Richard Cordray, el funcionario a cargo de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, dejará su cargo a finales de junio, dijo el viernes el Departamento de Educación.
El retraso de la FAFSA deja a millones de estudiantes en el limbo
Millones de estudiantes universitarios dependen de la FAFSA para ayudar a pagar su matrícula. Pero este año, los retrasos en ese programa están dejando a los estudiantes en el limbo.
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El principal funcionario de Biden que supervisa la ayuda financiera federal para las universidades renunció, dijo el viernes el Departamento de Educación, poniendo fin a un año de agitación para estudiantes y universidades.
Richard Cordray, director de operaciones de Ayuda Federal para Estudiantes, dejará su cargo a finales de junio, dijeron las autoridades. Cordray, exjefe de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, enfrentó crecientes críticas de los republicanos del Congreso por dejar su cargo en medio de calamitosos retrasos en el proceso de ayuda financiera universitaria.
En una declaración a USA TODAY, Cordray no hizo comentarios sobre los problemas de FAFSA. Dijo que su oficina ha logrado hitos clave en su mandato de tres años. Ha aceptado quedarse durante un período de transición provisional.
“Durante mi mandato, brindamos condonación de préstamos estudiantiles a más de 4.000.000 de prestatarios y sus familias; facilitó a las personas la solicitud y la gestión de ayuda federal para estudiantes; y tomó medidas enérgicas para responsabilizar a las escuelas por defraudar a los estudiantes”, dijo Cordray.
La partida de Cordray se produce mientras decenas de estudiantes de último año de secundaria en todo el país esperan ofertas de ayuda que normalmente ya habrían recibido. Los repetidos fallos y errores en la implementación de la nueva Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, truncaron los plazos de toma de decisiones para cientos de miles de estudiantes. Los funcionarios universitarios se han apresurado a sacar ofertas de ayuda, a veces utilizando información inexacta para hacer cálculos cruciales sobre cuántas familias deberían esperar pagar la universidad en el otoño.
“Este es el peor momento para que se produzca un cambio en la gestión y el liderazgo”, dijo Brittani Williams, ex consejera de ayuda financiera y coordinadora de extensión para Luisiana. Williams, que supervisa la promoción, las políticas y la investigación de la organización Generation Hope, dijo que el cambio podría exacerbar la agitación y la desconfianza de los estudiantes en el sistema de ayuda financiera. “Esta crisis impedirá que los estudiantes se matriculen”.
Los errores de la FAFSA no he dejado de hacerlo. Ahora el Departamento de Educación tiene un problema de credibilidad.
En una audiencia en el Congreso este mes, un panel de expertos dijo que el problema con la FAFSA había alcanzado niveles críticos y podría provocar una caída en la inscripción universitaria.
“Si hubiera un director de ayuda financiera, o incluso un presidente de una universidad, que retrasara la ayuda financiera en su campus hasta por seis meses, el precio profesional que se pagaría por eso sería bastante elevado”, dijo Justin Draeger, presidente de la National Asociación de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes, durante la audiencia.
El Congreso ordenó que se simplificara el formulario, un esfuerzo bipartidista que republicanos y demócratas coincidieron que debía haberse hecho hace mucho tiempo. Pero la implementación de la nueva FAFSA por parte del Departamento de Educación este año estuvo plagada de problemas, erosionando la confianza entre el gobierno federal, las instituciones de educación superior, los estudiantes y sus familias.
Cordray estaba a la vanguardia. Su contrato de desempeño más reciente disponible públicamente indicó que su principal prioridad en el trabajo era implementar la nueva FAFSA. Los republicanos y algunos ex funcionarios del Departamento de Educación dicen que perdió de vista ese objetivo y se centró demasiado en los esfuerzos de alivio de préstamos estudiantiles.
Los funcionarios en puestos como el de Cordray son nombrados por períodos fijos, y estaba previsto que su mandato llegara a su fin pronto si no se renovaba. Arthur Wayne Johnson, quien ocupó el cargo durante la administración Trump y ahora se postula para el Congreso, dijo que estaba contento de ver un cambio en la cima, dada la reciente agitación.
“Ahora tienen una seria cuestión de liderazgo”, dijo.
Michelle Dimino, directora de educación del grupo de expertos moderado Third Way, destacó el escrutinio que ha enfrentado el Departamento de Educación por parte del Congreso. “El Congreso no ha ocultado el hecho de que están furiosos, y el Departamento también necesita que el Congreso los financie adecuadamente”, dijo. “Un cambio de personal importante como este puede ser un paso natural para restablecer esa dinámica”.
Clare McCann, directora de educación superior del grupo de investigación filantrópica Arnold Ventures y ex asesora del Departamento de Educación, dijo que la agencia ha tenido problemas con la rotación. Le preocupan las implicaciones de otra transición y aprecia que Cordray permanezca en su puesto mientras la administración busca un reemplazo con “las habilidades y la experiencia para hacer lo que es un trabajo increíblemente complicado”.
En un comunicado el viernes, el secretario de Educación, Miguel Cardona, elogió a Cordray por “arreglar el fallido sistema de préstamos estudiantiles”. No mencionó específicamente el papel de Cordray en la implementación de FAFSA.
“No es exagerado decir que Rich ayudó a mejorar millones de vidas”, dijo Cardona.
Laura Perna, experta en acceso a la universidad y asequibilidad de la Universidad de Pensilvania, dijo que la partida de Cordray muestra cuán problemáticas han sido las demoras en la FAFSA. “Esto, claramente, es un gran fracaso, y desde la perspectiva del estudiante individual, el consejero, los padres, las organizaciones de acceso a la universidad… el sistema fracasó”, dijo.
Pero Perna no está seguro de que un nuevo director de operaciones rectifique la situación.
“Para los estudiantes individuales, no sé si un cambio en el liderazgo vaya a significar algo”, dijo. “La gente necesita resultados. Necesitan recibir sus ofertas de ayuda financiera. Necesitan tener la información para poder tomar una de las decisiones más importantes que jamás tomarán”.
Contribuyendo: Swapna Venugopal, USA TODAY
