BRIGHTON, Colorado – Un exparamédico que inyectó ketamina a Elijah McClain evitó la prisión y fue sentenciado a libertad condicional el viernes después de su condena por homicidio por la muerte del hombre negro, que contribuyó a alimentar las protestas por la injusticia racial de 2020.
Jeremy Cooper enfrentaba hasta tres años de prisión. Le administró una dosis del sedante ketamina a McClain, de 23 años, quien había sido inmovilizado por la fuerza después de que la policía lo detuviera mientras caminaba hacia su casa en un suburbio de Denver en 2019.
La sentencia corona una serie de juicios que se prolongaron durante siete meses y resultaron en la condena de un oficial de policía y dos paramédicos. Los cargos penales contra paramédicos y técnicos de emergencias médicas involucrados en casos de custodia policial son raros.
Cooper, quien fue despedido después de su condena, fue sentenciado a cuatro años de libertad condicional, incluidos 14 meses de cárcel, bajo un programa que le permitirá salir a trabajar y regresar a la cárcel por la noche y los fines de semana, dijo Lawrence Pacheco de la Fiscalía General de Colorado. Oficina.
Los expertos dicen que las condenas habrían sido inauditas antes de 2020, cuando el asesinato de George Floyd provocó un reconocimiento a nivel nacional sobre la actuación policial racista y las muertes bajo custodia policial.
La madre de McClain, Sheneen McClain, dijo que aún no se ha hecho justicia. Dijo que los dos agentes de policía de Aurora, así como otros bomberos y policías en el lugar, fueron cómplices del asesinato de su hijo y que escaparon de la justicia.
“Estoy esperando que el cielo dicte el juicio de todos. Porque sé que el cielo no fallará”, dijo a The Associated Press.
Al menos 94 personas murieron después de que la policía les administrara sedantes y las inmovilizara entre 2012 y 2021, según conclusiones de AP en colaboración con Frontline (PBS) y los Centros Howard de Periodismo de Investigación.
El nombre de McClain se convirtió en un grito de guerra en las protestas por la injusticia racial en la actividad policial que arrasaron Estados Unidos en 2020.
“Sin tener en cuenta la justicia penal y cómo las personas de color sufren en tasas mucho más altas por el uso de la fuerza y la violencia policial, es muy poco probable que algo hubiera resultado de esto, que hubiera habido cargos, y mucho menos condenas”, dijo. dijo David Harris, profesor de derecho de la Universidad de Pittsburgh y experto en perfiles raciales.
Harris agregó que los relatos de los dos oficiales después de juicios que duraron semanas no fueron sorprendentes, ya que los jurados a menudo se muestran reacios a adivinar las acciones de la policía y otros socorristas.
“Todavía es muy difícil condenar”, dijo.
El juez que presidió la audiencia el viernes condenó en marzo al ex paramédico Peter Cichuniec a cinco años de prisión por homicidio por negligencia criminal y agresión en segundo grado, los cargos más graves que enfrenta cualquiera de los demandados. Fue la sentencia más corta permitida por la ley.
Anteriormente, el juez Mark Warner condenó al oficial Randy Roedema a 14 meses de cárcel por homicidio por negligencia criminal y delito menor de agresión.
Los fiscales inicialmente se negaron a presentar cargos relacionados con la muerte de McClain cuando una autopsia no determinó cómo murió. El gobernador demócrata Jared Polis ordenó reabrir la investigación después de las protestas de 2020 contra la brutalidad policial.
La segunda autopsia dijo que McClain murió porque le inyectaron ketamina después de haber sido inmovilizado por la fuerza.
Para Sheneen McClain, no tiene sentido que el oficial Nathan Woodyard, que detuvo a su hijo y lo sujetó por el cuello, fuera absuelto, mientras que Roedema recibió una sentencia más leve que la del paramédico Cichuniec. Ella cree que el papel de los paramédicos era encubrir lo que la policía le había hecho a su hijo.
“Lo crié yo sola y seguiré defendiendo a mi hijo, independientemente de si alguien me escucha”, dijo.
Desde que los asesinatos de Floyd, McClain y otros pusieron de relieve las muertes bajo custodia policial, muchos departamentos, unidades de paramédicos y quienes los capacitan han reexaminado cómo trataron a los sospechosos. Sin embargo, podría llevar años reunir suficiente evidencia para demostrar si esos esfuerzos están funcionando, dijo Candace McCoy, profesora del John Jay College of Criminal Justice en Nueva York.
Cooper le inyectó ketamina a McClain después de que la policía lo detuviera mientras caminaba hacia su casa. Más tarde, los oficiales hicieron referencia a un informe de persona sospechosa. McClain no estaba armado ni acusado de violar ninguna ley.
Los expertos médicos dijeron que cuando recibió el sedante, McClain ya estaba debilitado por la sujeción forzada que lo dejó temporalmente inconsciente.
Sufrió un paro cardíaco camino al hospital y murió tres días después.
Los abogados de Cooper no respondieron de inmediato a mensajes telefónicos y correos electrónicos en busca de comentarios sobre la sentencia.
Desde la muerte de McClain, el departamento de salud de Colorado ha dicho a los paramédicos que no administren ketamina a personas sospechosas de tener delirio excitado, que se había descrito en un informe de los médicos de emergencia retirado desde entonces como que manifiesta síntomas que incluyen un aumento de la fuerza. Un grupo de médicos lo ha calificado de definición no científica arraigada en el racismo.
Las protestas por McClain y Floyd también marcaron el comienzo de una ola de legislación estatal para frenar el uso de restricciones en el cuello conocidas como restricciones carotídeas, que cortan la circulación, y estrangulaciones, que cortan la respiración. Al menos 27 estados, incluido Colorado, han aprobado algún límite a estas prácticas. Sólo dos tenían prohibiciones vigentes antes de la muerte de Floyd.
Para MiDian Holmes, una defensora de la justicia racial que asistió a los juicios contra los socorristas, el cambio no se está produciendo lo suficientemente rápido.
“Es el mensaje de que la vida de Elijah importó pero no lo suficiente”, dijo Holmes.
El ex paramédico Jeremy Cooper, que inyectó ketamina a Elijah McClain antes de su muerte, se presenta ante el tribunal para recibir sentencia, el viernes 26 de abril de 2024, en Brighton, Colorado. Cooper fue declarado culpable el año pasado de homicidio por negligencia criminal por la muerte del hombre negro, que ayudó a impulsar las protestas por la justicia social de 2020. (ABC News One/Pool vía AP)
