- Una serie de señales de advertencia apuntan a que China se está preparando para una acción militar contra Taiwán.
- Los expertos dicen que China podría estar preparándose para un enfrentamiento por la isla.
- La participación de Estados Unidos y los objetivos del líder chino Xi también influyen en el cronograma.
Las tensiones entre China y Taiwán están llegando a un punto de ebullición, y muchas señales apuntan a una acción militar china para apoderarse de la isla por la fuerza, posiblemente en tan solo unos años.
Si bien una invasión china de Taiwán sería una operación increíblemente compleja y peligrosa, influyentes observadores de China están haciendo sonar las alarmas sobre los preparativos que casi con certeza se necesitan para apoderarse de la isla: una acumulación de las fuerzas navales, reservas de energía y alimentos de China, y una invasión a gran escala. ejercicios militares cerca de su costa.
“No creo que les falte nada de lo que necesitan”, dijo Lyle Goldstein, director de participación asiática en Defense Priorities, sobre las fuerzas de China. “Siempre se puede preguntar: ‘¿Podrían estar más preparados?’ y supongo que hay algunas áreas determinadas, pero durante mucho tiempo sostuve que tienen lo que necesitan para emprender la campaña”.
Lo que China necesita para un ataque total
China ha impulsado una rápida modernización de sus fuerzas armadas durante las últimas dos décadas. Esto ha alarmado a los funcionarios militares estadounidenses y ha abierto las opciones del líder chino Xi Jinping sobre cómo reunificar Taiwán, la isla democrática de 24 millones de habitantes que Beijing considera una escindida. La armada de China, por ejemplo, ha superado el tamaño de la flota estadounidense y su capacidad de construcción naval es fácilmente la mayor del mundo.
Pero hay dudas sobre la calidad de los buques de guerra de China a pesar de su gran número, y sobre si tiene la capacidad para un asalto anfibio contra las armas avanzadas de Taiwán.
El Ministerio de Defensa de Taiwán evaluó en 2021 que China “carece de los vehículos de aterrizaje y la logística necesarios para lanzar una incursión en Taiwán”. El Departamento de Defensa de EE. UU. estuvo de acuerdo en gran medida, y la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre EE. UU. y China escribió algo similar en su informe de 2020, señalando que si bien China tenía una “escasez de transporte anfibio, o de barcos y aviones capaces de transportar tropas, [Chinese military] necesita subyugar con éxito la isla”, el EPL estaba considerando el uso de buques civiles para complementar eso.
Los barcos y aviones chinos que intenten invadir o bloquear la isla para someterla serían muy vulnerables al arsenal de armas avanzadas de Taiwán, como aviones de combate F-16, baterías de misiles Patriot y misiles antibuque Harpoon. La pregunta es si China ha creado una fuerza de invasión que pueda soportar el daño de estas armas en lo que sería la primera invasión anfibia en siete décadas.
Otros han visto señales de que China está acorralando el transporte marítimo civil necesario para satisfacer las pesadas necesidades materiales de una invasión armada anfibia.
Thomas Shugart, ex comandante de submarinos de la Armada de los EE. UU. y ahora miembro senior adjunto del grupo de expertos Center for a New American Security, escribió para War on the Rocks en agosto de 2021 que “los líderes chinos ya han comenzado a organizar el transporte marítimo civil en unidades auxiliares de la Armada de los EE. UU. militar”, destacando ejemplos de grandes transbordadores de carga y descarga utilizados en ejercicios de asalto anfibio, algo que los medios chinos confirmaron más tarde, y añadiendo que los buques civiles transportaban unidades del Cuerpo de Marines y de la fuerza terrestre.
Si bien estos transbordadores no están necesariamente diseñados para desembarcar tropas de asalto, señaló Shugart, están construidos para transportar una gran cantidad de personas, cargar fuerzas terrestres rápidamente y sin previo aviso, desembarcar sus tropas y regresar por más; El ejército estadounidense también cuenta con buques de transporte rápido y buques de carga para apoyar las operaciones.
“La evidencia muestra que todas estas flotas están listas para movilizarse, realmente en cualquier momento”, dijo Goldstein. “China tiene los puertos más grandes del mundo y están llenos de estos barcos, por lo que reunirlos en flotas para realizar este ataque sería muy rápido, en cuestión de días”.
Xi lleva año y medio en su tercer mandato como líder de China, y muchas de sus medidas recientes sugieren que China se está preparando para la guerra. Xi consolidó con éxito el control sobre Hong Kong en 2020 y es posible que tenga los ojos puestos en un premio mayor.
En marzo, China abandonó la palabra “reunificación pacífica” cuando se refería a Taiwán y anunció un aumento del 7,2% en el gasto en defensa. La seguridad alimentaria y energética, al igual que las reservas de petróleo, se han acumulado durante años. Las nuevas leyes sobre la movilización civil y la autosuficiencia económica indican que Xi está preparando a su pueblo y a la economía china para la posibilidad de una guerra. Se están desplegando fuerzas militares más cerca de Taiwán que nunca, lo que efectivamente acorta el tiempo de reacción de Taiwán. El almacenamiento de la fuerza de cohetes de China también sugiere que tendría misiles y cohetes más que suficientes para apuntar a Taiwán.
A principios de este mes, Mike Studeman, ex comandante de la Oficina de Inteligencia Naval y director de inteligencia del Comando Indo-Pacífico de EE. UU., escribió en War on the Rocks: “No hay una cuenta regresiva aparente hasta el día D para iniciar un bloqueo o una invasión, pero los principales indicadores estratégicos muestran claramente que el Secretario General Xi Jinping todavía está preparando a su país para un enfrentamiento. Los acontecimientos en curso sugieren que Taiwán enfrentará una crisis existencial en años de un solo dígito, muy probablemente en la segunda mitad de la década de 2020 o la primera mitad de la década de 2030”.
