En 2017, Lina Khan, una estudiante de derecho de 27 años, atrajo el tipo de notoriedad que puede hacer o deshacer una incipiente carrera antimonopolio cuando afirmó en uno de los raros artículos del Yale Law Journal que se volvió viral que uno de los abogados más exitosos de Estados Unidos. Las empresas de tecnología se habían vuelto tan grandes y poderosas que era claramente “[marching] hacia el monopolio”. ¿Por qué, se preguntó Khan sobre Amazon, el gigante del comercio electrónico, el gobierno de Estados Unidos no estaba haciendo nada al respecto?
No faltaron leyes o agencias diseñadas para detener el comportamiento anticompetitivo, pero nadie parecía muy preocupado. Lo que Khan concluyó fue que estas agencias habían redefinido su forma de pensar sobre el monopolio: ya no les preocupaba que empresas demasiado grandes inmovilizaran industrias enteras y luego usaran este control para colonizar sectores de la economía. Lo único que les importaba era el “bienestar del consumidor”, que alardeaba de la eficiencia y los resultados para el cliente por encima de todo lo demás.
Ideada por un teórico jurídico del libre mercado, Robert Bork, esta se convirtió en la doctrina antimonopolio dominante en la década de 1980 reaganiana, una época en la que los conglomerados gigantes que abarcaban economías parecían en declive terminal. Pero eso fue antes de que la dinámica de Internet en la que el ganador se lo lleva todo reviviera a estos gigantes aplastadores de la competencia, de los cuales algunos proyectan una sombra más larga que la del monstruo que construyó Jeff Bezos. De hecho, si Khan percibió un paralelo con el estatus de Amazon, fue el de Standard Oil, el gran “pulpo” de hidrocarburos de John D. Rockefeller, cuya desintegración en 1911 marcó el fin de la era del “barón ladrón” de Estados Unidos.
Seis años después de ese artículo del Yale Law Journal, Khan, para entonces una joven presidenta de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, pudo poner sus pensamientos en acción y golpear a Amazon y Bezos con una demanda que aún podría terminar en su ruptura. . Dana Mattioli La guerra del todo es en parte la apasionante historia de cómo Khan llegó allí y finalmente persiguió a su propia Gran Ballena Blanca antimonopolio.
Pero Mattioli también es un participante activo. Hay aquí un eco de Ida Tarbell, la periodista cuyas revelaciones sobre las artimañas monopolísticas de Standard Oil condujeron al famoso caso antimonopolio hace más de un siglo. Como corresponsal de Amazon del Wall Street Journal (una publicación cuya existencia lo dice todo), los informes de Mattioli se centraron en las acusaciones de comportamiento anticompetitivo de la compañía, y son los numerosos estudios de casos llamativos los que constituyen la esencia del libro.
Una preocupación central es que la empresa desempeña tantas funciones potencialmente conflictivas dentro de la economía minorista: vende cosas como un minorista; actúa como escaparate para otros; y vende productos de su propia marca. Algunas de las acusaciones más sorprendentes involucran afirmaciones de que Amazon abusa de estos roles superpuestos, por ejemplo, accediendo a datos comerciales confidenciales sobre vendedores externos exitosos, para luego lanzar sus propios productos competidores con la marca Amazon poco después. (Vale la pena señalar que un alto ejecutivo de Amazon ha negado, bajo juramento ante el Congreso, que haría un uso indebido de dichos datos para informar decisiones comerciales).
Sin embargo, cuando Mattioli obtuvo documentos internos sobre un caso particular y presentó las pruebas a los vendedores, su reacción fue reveladora: además de estar enojados, tenían miedo. “Al final del día, [they] dependían de Amazon para su sueldo, incluso si tenían una relación de amor y odio con la plataforma”, escribe.
La guerra del todo presenta un argumento convincente de que ninguna empresa debería ser tan poderosa. Para muchos vendedores, Amazon es ahora su principal ruta de acceso al mercado. La demanda de Khan argumenta que la empresa ha aprovechado esto para obligarlos a comprar otros servicios como publicidad y cumplimiento (en 2022, Amazon superó a UPS para convertirse en el servicio de entrega no gubernamental más grande de Estados Unidos). Incrementada por esta afluencia, su participación en los ingresos de los vendedores aumentó del 19 por ciento en 2014 al 45 por ciento en 2023, según el Instituto para la Autosuficiencia Local, un grupo antimonopolio, que añade que los precios tuvieron que subir hasta compensar estos honorarios. Un borkiano podría argumentar que el éxito de Amazon es la recompensa por ser eficiente y aumentar el bienestar de los consumidores. Pero como cada vez hay menos competencia como punto de referencia, estas nociones de bienestar se vuelven muy difíciles de medir.
Khan presentó su demanda en septiembre pasado. La justicia antimonopolio en Estados Unidos lleva tiempo, y pasarán años antes de que sepamos si consigue su ballena… o se hunde con ella. No todo el mundo está de acuerdo con su interpretación legal de ella y algunos la acusan de extralimitarse. Amazon ha cambiado algunas de sus políticas para que sus contratos sean menos onerosos: por ejemplo, ya no exige que los proveedores publiquen sus precios más bajos en Amazon. Pero Mattioli advierte contra la búsqueda de remedios conductuales que no lleguen a la ruptura: el tipo de acuerdo que se cerró en una gran demanda antimonopolio contra Microsoft hace dos décadas. Bezos y su empresa están “impulsados por una ventaja competitiva que no se detendrá ante nada: si pudiera ser dueño del mundo, estar en su casa y en todas partes, lo sería”.
La prosa de Mattioli no tiene adornos, y la lista de casos puede abrumar a veces, pero este es un libro importante sobre un tema que quizás sea más relevante ahora que en cualquier otro momento desde 1911. Con tantas afirmaciones y contrademandas tachonadas en el texto, es difícil Siempre hay que estar seguro de dónde está la verdad, y el texto está minuciosamente salpicado de negaciones de Amazon. Pero las reclamaciones de tal importancia no deberían resolverse mediante negociaciones entre bastidores; deberían ser examinados en audiencia pública.
La guerra del todo: la despiadada búsqueda de Amazon por poseer el mundo y rehacer el poder corporativo por Dana Mattioli Torva £22/pequeño, marrón $32,50, 416 páginas
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