El corredor de los Piratas de Massachusetts, Jimmie Robinson, de regreso, y sus compañeros de equipo ganaron un gran partido como visitantes el sábado. (Foto de archivo de James Thomas)
Connor Degenhardt dio un paso al frente cuando su equipo más lo necesitaba.
El mariscal de campo suplente lanzó cuatro pases de touchdown, incluidos un par de decisivos en el último cuarto, cuando los Piratas de Massachusetts derrotaron a las Storm de Sioux Falls, 43-38, en el Scheels Arena.
Con el partido empatado 31-31 en el último cuarto, Degenhardt respondió a la llamada. El nativo de Westford conectó con Teo Redding para una atrapada circo desde 25 yardas, antes de conectarse con Thomas Owens en una atrapada de touchdown de 18 yardas. Ambos receptores lograron las cuatro recepciones de touchdown para acelerar el ataque.
En su primera apertura de temporada, Degenhardt no decepcionó. El graduado de la Academia Westford completó 15 de 20 pases para 163 yardas con cuatro touchdowns y dos intercepciones.
“Significa mucho”, dijo el entrenador de los Piratas, Rod Miller. “Sabíamos que lo teníamos difícil. Perdimos la semana pasada. No jugamos bien. Luego, venir aquí para jugar este partido y descubrir esta mañana que no tendríamos a nuestro mariscal de campo titular. Sabíamos que sería un desafío. Decidimos salir y jugar a la pelota. Sólo tienes que jugar con las cartas con las que te enfrentas. “Sólo queríamos salir y ganar y conseguimos una victoria esta noche”.
Recién salidos de su primera derrota de la temporada, los Piratas (5-1) mostraron mucha resistencia jugando con una alineación mermada. El mariscal de campo titular Alejandro Bennifield y el receptor abierto Izaac Zico fueron descartados de último minuto, lo que obligó al equipo a utilizar su profundidad.
A pesar de tener escasez de personal, la ofensiva de los Piratas estuvo en movimiento desde el primer centro. El corredor Jimmie Robinson (13 de 44 por tierra, dos touchdowns) coronó una brillante serie de 30 yardas, llegando a la zona de anotación en una excursión de touchdown de 17 yardas. Fue el primero de dos en la noche, dándole a Massachusetts la ventaja de 6-0 apenas 2:06 después del inicio del concurso. El pateador Josh Gable añadió el punto extra, ampliando la ventaja de los Piratas a 7-0.
Sioux Falls contraatacó. El mariscal de campo Billy Hall envió a Kentrez Bell desde 26 yardas, reduciendo la ventaja a 7-6. El pateador Dean Sarris añadió el punto, empatando el concurso 7-7. Los Piratas mantuvieron el rumbo con Degenhardt a la cabeza. El comunicador de Westford encontró a Redding (6 de 64 recepciones) con un pase de ocho yardas en la zona de anotación para retomar la ventaja de 13-7. El segundo PAT de Gable amplió la ventaja de Massachusetts a 14-7 al final del primer cuarto.
Gable le dio a su equipo un impulso adicional con un gol de campo de 30 yardas en el segundo cuarto, ampliando su colchón de 17-7.
Las Storm retrocedieron con una gran ráfaga, anotando en sus siguientes dos posesiones, reduciendo el déficit a 17-14. Y cuando la defensa de Sioux Falls interceptó un pase de Degenhardt momentos después, lo que llevó a Hall a correr hacia un portero de la zona de anotación, rápidamente se convirtió en un asunto de 21-17.
Sin embargo, Degenhardt no se inmutó y envió a Owens (5 de 59 recepciones) para un pase de touchdown de seis yardas en los últimos segundos de la mitad para recuperar la ventaja de 23-21. Gable proporcionó el punto después y los Piratas tomaron una ventaja de 24-21 en el intermedio.
Degenhardt completó 11 de 16 pases para 107 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones en el descanso.
Hall le dio algo de esperanza a la multitud local, atacando con un tiro de cuatro yardas para su segundo touchdown del juego, con Sioux Falls recuperando la ventaja 28-24. Pero Robinson retrocedió en la siguiente posesión de los Piratas, anotando en un touchdown de una yarda a los 3:12 del tercer cuarto. El PAT de Gable aumentó la ventaja de los Piratas a 31-28. Sarris pateó un gol de campo de 23 yardas para Sioux Falls empatando el juego 31-31, lo que provocó la remontada de los Piratas.
