El ayudante Steven Mills de la Oficina del Sheriff del condado de Lee estaba patrullando una noche de 2013 cuando recibió una llamada sobre un hombre negro desnudo caminando por un camino rural en Phenix City.
Mills dijo que el hombre ignoró sus llamadas para que se detuviera, pero cuando el oficial amenazó con usar su Taser, Khari Illidge, de 24 años, se giró, caminó hacia él y le dijo: “Púsame, tásame”. En una declaración jurada, el agente dijo que había electrocutado a Illidge dos veces porque no había podido sujetar físicamente al hombre “musculoso” con “fuerza sobrehumana”.
Otros oficiales que llegaron al lugar usaron el mismo lenguaje al describir a Illidge, quien según un médico forense medía 5 pies 1 pulgada y pesaba 201 libras. Le ataron las manos y las piernas detrás de la espalda en lo que se conoce como sujeción tipo hogtie, y luego notaron que había dejado de respirar. Illidge fue declarada muerta en un hospital.
Mills dijo en su declaración que pensaba que Illidge estaba “bajo la influencia de narcóticos”. El patólogo dijo que el informe de toxicología de Illidge resultó negativo para cualquier sustancia “conocida”. Inicialmente dictaminó que no había una causa directa de la muerte, pero después de revisar los informes policiales y las imágenes de las cámaras corporales atribuyó la causa de la muerte al “síndrome de delirio excitado como resultado de una sustancia desconocida que ingirió”.
“Delirio excitado” es un término muy controvertido que se utiliza con frecuencia para justificar el uso de la fuerza por parte de la policía, según investigadores y expertos encargados de hacer cumplir la ley. El término no está ampliamente reconocido por las asociaciones médicas, incluida la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
Uno de los síntomas del término citado con frecuencia es “fuerza sobrehumana”, un descriptor que a menudo se aplica a los negros. El término crea un obstáculo para la responsabilidad legal de los fiscales, ya que los tribunales normalmente dejan a las fuerzas del orden determinar si la fuerza era necesaria, dicen los expertos legales.
Una revisión de docenas de casos de uso de la fuerza policial, incluidos registros judiciales, declaraciones y declaraciones policiales, realizada por el Centro Howard de Periodismo de Investigación de la Universidad Estatal de Arizona, en colaboración con The Associated Press, encontró numerosos casos en los que agentes de policía declararon que una persona que murió mientras era detenida mostraba una “fuerza sobrehumana”.
Seth Stoughton, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que sirvió como testigo experto en el juicio por asesinato de George Floyd, dice que el término “juga con el tropo racista” de un “asaltante negro aterrador”.
El Centro Howard buscó entrevistas con los departamentos y funcionarios mencionados en esta historia. Ninguno respondió.
TRIPO EN CURSO
Aunque la “fuerza sobrehumana” se hizo ampliamente publicitada en torno a la golpiza policial propinada a Rodney King en 1991 en Los Ángeles, sus orígenes se remontan a la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil.
Los sureños blancos difundieron propaganda que caracterizaba a los hombres negros como innatamente salvajes, violentos y decididos a violar a las mujeres blancas. Los escritores y cineastas perpetuaron el mito. La película de 1915 “El nacimiento de una nación” caracterizó a los hombres negros como violadores y bestias y utilizó ese tropo para justificar los linchamientos mientras glorificaba al Ku Klux Klan.
La caricatura alimentó la violencia generalizada. Más de 4.400 afroamericanos fueron asesinados por turbas de Lynch entre 1877 y 1950, según datos de Equal Justice Initiative, una organización sin fines de lucro que brinda representación legal a personas condenadas ilegalmente, sentenciadas injustamente o abusadas bajo custodia. Dado que no todos los linchamientos fueron documentados, es imposible saber su verdadero alcance.
La era de los derechos civiles de la década de 1960 debilitó la caricatura del “bruto negro”, cuando los medios nacionales se centraron en los manifestantes negros pacíficos que eran atacados por la policía. Pero la “Guerra contra las Drogas” y su objetivo en las comunidades de color ayudaron a resucitar el mito.
En un caso de 2017 en Arizona, Muhammad Muhaymin, un hombre sin hogar con esquizofrenia y trastorno bipolar, intentaba usar el baño de un centro comunitario cuando llamaron a la policía, según registros obtenidos por el Centro Howard.
Al encontrar una orden de arresto pendiente contra Muhaymin, los cuatro agentes intentaron arrestarlo tirándolo al suelo. Señalaron en sus declaraciones oficiales que el hombre negro de 43 años tenía una “fuerza sobrehumana”.
El informe de la autopsia de Muhaymin decía que medía 5 pies y 5 pulgadas y pesaba 164 libras. Su muerte fue declarada homicidio y, en 2021, la ciudad de Phoenix resolvió una demanda familiar por 5 millones de dólares.
Los estudios revisados por pares sobre los prejuicios raciales y el tamaño percibido han encontrado que los estadounidenses demuestran un sesgo sistemático en sus percepciones sobre la formidable capacidad física de los hombres negros. Uno descubrió que los participantes blancos asociaban cualidades “sobrehumanas” con los negros con más frecuencia que con los blancos.
“La sobrehumanización consiste en tratar a alguien como a un no humano”, dijo en una entrevista Adam Waytz, autor del estudio.
ENTRENAMIENTO ‘SUPERHUMANO’
Los entrenadores policiales dicen que la percepción de “fuerza sobrehumana” surge de una resistencia inesperada que no se ve comúnmente en escenarios de entrenamiento.
“Cuando ves algo que es anormal, donde una persona normalmente obedecería basándose en la aplicación de fuerza, y no lo hace, o parece completamente ajeno al dolor”, dijo Spencer Fomby, consultor nacional con más de 20 años de experiencia en derecho. experiencia policial, “Creo que ahí es donde los oficiales comienzan a usar esa terminología de fuerza sobrehumana”.
En California, Chinedu Okobi llevaba bolsas de lona negras cuando un agente del sheriff del condado de San Mateo se le acercó en 2018. Según una demanda federal presentada en nombre de Okobi, el diputado pidió refuerzos y se le unieron otras cuatro personas que le ordenaron a Okobi que levantara las manos.
El oficial electrocutó varias veces al hombre negro de 6 pies y 300 libras con una Taser, y otros oficiales se amontonaron encima de él. Un oficial dijo que Okobi tenía “fuerza sobrehumana”, aunque no mostró signos de resistencia en la cámara del tablero ni en el video del teléfono celular. Según el informe del forense, Okobi murió de un paro cardíaco tras un esfuerzo físico, inmovilización y una “reciente alteración electromuscular”. Su muerte fue declarada homicidio.
Frank Rudy Cooper, profesor de derecho que dirige el Programa sobre Raza, Género y Vigilancia Policial de la Universidad de Nevada, Las Vegas, dice que la forma en que se les enseña a los agentes a protegerse los pone nerviosos y afecta la forma en que se acercan a ciertas comunidades.
Cuando se permite la “fuerza sobrehumana” como justificación del uso de la fuerza en casos judiciales, tales conceptos erróneos se abren paso en el sistema de justicia penal en general. “Es algo desafortunado y peligroso”, añadió Cooper.
