Cameron Payne siempre está rebotando durante los tiempos muertos de los 76ers. A veces en un pie. Otras veces, mientras mueve ambas piernas hacia adentro y hacia afuera como un salto sin brazos. Una y otra y otra vez.
Eso es parte de la rutina del guardia de reserva para mantenerse listo. Porque su recompensa, si aprovecha la oportunidad, es realizar un salto con las rodillas altas. Así es como celebró uno de sus triples rápidos el jueves por la noche, como parte de una salida de 11 puntos para darle algo de fuerza al banco en una victoria desesperadamente necesaria de los Sixers por 125-114 sobre los New York Knicks en el Juego 3 de su primer partido. -serie redonda.
“Soy ese tipo de persona que hace lo que sea que necesites”, dijo Payne. “Esta noche necesitábamos energía y yo la traje”.
” LEER MÁS: Joel Embiid lucha contra un caso leve de parálisis de Bell en el lado izquierdo de la cara: “No voy a renunciar”
Payne se ha establecido inmediatamente como un Good Vibes Guy certificado en esta plantilla de los Sixers. Rezuma la alegría (y el aprecio) de un jugador que, antes del reinicio de la burbuja de la NBA de 2020, estaba fuera de la liga y era visto como una selección fallida de la lotería. Y la confianza de un jugador que fue armador suplente en un equipo de las Finales de la NBA con los Phoenix Suns en 2021. Y la comprensión de que, “como humanos, nos alimentamos de energía”.
“La vida es demasiado loca como para no divertirse jugando baloncesto”, dijo Payne. “Así que disfruta el tiempo mientras estoy allí”.
De ahí la celebración de saltarse después de una explosión de ofensiva instantánea al entrar para comenzar el segundo cuarto. Payne lanzó un pase a la esquina para un triple de Nico Batum y luego anotó dos tiros profundos en menos de dos minutos de juego.
Payne terminó 4 de 7 desde la cancha y 3 de 4 desde larga distancia, y también totalizó tres asistencias y dos bloqueos. Ese estallido empujó a Buddy Hield fuera de la rotación después de cuatro minutos del primer cuarto, y provocó que el entrenador Nick Nurse nunca insertara a De’Anthony Melton a pesar de que estaba disponible para jugar después de su última recuperación de un problema en la columna.
“Cam se puso en marcha”, dijo Nurse después del juego. “Así que absorbí esos minutos”.
Aunque claramente estaba emocionado después del juego, Payne reconoció que su papel fluctuante ha sido un desafío mental en ocasiones. El jugador de 29 años comenzó la temporada con los Milwaukee Bucks antes de ser canjeado en la fecha límite a Filadelfia, donde se convirtió en un elemento básico de la rotación con Melton fuera. Nurse llama a Payne un creador de la ofensiva, tanto para él mismo con sus explosivos ataques a la canasta y sus triples con paso atrás, como para los demás con su forma de jugar.
” LEER MÁS: Joel Embiid lo fue todo en el tercer juego: enloquecedor, maravilloso, salvador de una serie
Pero cuando Nurse redujo su rotación a ocho jugadores al comienzo de la postemporada, Payne quedó fuera.
Jugó sólo tres minutos en la victoria de los Sixers sobre el Miami Heat, aunque obtuvo elogios inesperados de varios compañeros de equipo por anotar un triple durante ese breve período. Luego dispuso de tres minutos en el Juego 1 contra los Knicks, terminando con más faltas (dos) que intentos de tiro (uno) o puntos (cero). Luego esperaba jugar en el Juego 2 con Tyrese Maxey luchando contra una enfermedad, pero nunca entró a la cancha cuando el All-Star comenzó a avanzar hacia una actuación de 35 puntos y 10 asistencias.
“Si hubiera estado deprimido y enojado, probablemente no habría podido hacer lo que hice esta noche”, dijo Payne. “Así es como va la NBA. Es posible que su oportunidad no se convoque esa noche, incluso si cree que lo van a hacer.
“En el próximo juego, es posible que tengas tu oportunidad, así que debes permanecer encerrado”.
Entonces, durante esos dos días entre los Juegos 2 y 3, Nurse notó que Payne estaba “muy concentrado en el plan de juego” a pesar de las limitadas repeticiones del equipo en la cancha. Payne también trajo al entrenador personal Robbie Haught a la ciudad para realizar tiros adicionales, diciendo que accidentalmente entrenaron dos horas más de lo planeado el miércoles.
“Demostró que estaba muy interesado en ello”, dijo Nurse. “No me desanima que aún no haya caído al suelo”.
Payne le da crédito a su tiempo en Phoenix por ayudarlo a desarrollar esa mentalidad de estar listo. Jugó detrás del futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul, quien es maníaco en su rutina personal y en la dirección precisa de sus compañeros de equipo. Pero Paul también estaba empezando a envejecer en 2020-21, y se lesionó el hombro temprano en el Juego 1 de la serie de primera ronda de los Suns contra Los Angeles Lakers. Más tarde, Paul dio positivo por COVID-19, lo que colocó a Payne en la alineación titular para los dos primeros juegos de las finales de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Clippers. Payne jugó más de diez minutos en 20 de los 22 partidos de esa postemporada y promedió 9,3 puntos y 3,2 asistencias.
” LEER MÁS: Los trabajadores de las concesiones de Aramark realizan una segunda huelga en el Wells Fargo Center antes del tercer partido Sixers-Knicks
“Sólo tengo que estar preparado”, se dijo Payne. “Eso era lo mío. “Ese es mi nicho”.
Eso requiere más que simplemente rebotar físicamente durante los tiempos muertos. Durante la acción del juego, Payne presta mucha atención a los detalles que se desarrollan, como en qué dirección la defensa de los Sixers envía a un manejador del balón contrario, a un box-out que se falló. Piensa en dónde podría encajar y llenar los vacíos. Y anima abiertamente a sus compañeros, porque “la energía no cuesta nada”.
“Ese es nuestro trabajo, seguir dándoles confianza a los muchachos”, dijo Payne. “Sigan mostrando amor a los muchachos que están jugando. Porque nunca se sabe, cuando estás ahí fuera quieres recuperar esa energía”.
Maxey añadió: “Todo el mundo dice que soy positivo. Pero el es extremadamente positivo.”
Con su padre (y ex entrenador) parado al fondo de la sala de conferencias de prensa de los Sixers, Payne reconoció que alguna vez fue el niño que lloraba cuando su equipo perdía. Pero cuando comenzó su carrera en la NBA con el Oklahoma City Thunder, su baile previo al juego con la estrella Russell Westbrook llamó la atención en las redes sociales. Aunque “todo el mundo estaba dando una negativa”, dijo Payne, “lo hizo salir y traerlo”.
Ahora, Payne todavía se mueve durante los calentamientos y canta con la música que suena en la arena. Levanta los brazos para instar a la multitud a hacer ruido para una posesión defensiva. Y puede exudar ese estilo visible que más que nunca, dijo, porque ya no escucha a los escépticos.
“Sé lo que puedo hacer aquí”, dijo Payne. “Sé cómo puedo ayudar. …Realmente no escucho lo que otras personas tienen que decir. “Sólo me aseguro de permanecer centrado en Cam Payne y las cosas que hace bien, y sacarlo a relucir en la cancha”.
Así que durante el crucial Juego 3 de los Sixers, rebotó.
Y deja volar la pelota.
Y luego me salté.
“Gracias a Dios, hombre”, dijo Payne. “Mis tiros cayeron hoy, así que tengo esa oportunidad nuevamente”.
