NEVADA, Iowa — Harold Beach, un agricultor del noreste de Missouri que dirige una operación de cultivos en hileras y cría cerdos y ganado, viajó al centro de Iowa el fin de semana pasado para instar a uno de los principales reguladores del país a detener una adquisición multimillonaria de una planta de fertilizantes del condado de Lee que él y otros Los defensores rurales dicen que erosionará aún más la competencia en la agricultura y aumentará los costos de uno de los insumos esenciales de la agricultura moderna: el nitrógeno.
“Me gustaría que fueras intrépido y valiente y que fueras un Teddy Roosevelt”, dijo Beach a la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan.
Khan habló ante una audiencia de unas 100 personas entre las que figuraban agricultores, líderes rurales y algunos legisladores estatales. Pero su misión principal para la sesión de 90 minutos en el centro de Nevada, la sede del condado de Story y a 15 minutos en auto del centro de investigación agrícola del estado, la Universidad Estatal de Iowa, fue recopilar datos sobre la tormenta que se avecina sobre Koch. Compra planificada por Industries de la planta de fertilizantes nitrogenados de OCI Global en Wever, una pequeña ciudad en el sureste de Iowa.
Hace más de una década, durante la administración del gobernador Terry Branstad, el estado proporcionó $240 millones en incentivos fiscales para el desarrollo de la planta, uno de los esfuerzos de desarrollo económico más grandes en la historia del estado y diseñado para generar empleos. y acceso a fertilizantes más asequibles para una amplia franja de Iowa.
Koch planea comprar la planta por 3.600 millones de dólares.
“Me preocupa la avaricia-inflación que lo impregna todo”, dijo Susie Petra, una educadora de Ames que habló en el evento.
Así lo ve Koch Industries en un comunicado de prensa:
WICHITA, Kansas, 18 de diciembre de 2023 /PRNewswire/ — Koch Ag & Energy Solutions (KAES), un proveedor global de soluciones para los mercados de agricultura, energía y productos químicos, anunció hoy un acuerdo para adquirir la planta de fertilizantes de OCI Global en Wever, Iowa, por 3.600 millones de dólares.
La transacción, una vez finalizada, otorgará a KAES el 100% de la propiedad de la instalación de última generación, que se inauguró en 2017 y tiene capacidad para producir 3,5 millones de toneladas métricas de fertilizantes nitrogenados y líquido de escape diésel al año.
“El anuncio de hoy es un importante paso adelante para KAES a medida que continuamos invirtiendo en nuestro negocio de fertilizantes”, dijo Mark Luetters, presidente de Koch Ag & Energy Solutions. “Esta inversión complementa nuestro negocio existente y esperamos avanzar hasta su finalización en esta transacción con OCI”.
Un desfile de agricultores y legisladores instó a Khan, uno de los presidentes de la FTC más visibles de la historia y un regulador que no teme presentar demandas contra las principales empresas estadounidenses, a detener la compra. Los detractores dicen que la adquisición de Koch es mala para los agricultores y es una pérdida de cientos de millones de dólares en subsidios del Estado.
“Lo estamos perdiendo”, dijo David Weaver, que cultiva en los condados de Boone y Greene, sobre el capitalismo y la democracia misma.
Aaron Lehman, presidente del Sindicato de Agricultores de Iowa, dijo que la preocupación se comprende fácilmente: los agricultores temen deshacerse de los costos de los fertilizantes a través de una industria consolidada con cada vez menos competencia.
El agricultor de Iowa Falls, John Gilbert, añadió: “La agricultura de Iowa es adicta al nitrógeno”.
Khan dijo que la opinión pública directa le permite comprender mejor los desafíos que enfrentan los agricultores. Dijo que la FTC puede investigar si el acuerdo con Koch está restringiendo los mercados. Si es así, la agencia gubernamental puede acudir a los tribunales para bloquearlo, afirmó.
“Las leyes antimonopolio prohíben las fusiones si pueden reducir sustancialmente la competencia o tienden a crear un monopolio”, dijo Khan. “Entonces, cuando se proponen acuerdos, podemos investigarlos y tratar de comprender: ¿esto eliminará la competencia de una manera que perjudicará a los agricultores, a las comunidades y a los clientes?”
En pocas palabras, dijo, la administración Biden quiere que los mercados funcionen para la gente común y corriente.
“Si vemos prácticas monopolísticas en el mercado, las perseguiremos”, dijo Khan.
Koch Industries está al tanto de la sesión de escucha en Nevada, dijo en un comunicado un portavoz de Koch Fertilizer, Greg Lemon.
“Hemos recibido apoyo de muchos clientes y confiamos en que la Comisión Federal de Comercio permitirá que nuestra transacción continúe después de que hayan concluido su análisis y contacto con el cliente”, dijo Lemon. “Esta adquisición se suma a las inversiones de 2 mil millones de dólares que hemos realizado en nuestras instalaciones de América del Norte para aumentar la producción, mejorar la seguridad y la confiabilidad, y mejorar el acceso de nuestros clientes a los productos y servicios que necesitan para alimentar y abastecer al mundo. “
Esta columna fue publicada originalmente en el blog de Douglas Burns, “The Iowa Mercury”. Se comparte aquí a través de la Colaboración de Escritores de Iowa.
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