michigan y Wisconsin) tienen una mayor proporción de residentes mayores que el país en su conjunto. .
Si bien las decisiones de los votantes a menudo se basan en múltiples factores, aquellos que sienten que se han quedado atrás financieramente tienden a darle más importancia a la economía y la inflación, dijo Marty Cohen, profesor de ciencias políticas en la Universidad James Madison. Eso podría limitar la popularidad de Biden entre esas personas.
“En la medida en que la inflación pueda estar afectando más a las personas mayores, eso tiene el potencial de perjudicarlo entre un grupo en el que en realidad le ha ido mejor de lo que cabría esperar”, dijo sobre Biden. “Esta es una carrera que se reducirá a decenas de miles de votos en aproximadamente seis estados. Todo es fundamental, todo cuenta”.
