El precio del cacao parece una especie de tren fuera de control. Tan pronto como la industria controle la situación, ¡zas! Se va de nuevo.
Aunque el precio ha ido aumentando desde principios del año pasado, recientemente se ha disparado hasta alcanzar la espectacular cifra de 10.760 dólares (10.039 euros) por tonelada métrica.
Predecir cómo evolucionarán los precios en el futuro es un desafío, incluso para los expertos. Es comprensible que nadie quiera poner su nombre en una predicción y que se demuestre que está equivocado, pero alguien en la industria nos ha permitido mirar una bola de cristal.
¿Seguirán subiendo los precios del cacao?
En el momento de redactar este informe, el precio del cacao ronda los 10.000 euros por tonelada métrica.
Cuando se le preguntó si el precio del cacao seguirá aumentando, el experto en productos básicos tropicales Steve Wateridge, que dirige la investigación en los Servicios de Investigación Tropical de Mintec, nos dijo que dependerá de cómo respondan la demanda y la oferta a los recientes precios más altos.
“La respuesta sería mucho más rápida si Costa de Marfil y Ghana traspasaran antes una mayor parte del precio mundial a sus agricultores y si la industria traspasara antes los precios más altos a los consumidores”.
Las empresas de ingredientes dudaron en opinar sobre las predicciones de costos, pero Henley Bridge, con sede en el Reino Unido, que suministra chocolate y otros ingredientes a panaderos, chefs, chocolateros y heladeros, acordó mirar dentro de su bola de cristal.
“El precio del cacao se ha más que duplicado en los últimos dos meses hasta poco menos de 10.000 libras esterlinas por tonelada. Esto se compara con poco más de 2.000 GBP/tonelada hace 12 meses, es decir, casi cinco veces más”, explicó el director comercial Steve Calver.
“La mayoría de los expertos no habrían predicho aumentos a estos niveles, por lo que es muy difícil predecir hasta qué punto podrían subir los precios”.
Han surgido preocupaciones de que los precios del grano de cacao puedan aumentar aún más con la entrada en vigor del Reglamento Europeo sobre Deforestación (EUDR). La nueva ley exige pruebas de que cualquier producto de café, aceite de palma, carne vacuna, caucho, soja, madera o cacao está libre de deforestación.
Una vez que el reglamento entre en vigor (a partir del 30 de diciembre de 2024), la Comisión Europea espera que los costos aumenten para los productos de “alto riesgo”, en comparación con los de “bajo riesgo”.
¿Cuándo bajará el costo del cacao?
La otra gran pregunta no es si el costo del cacao seguirá aumentando, sino cuándo bajará.
Wateridge de Mintec cree que si la demanda se debilita materialmente y la producción responde rápidamente a los precios más altos, la industria podría ver caer los precios en el segundo trimestre, y ciertamente en el segundo semestre de 2024. “Sin embargo, si la situación fundamental se deteriora aún más a medida que entramos en el año agrícola 2024/25, “Los precios subirán”.
Calver, de Henley Bridge, señala que hay indicios de que el mercado podría caer ligeramente hacia finales de 2024 y principios de 2025, pero nos dijo que es “muy improbable” que vuelva a caer a los niveles vistos hace apenas 12 meses “en el corto plazo”.
“Es más probable que se trate de una disminución gradual a medida que los especuladores liberen sus tenencias poco a poco. Unas previsiones más optimistas sobre la próxima cosecha, que se recogerá de octubre a febrero, ayudarían a calmar el mercado”.
El proveedor de cacao Barry Callebaut no espera que los precios del cacao sigan subiendo en la misma medida. Al informar los resultados del semestre 2023-24 de la compañía, el director ejecutivo Peter Feld dijo que espera que el precio se estabilice en algún lugar por debajo de lo que es hoy, pero más alto que hace seis meses.
¿Volverán algún día los precios del cacao a los niveles de 2023?
Aún no se sabe si los precios del cacao caerán alguna vez a los niveles de principios de 2023, pero si los fabricantes de chocolate continúan usando la misma cantidad de cacao en sus formulaciones, es poco probable.
Wateridge de Mintec ofreció un rotundo “no” a la sugerencia de que los precios podrían caer hasta ese punto. “En los dos anteriores aumentos del precio del cacao, comparables (en términos porcentuales) a la situación actual, nunca se produjo un retorno a los niveles de precios anteriores al aumento y no es realista esperar que eso ocurra esta vez”.
El director comercial de Henley Bridge está menos seguro y admite que es “muy difícil decirlo” en este momento. “Algunos expertos predicen que los altos precios del cacao llegaron para quedarse y debemos acostumbrarnos a pagar mucho por nuestros productos de chocolate.
“Sin embargo, si la demanda mundial disminuye debido a que los fabricantes utilizan menos chocolate en sus productos o cambian a más productos sin chocolate, es posible que se alcancen los niveles de precios anteriores”.
¿Cuál es el principal impulsor del aumento de los costos del cacao?
Muchos factores han influido en el aumento de los precios del cacao.
Pero el factor más dominante, según el experto en productos básicos tropicales de Mintec, es el declive estructural a largo plazo en Costa de Marfil y Ghana debido a una combinación de una población de árboles envejecidos y menores rendimientos de los árboles infectados con el virus del brote hinchado del cacao (CSSV). El virus se transmite a través de insectos y daña gravemente los árboles.
Para Calver, de Henley Bridge, el factor más dominante es la preocupación por la oferta debido al gran déficit de cacao, especialmente de Costa de Marfil y Ghana, debido a la sequía en África Occidental.
“El otro factor dominante es el impacto continuo de los especuladores en el mercado que tienen volúmenes significativos de existencias disponibles en futuros de cacao”.
