Los gases de efecto invernadero (GEI) son gases que atrapan el calor en la atmósfera. Hay gases que se encuentran de forma natural en la atmósfera, otros que se potencian mediante la intervención humana, y un tercer grupo que son los sintetizados por el hombre y que sólo existen debido a un proceso industrial.
Dentro de este tercer grupo, Los gases fluorados son potentes gases de efecto invernadero sintéticos que se emiten en diversos procesos industriales.. Los gases fluorados se utilizan, entre otras aplicaciones, como refrigerantes, como agentes extintores de incendios, disolventes y para la fabricación de espumas aislantes. Entre ellos podemos encontrar los Hidrofluorocarbonos (HFC), los Perfluorocarbonos (PFC) y Hexafluoruro de azufre (SF6).
Estos gases suelen emitirse en pequeñas cantidades y se conocen como gases con alto potencial de calentamiento global (GWP), porque pueden calentar el aire mucho más que la misma cantidad de CO2.
Los tres factores de incidencia de GEI
El efecto de cada gas sobre el calentamiento global depende de estos tres factores:
Concentración: es la abundancia de un gas determinado en el aire. Las concentraciones de GEI son generalmente se mide en partes por millónaproximadamente equivalente al de una gota de agua diluida en 50 litros de líquido.
Permanencia: Los GEI pueden permanecer en la atmósfera durante diferentes periodos, desde unos pocos hasta unos miles de años. Y como todos estos gases permanecen en la atmósfera el tiempo suficiente para mezclarse bien, su concentración en la atmósfera es aproximadamente la misma en todo el mundo, independientemente de la fuente de las emisiones.
Potencial de calentamiento: una medida de cuán destructivo es un GEI.. Hoy en día, los refrigerantes suelen ser miles de veces más contaminantes que el dióxido de carbono (CO2). Cada GEI tiene su Potencial de Calentamiento Global (GWP). Los gases con un PCA más alto absorben más energía por kilogramo que aquellos con un PCA más bajo y, por lo tanto, contribuyen más al calentamiento de la Tierra.
El poderoso y dañino SF6
Entre los compuestos fluorados sintéticos, el hexafluoruro de azufre o SF6, destaca por ser el más potente de todos los GEI.
El SF6 es un gas inerte, no tóxico e incoloro muy utilizado en la industria eléctrica. De bajo coste, este GEI se utiliza como material aislante de alta eficiencia en instalaciones eléctricas de media y alta tensión.como centrales eléctricas y turbinas eólicas para evitar cortocircuitos e incendios.
Pero el mayor problema con este gas es que Tiene un mayor potencial de calentamiento global que cualquier otra sustancia conocida. Según el Inventario Nacional de Emisiones Atmosféricas del Reino Unido, El SF6 tiene un PCA de 22.800.
Esto indica que una tonelada de este GEI equivale a 22.800 toneladas de CO2una cantidad similar a esa 17.500 personas emitirían durante un vuelo de ida y vuelta en clase económica de Londres a Nueva York. Por otro lado, el SF6 es capaz de permanecer dentro de la atmósfera terrestre durante más de 1.000 años, lo que implica un riesgo catastrófico para nuestro planeta.
La paradoja del SF6
Las emisiones de SF6 en Europa y la mayor parte del planeta han mantenido sus niveles, pero las de China casi se han duplicado en los últimos 10 años. Esto se debe a que las formas en que se genera electricidad están cambiando: las plantas de carbón están siendo reemplazadas por otras opciones que combinan energía eólica, solar y de gas en distintos grados.
Estos nuevos sistemas requieren muchas más conexiones a la red eléctrica, con el consiguiente uso de interruptores y otros mecanismos para prevenir accidentes. Y la gran mayoría de estos dispositivos de seguridad utilizan SF6 como aislante para evitarlos.
El número de Los parques eólicos y solares que requieren más dispositivos de seguridad con SF6 están creciendo a un ritmo rápido.ya que este gas es una opción económica, confiable y que requiere poco mantenimiento.
Dado que el SF6 es un gas sintético, no puede absorberse de forma natural como el CO2. Luego debe ser capturado y destruido deliberadamente para minimizar su impacto ambiental. Pero como no existen restricciones a su uso, salvo compromisos voluntarios, se utiliza indiscriminadamente, siendo Concentraciones de SF6 en la atmósfera 10 veces superiores a las declaradas oficialmente por los países.
La paradoja entonces es que, para combatir el cambio climático a través de energías renovables, utilizamos el gas de efecto invernadero más poderoso jamás creado, en un ciclo de retroalimentación climática sin precedentes.
Aunque el mes pasado entraron en vigor nuevas regulaciones sobre gases fluorados que endurecen la eliminación progresiva de estos potentes gases de aquí a 2050 en la Unión Europea, lo cierto es que En gran parte del planeta se seguirá utilizando SF6, calentando la atmósfera durante siglos..
