LOS ÁNGELES – En una tarde reciente, Grant Oh zigzagueó por el campus de la Universidad del Sur de California como si estuviera conquistando una carrera de obstáculos, topándose con un bloqueo policial tras otro en su camino a su departamento mientras los oficiales arrestaban a los manifestantes que protestaban contra Israel-Hamás. guerra.
En muchos sentidos, el momento caótico fue la culminación de una vida universitaria que comenzó en medio de la pandemia de coronavirus y ha estado marcada por una agitación continua en lo que se ha convertido en una batalla constante por la normalidad. Oh ya se perdió su fiesta de graduación y su graduación de la escuela secundaria cuando surgió el COVID-19 en 2020. Comenzó la universidad con clases en línea. Ahora, el joven de 20 años sumará otro hito perdido en su vida: la USC canceló su principal ceremonia de graduación a la que se esperaba que asistieran 65.000 personas.
Su única ceremonia de graduación fue en la escuela secundaria y no hubo toga ni birrete.
“Es una locura porque recuerdo que comencé el primer año con el inicio de la invasión rusa de Ucrania, que se produjo después del último año de la escuela secundaria, cuando ocurrían las protestas de Black Lives Matter y el COVID y la xenofobia”, dijo. “Se siente definitivamente surrealista. Todavía me sorprende que vivamos en un mundo tan entusiasmado y tan dispuesto a destrozarse”.
Oh, que estudia promoción de la salud y prevención de enfermedades, añadió que la pérdida de un momento memorable palidece en comparación con lo que está sucediendo: “Al final del día, la gente está muriendo”.
Los campus universitarios siempre han sido foco de protestas, desde la era de los derechos civiles hasta la guerra de Vietnam y las manifestaciones por el apartheid en Sudáfrica. Pero los estudiantes de hoy también cargan con estrés adicional por haber vivido el aislamiento y el miedo a la pandemia, y la influencia diaria de las redes sociales que amplifican los males del mundo como nunca antes, dicen los expertos.
No se trata sólo de hitos perdidos. Estudio tras estudio muestra que la Generación Z sufre tasas mucho más altas de ansiedad y depresión que los Millennials, dijo Jean Twenge, psicóloga y profesora de la Universidad Estatal de San Diego, quien escribió un libro llamado “Generaciones”. Ella atribuye gran parte de eso al hecho de que la negatividad se propaga más rápido y más ampliamente en las redes sociales que las publicaciones positivas.
“La Generación Z tiende a ser mucho más pesimista que los Millennials”, dijo. “La pregunta de ahora en adelante es: ¿toman este pesimismo y lo convierten en acciones y cambios concretos, o lo convierten en aniquilación y caos?”
Los manifestantes han levantado tiendas de campaña en campus desde Harvard y MIT hasta Stanford y la Universidad de Texas en Austin, aumentando las tensiones mientras muchas escuelas se preparan para las graduaciones de primavera. Cientos de estudiantes han sido arrestados en todo el país. Inspirados por las manifestaciones en la Universidad de Columbia, estudiantes de más de una docena de universidades estadounidenses han formado campamentos pro palestinos y se han comprometido a permanecer quietos hasta que se cumplan sus demandas.
El campus estará cerrado durante el semestre en la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, que ha estado negociando con los estudiantes que han estado atrincherados dentro de un edificio del campus desde el lunes, rechazando un intento de la policía de desalojarlos.
La USC anunció el jueves que cancelaría su principal ceremonia de graduación después de que estallaron protestas no sólo por la guerra entre Israel y Hamas, sino también por la decisión de la escuela a principios de este mes de cancelar el discurso de graduación de su mejor estudiante, Asna Tabassum, quien expresó su apoyo a los palestinos. Los funcionarios citaron preocupaciones de seguridad.
“Al tratar de silenciar a Asna, empeoró todo”, dijo Oh, y agregó que espera que no haya violencia el día de la graduación, el 10 de mayo, cuando diferentes departamentos llevarán a cabo ceremonias más pequeñas.
Maurielle McGarvey se graduó de la escuela secundaria en 2019, por lo que pudo tener una ceremonia, pero luego se tomó un año sabático cuando muchas universidades impartían clases solo en línea. McGarvey, que está obteniendo un título en escritura de guiones con especialización en estudios de género y justicia social en la USC, calificó las cancelaciones de “desgarradoras” y dijo que la universidad ha manejado gravemente la situación. Dijo que la policía con porras la atacó gritando mientras sostenía una pancarta mientras ella y otros manifestantes rezaban una oración judía.
“Definitivamente ha sido como una experiencia general disminuida y, para recordar, es algo típico que se permitió a esta clase después de tener tantas restricciones extrañas, tantas costumbres y tradiciones cambiaron”, dijo. “Es un fastidio”.
Dijo que el correo electrónico de la universidad que anunciaba la cancelación fue particularmente doloroso por su enlace a fotografías de antiguos graduados con togas, levantando sus gorras y vitoreando. “Eso es sólo un insulto a la injuria”, dijo.
Los estudiantes de otras universidades estaban igualmente sombríos.
“Nuestras calificaciones están malditas”, dijo Abbie Barkan, de Atlanta, de 21 años, que se graduará en dos semanas de la Universidad de Texas con un título en periodismo y que estaba entre un grupo de estudiantes judíos que ondeaban banderas y cantaban en una contraprotesta el jueves cerca de una manifestación pro palestina en el campus.
Sarah Dawley, estudiante de último año de la Universidad de Minnesota, que participó en protestas pro palestinas, agradece que los planes de graduación no hayan cambiado en su escuela. Pero dijo que las últimas semanas la han dejado con una mezcla de emociones. Ha quedado consternada al ver cómo las universidades llamaban a la policía.
Pero dijo que también siente esperanza después de haber pasado por la pandemia y convertirse en parte de una comunidad que defiende lo que creen.
“Creo que mucha gente seguirá haciendo cosas interesantes porque, después de todo esto, nos preocupamos mucho”, dijo.
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Watson informó desde San Diego. Los periodistas de AP Stefanie Dazio y Eugene García en Los Ángeles, Mark Vancleave en Minneapolis, Jim Vertuno y Acacia Coronado en Austin, Texas, y Rodrique Ngowi en Boston contribuyeron a este informe.