Algunos expertos evalúan que China interpretaría el elemento sorpresa, una faceta central de su doctrina militar. Una preocupación común es que a medida que los ejercicios militares de China alrededor de Taiwán han aumentado en frecuencia y tamaño, la línea entre ejercicio y ataque potencial se está volviendo borrosa. “La mala noticia” en tal escenario, dijo Dean Cheng, asesor principal del programa de China en el Instituto de la Paz de Estados Unidos, “es que van a la guerra con lo que tienen a mano, porque probablemente no han tenido una oportunidad de desplegar más fuerzas hacia adelante, abastecerse de municiones, tener todo cargado y listo para funcionar. ¿Qué importancia tiene la sorpresa frente a la importancia de poder sostener la operación?
Esa estratagema se asemeja a la masiva concentración rusa en las fronteras de Ucrania antes de la invasión de 2022 que, según los funcionarios, era para ejercicios de campo.
La estimación de Goldstein es que, si bien sigue siendo riesgoso, “tienen lo que necesitan y están listos para emprender” un ataque. “No creo que recibamos muchas advertencias”, añadió, señalando que una serie de acciones repentinas que sólo se desarrollen durante un período de horas sería más probable que muchas otras señales más claras y de largo plazo.
La participación de Estados Unidos también influye: “Existe la posibilidad de una intervención estadounidense, lo que luego lleva a la pregunta de ¿qué tan bien puede China ocultar sus preparativos para una invasión?” Dijo Cheng.
Un anillo chino de acero.
Los expertos, así como los legisladores y oficiales militares de Estados Unidos y Taiwán, han debatido durante mucho tiempo sobre la preparación del Ejército Popular de Liberación, como se conoce al ejército de China.
“Creemos que el plan de modernización del EPL todavía está en marcha y está dirigido a 2027”, explicó Cheng, con el objetivo de ser una fuerza de combate completamente modernizada para entonces.
Antes de eso, existe un mayor riesgo de que un intento de asalto fracase o destruya las fuerzas de Beijing. “Sin embargo, el EPL no va a tomar la decisión sobre si invadir Taiwán; eso dependerá de los líderes chinos, Xi en particular, y el resto del Comité Permanente del Politburó”, dijo el máximo dirigente del PCC, Cheng. él dijo.
China ha indicado que utilizará la fuerza si es necesario, pero una invasión a gran escala probablemente tenga consecuencias nefastas para China. Otras acciones –como un bloqueo aéreo y marítimo, como se señala en el informe del Departamento de Defensa sobre China, campañas de fuerza limitada, campañas aéreas y de misiles, y la toma de las islas ocupadas más pequeñas de Taiwán– podrían ser preferibles, y China ya cuenta con gran parte de esas capacidades.
Un bloqueo, por ejemplo, daría a Estados Unidos y a sus aliados más tiempo para responder que un ataque sorpresa repentino e inesperado. “Es menos riesgoso en el sentido de que no necesariamente habrá miles de muertos, pero le darás tiempo a Taiwán y a los estadounidenses para organizar una respuesta”, dijo Cheng.
También hay un precedente en juego: Estados Unidos bloqueó a Cuba después de que ésta detectara un despliegue de misiles nucleares soviéticos en la isla en 1962, en lo que se convertiría en la crisis más peligrosa de la Guerra Fría.
La participación de Estados Unidos en la defensa de Taiwán de China es una gran incógnita. Un análisis de juegos de guerra del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de enero de 2023 informó que en la mayoría de las 24 campañas, Estados Unidos, Taiwán y Japón derrotaron una invasión anfibia convencional de China, pero sufrieron pérdidas cuantiosas y graves.
Pero con todo esto viene la consideración de que la mayor prioridad de Xi es la reunificación con Taiwán. El as mayor del ejército estadounidense Kyle Amonson y el capitán retirado de la Guardia Costera estadounidense Dane Egli escribieron en 2023, gran parte de cuando Xi decide invadir Taiwán se reduce a cómo quiere mantener su legado en el Partido Comunista Chino y la sociedad china, así como lo que significaría para él lograr tal hazaña.
Escena para un enfrentamiento
Las relaciones a través del Estrecho se han deteriorado en los últimos años, especialmente con el Partido Demócrata Progresista en el poder desde 2016, lo que genera preocupaciones de que la acción militar para la reunificación sea más probable y otras opciones, como la diplomacia, no. El peor de los casos es una invasión a gran escala, que desataría una guerra total y potencialmente desencadenaría respuestas de Estados Unidos, Japón, Filipinas y otros.
A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, la economía de Beijing estaba en auge, los estudiantes taiwaneses viajaban al continente para realizar trabajos escolares y los líderes chinos probablemente creían que Taiwán eventualmente aceptaría la reunificación.
“Pero el estado de la economía y la sociedad, y la represión china contra Hong Kong, así como otros elementos como las acciones estadounidenses, llevaron a Beijing a pensar que el tiempo ya no está de su lado”, dijo Cheng. “Las tensiones son definitivamente mayores ahora, pero lo que yo marcaría la línea es que eso no significa necesariamente que Beijing esté a punto de lanzar una invasión”.
Goldstein dijo que al seguir de cerca a los medios chinos, los llamados a la reunificación son más frecuentes y acalorados. “Me preocupa que China pueda ver alguna razón para hacerlo antes y no después”, explicó.
El propio Xi le dijo al presidente estadounidense Joe Biden a finales de 2023: “Mire, la paz está… muy bien, pero en algún momento debemos avanzar hacia una resolución”.
