Ha sido invitado del presidente Michael D. Higgins, le presentaron al rey Carlos y la semana pasada estuvo en Leinster House para contarle sus experiencias a un comité del Oireachtas.
Pero a Ian McDonagh, de 22 años, todavía se le hace un nudo en el estómago cada vez que socializa con amigos porque teme la vergüenza de que lo rechacen en pubs y locales nocturnos.
El nativo de Galway tenía sólo 12 años cuando abrazó la política, presionando con éxito en temas como la necesidad de rampas de velocidad y acciones contra los vertidos ilegales en su vecindario.
La única razón por la que no se presentará a las elecciones locales del próximo mes es que hace apenas cuatro semanas él y su esposa, Ciara, se convirtieron en padres cuando nació Martin Joe. Pero insiste en que con el tiempo no sólo participará en las elecciones locales y generales, sino que también se presentará como candidato a las Áras.
McDonagh, el primer miembro de la comunidad de Viajeros en convertirse en director de funeraria y embalsamador, espera que otros Viajeros y miembros de minorías étnicas lo sigan en una industria que, en su opinión, está atravesando una gran reestructuración.
“Creo que nos estamos alejando del subastador local o del republicano local como director de la funeraria local. “Está llegando sangre nueva a la industria y creo que es una bienvenida porque la nueva generación se está educando en el campo del embalsamamiento y la dirección de funerales”, dice.
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Su propio interés surgió cuando trabajó en una residencia de ancianos durante la pandemia de Covid y, a los 18 años, ayudaba a localizar a los fallecidos, a menudo personas a las que había llegado a conocer bien como asistente sanitario.
“No me importó. Los llevé en su último viaje”, dice.
Se inscribió en un curso de embalsamamiento en el Irish College of Funeral Directing and Embalming, con sede en Co Sligo, fundado por David McGowan, el empresario de pompas fúnebres que en 2016 fue noticia internacional cuando transportó un Boeing 767 a un sitio de glamping en Enniscrone.
McDonagh, que también está realizando un curso de dirección funeraria en la Asociación Irlandesa de Directores de Funerarias, está orgulloso de haber obtenido su Leaving Cert en 2020. He implorado al Comité de Oireachtas sobre Cuestiones Clave que Afectan a los Viajeros que examine por qué sólo el 13 por ciento de los niños nómadas completan la educación secundaria, en comparación con el 92 por ciento entre la población general, y por qué sólo el 1 por ciento va a la universidad.
Él cree que la discriminación es un factor, ya que muchos padres tardan en alentar a sus hijos a perseverar en la escuela porque son muy conscientes de las altas tasas de suicidio.
“El suicidio es siete veces mayor en mi comunidad que en la población general”, dice.
Ian McDonagh: ‘Dentro de la comunidad nómada, cuando ocurre la muerte dentro de una familia, nos reunimos como abejas en una colmena’. Fotografía: Joe O’Shaughnessy
“Todos estamos pintados con el mismo pincel. Aunque tengo educación, estoy en la universidad, trabajo y pago mis impuestos, como soy miembro de la comunidad ambulante, me juzgan por las acciones de otra persona. Alguien podría hacer algo en un condado diferente. [someone] “Es posible que no lo sepa y todavía soy responsable de sus acciones porque la opinión es que ‘todos son iguales'”.
McDonagh, que ha creado su propia empresa, Grá Funeral Care, es muy consciente de la controversia en lo que respecta al tamaño de algunas lápidas y monumentos de los viajeros, percibidos como “monstruosidades” por algunos miembros de la comunidad asentada.
“Dentro de nuestra comunidad la muerte es un acontecimiento pero un acontecimiento triste. Celebramos bodas glamorosas y no tratamos a la muerte de manera diferente. “Tenemos funerales glamorosos”, dice. “Dentro de la comunidad nómada, cuando ocurre la muerte dentro de una familia, nos reunimos como abejas en una colmena”.
Dadas las tasas de suicidio entre los nómadas y la esperanza de vida más corta tanto para hombres como para mujeres, dice que la gente debería tener cuidado a la hora de criticar a quienes están en duelo.
“Lo último que la gente necesita cuando sale la noticia de que su ser querido ha fallecido, ya sea por muerte natural o por suicidio, son los comentarios racistas que conlleva del público”, dice. “Cuando sufrimos una pérdida y se publica en Facebook, los comentarios que aparecen debajo son una vergüenza de personas que no saben nada sobre la persona. “Algunas personas piensan que está bien sentarse detrás de un teclado y escribir lo que quieren, pero ese comentario podría hacer que otra persona se suicide”.
Podría estar acabando de terminar un funeral y entrar en una tienda con mi traje completo y verías a los miembros del personal siguiéndote. Nunca robé en mi vida. Hasta que lo cuestiones, seguirá sucediendo.
Su opinión es que si una persona erige una lápida grande, siempre que no invada el espacio de otra familia, debería estar permitida.
“A mi modo de ver, la gente construye casas pequeñas y otras construyen casas grandes, y lo mismo ocurre con las lápidas”, dice.
Dentro de la comunidad itinerante, toda la comunidad se moviliza cuando hay una muerte, afirma. “Nadie se queda con la cuenta. La cuenta se divide entre la familia. Estas personas comienzan a planificar en el momento en que dejan a su ser querido en el suelo. “Tienen un año para ahorrar para esta lápida”.
Considera que las cifras citadas cuando la gente pregunta cómo se pagan los monumentos son “muy exageradas”, siendo habituales estimaciones como 100.000 euros.
“La gente dice eso, pero en realidad no sabe cuánto cuestan”, afirma.
El joven director de la funeraria admite que puede haber competencia en cuanto al tamaño de las lápidas. “Pero hay competencia en todos los ámbitos de la vida”, afirma.
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McDonagh ha tenido la suerte de haber encontrado a lo largo del camino profesores inspiradores que le hicieron creer que podía lograr cualquier cosa. Cita a la concejal independiente de Galway, Colette Connolly, hermana de la TD Catherine Connolly; y Ruth Sheridan, que estaba en Merlin College cuando, como estudiante, se convirtió en el primer Viajero en participar y ganar un premio en la Exposición de Jóvenes Científicos de BT.
El presidente Higgins les escribió a él y a su nueva esposa felicitándolos por su boda el año pasado, y recibió una carta del Palacio de Buckingham después de conocer a Carlos y Camilla, pero en su vida cotidiana McDonagh siempre está alerta ante la discriminación.
“Lo veo todos los días. Podría acabar de terminar un funeral y entrar en una tienda con mi traje completo y verías a los miembros del personal siguiéndote”, dice. “Nunca en mi vida robé. Hasta que lo cuestiones, seguirá sucediendo”.
Se ha topado con gorilas en salidas nocturnas con amigos establecidos o compañeros de trabajo que lo señalan y no le permiten entrar.
“Me dolía el estómago cuando iba a la puerta, pensando que me rechazarían. No dirán que es porque eres un viajero porque son inteligentes y conocen la ley”, dice. “No haré una escena. “Haré la pregunta y si no responden, me iré”.
