¿Navegación tranquila o más acciones legales en el horizonte? – .

Ya sin la aprobación judicial, la Administración Marítima de los Estados Unidos (MARAD), una agencia dentro del Departamento de Transporte federal, emitió una licencia de puerto de aguas profundas para un proyecto de exportación de petróleo, que se dice es el más grande en la historia de los Estados Unidos. Esta terminal de $1.8 mil millones frente a la costa del condado de Brazoria, Texas, no parece estar fuera de peligro todavía, ya que Earthjustice, una organización de derecho ambiental sin fines de lucro, está decidida a luchar con uñas y dientes para detener el desarrollo del proyecto, así, Es posible que haya más batallas legales a la vista.

Después de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito falló a principios de este mes a favor de la industria de los combustibles fósiles, dando luz verde a un gigantesco proyecto de exportación de petróleo en Estados Unidos, el Departamento de Transporte de Estados Unidos emitió una licencia para la Terminal petrolera portuaria (SPOT) la semana siguiente, lo que permitirá a Enterprise Products Partners, con sede en Houston, superar el marasmo regulatorio y pasar al siguiente paso en el desarrollo de la terminal costa afuera capaz de cargar 2 millones de barriles por día (bpd) de petróleo crudo para exportar a mercados extranjeros.

AJ ‘Jim’ TeagueEl codirector ejecutivo de General Partner de Enterprise, dijo en el momento en que se otorgó la licencia: “Me gustaría felicitar a todo el equipo de Enterprise, que demostró excelentes habilidades técnicas, dedicación y perseverancia durante los últimos cinco años, lo que nos permitió recibir esta licencia. Con exportaciones estadounidenses de petróleo crudo de 4 millones de bpd, SPOT ofrece una forma más respetuosa con el medio ambiente, segura, eficiente y rentable de entregar petróleo crudo a los mercados globales. La recepción de la licencia es el hito más importante hasta la fecha en el desarrollo y comercialización de SPOT”.

SPOT genera empleo, impulso económico y seguridad energética

Tras la presentación de la solicitud original para una licencia de puerto de aguas profundas en enero de 2019, MARAD y la Guardia Costera de EE. UU. dirigieron una revisión ambiental de cuatro años del proyecto. Las revisiones realizadas por más de una docena de agencias gubernamentales federales, incluido el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Agencia de Protección Ambiental, y las revisiones y aprobaciones del Estado de Texas son algunas de las más notables que recibió SPOT.

Según MARAD, la construcción y explotación del puerto se percibe como “Es de interés nacional porque el proyecto beneficiará el empleo, el crecimiento económico y la resiliencia y seguridad de la infraestructura energética de Estados Unidos. El puerto proporcionará una fuente confiable de petróleo crudo a los aliados de Estados Unidos en caso de perturbaciones en el mercado y tendrá un impacto mínimo en la disponibilidad y el costo del petróleo crudo en el mercado interno de Estados Unidos.

“Construcción y operación de una terminal de exportación costa afuera e instalación de un sistema de combustión de vapor en el DWP [deepwater port] “Reducirá la cantidad de transferencias de petróleo crudo de barco a barco y menos emisiones provenientes de la carga de petróleo crudo convencional, proporcionando así una instalación de transporte de petróleo crudo más eficiente y menos impactante dentro de las aguas costeras de los Estados Unidos”.

En un intento por asegurar las aprobaciones requeridas para SPOT, el actor de servicios energéticos midstream con sede en Houston ha trabajado con varias autoridades federales, estatales y locales, y ha participado en múltiples reuniones públicas para obtener comentarios sobre varios estudios de impacto ambiental, que produjeron más de 30.000 páginas de documentación.

Frenar las emisiones en la agenda de la terminal petrolera

El plan de desarrollo prevé la plataforma marina SPOT, que estará situada aproximadamente a 30 millas náuticas de la costa del condado de Brazoria, Texas, a 115 pies de agua, y contará con personal las 24 horas del día. Esta instalación está diseñada para cargar petroleros de gran tamaño (VLCC) y otros petroleros de crudo hasta una velocidad de 85.000 barriles por hora.

Aparte de esto, se construirán tuberías bidireccionales duales de 36 pulgadas de diámetro para conectarse al nuevo Terminal de petróleo crudo de Oyster Creek en el condado de Brazoria, que se construirá a unas 10 millas tierra adentro. Con una conexión directa no sólo con la empresa Terminal ECO de Houston sino también a su extensa red integrada de midstream, se espera que SPOT ofrezca acceso a más de 40 grados distintos de petróleo crudo, incluido Midland WTI.

Enterprise subraya que SPOT reduce los riesgos operativos, incluidos los asociados con la iluminación inversa, un proceso no regulado en el que el petróleo crudo se descarga desde varios barcos más pequeños a un barco más grande en aguas federales frente a la costa del Golfo de EE. UU. La compañía cree que limitar la marcha atrás del encendedor y las capacidades de combustión de vapor de la plataforma SPOT reducirá significativamente las emisiones.

Teague explicó: “En comparación con la práctica actual de la industria de iluminación inversa, se espera que SPOT reduzca las emisiones de vapor crudo en un 95 por ciento y reduzca el total de gases de efecto invernadero en un 65 por ciento. Teniendo en cuenta que se requieren hasta ocho embarcaciones más pequeñas durante el proceso de iluminación inversa, SPOT ofrece una alternativa más segura y reduce el potencial de accidentes y derrames. A plena capacidad, SPOT eliminaría más de 900 transferencias de barco a barco en aguas federales anualmente. La plataforma SPOT también serviría como arrecife y sustentaría la vida marina”.

El visto bueno a SPOT es visto como una señal de alerta por los activistas

Si bien muchos han recibido con los brazos abiertos la licencia de SPOT, no todos están contentos con la decisión de dar el visto bueno a esta terminal petrolera. Como era de esperar, los principales opositores al proyecto son grupos y organizaciones ambientalistas como Earthjustice, que ven el desarrollo de esta terminal de exportación de petróleo en alta mar como una amenaza a la acción climática y los objetivos netos cero. Estos grupos están convencidos de que proyectos como este asegurarán la infraestructura de combustibles fósiles, descarrilando la transición a la energía limpia.

Al comentar sobre la luz verde para SPOT, Erin GainesEl abogado de Earthjustice, afirmó: “Esta es una noticia devastadora, pero estamos preparados para seguir luchando. “Trabajaremos con nuestros socios y partidarios para hacer frente a peligrosos proyectos de exportación de petróleo que amenazan a las comunidades y al clima”.

Earthjustice afirma que SPOT impulsará una expansión masiva de la producción de petróleo en la Cuenca Pérmica y producirá “Niveles desastrosos” de contaminación por gases de efecto invernadero durante los 30 años de vida del proyecto. La organización jurídica sin fines de lucro destaca que las exportaciones de petróleo crudo de SPOT podrían tener emisiones durante su ciclo de vida equivalentes a la operación de casi 90 nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón.

Devorah AncelAbogado principal del Sierra Club, comentó: “La evidencia es clara de que SPOT sería catastrófico para el clima, la vida silvestre y las comunidades de primera línea del Golfo. Amenaza la existencia futura de la ballena de Rice, en peligro de extinción, con una población de menos de cincuenta años, y su contaminación por ozono comprometería la salud de miles de residentes del Golfo que han soportado décadas de contaminación por la industria de los combustibles fósiles. No se equivoquen, SPOT no es de interés nacional”.

Además, a Earthjustice también le preocupa que esta terminal pueda sentar un precedente para proyectos similares en tramitación de permisos que supuestamente dañarían la calidad del aire a lo largo de la costa del Golfo de Texas y Luisiana.

Gaines enfatizó: “Earthjustice está trabajando con comunidades a lo largo de la Costa del Golfo para luchar contra los planes agresivos de la industria para asegurar nueva infraestructura de petróleo y gas en forma de oleoductos, instalaciones petroquímicas y terminales de exportación de petróleo crudo y gas.

“Esta infraestructura aumentaría drásticamente el consumo de combustibles fósiles, dañaría nuestra salud y calentaría nuestro clima. “Estamos utilizando el poder de la ley para contraatacar y detener estas expansiones destructivas”.