Yavatmal, India – Como todos los que lo rodeaban, Vithal Rathod estaba emocionado por lo que le depararía el futuro a él y a su pueblo cuando Narendra Modi se convirtiera en primer ministro de la India el 26 de mayo de 2014.
Apenas dos meses antes, el 20 de marzo de ese año, Modi había elegido la aldea de agricultores de Dabhadi, de 45 años de edad, entre las más de 15.500 aldeas de la región de Vidarbha, en el estado de Maharashtra, en el oeste de la India, para lanzar su campaña de divulgación entre los agricultores del país. La visita fue importante para Modi, que en ese momento tenía la vista puesta en la presidencia del Primer Ministro, para poder llegar al 65 por ciento de la población de la India que se dedica a la agricultura.
Durante su visita a Dabhadi, Modi tomó té con agricultores como Rathod, visitó granjas en la aldea y prometió poner fin a la muerte y la desesperación que durante mucho tiempo habían atormentado a la parte empobrecida y predominantemente rural del estado de Maharashtra. La falta de riego adecuado, los patrones climáticos erráticos y los precios mundiales fluctuantes del algodón (el principal cultivo que se cultiva allí) significaron que los agricultores sufrieron pérdidas repetidas y se encontraron endeudados. La frustración resultante llevó a más de 9.000 agricultores a quitarse la vida entre 2001 y 2014.
Modi vino y dijo lo que los agricultores querían oír. “Tu dolor, tu lucha y tus problemas me obligarán a hacer algo bueno”, le dijo a Rathod y a los miles de personas que se habían reunido para escucharlo. “Quiero cumplir esta promesa, quiero hablar con expertos y encontrar soluciones para que ningún agricultor pobre tenga que suicidarse”, afirmó.
Rathod regresó a casa, tranquilo, con su familia de cinco miembros y trató de dejar atrás las recurrentes pérdidas agrícolas. Tenía una granja de una hectárea (2,5 acres), no lejos de donde habló Modi.
Pero al año siguiente, las pérdidas de Rathod aumentaron y su optimismo se redujo. En 2015, Rathod se convirtió en estadístico: se ahorcó hasta morir del techo de su casa, justo al lado de la carretera principal que conduce a la aldea de Dabhadi, después de otro año de pérdidas de cosechas, lo que hizo que su deuda de 120.000 rupias (1.440 dólares) fuera insuperable.
Rathod no fue el único que se sintió decepcionado. Diez años después de la visita de Modi, su promesa parece haberse derrumbado, incluso cuando el primer ministro de la India vuelve a hacer campaña para la reelección, esta vez para un tercer período en el cargo.
Los datos obtenidos por este corresponsal muestran que el número de suicidios de agricultores en la región ha aumentado en la década que Modi ha estado en el poder, en comparación con los 10 años anteriores, cuando el ahora opositor Partido del Congreso gobernó el país.
Entre enero de 2004 y diciembre de 2014, 9.671 agricultores se suicidaron. Ese número aumentó a 10.122 durante el período comprendido entre enero de 2015 y diciembre de 2023, según la información recopilada por el Comisionado Divisional de Amravati en Vidarbha, que supervisa la administración de cinco de los distritos del país más afectados por los suicidios: Amravati, Yavatmal, Buldhana, Akola y Fue él. El número actual de suicidios en agricultores en la región bajo el gobierno de Modi es aún mayor, desde que el primer ministro llegó al poder en mayo de 2014.
En promedio, entre 2004 y 2014, cada año esta región registraría un promedio de 879 muertes por suicidio de agricultores. Desde 2015, esa cifra ha aumentado a 1.125 suicidios cada año, en promedio, o tres agricultores que se quitan la vida cada día.
La paradoja de Maharashtra, el estado más rico del país donde el Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi ha estado en el poder local durante la mayor parte de la última década, sirviendo también como centro neurálgico de la crisis agraria del país, no ha hecho más que profundizarse en la última década.
Ahora, a medida que avanzan las elecciones nacionales de la India, la ira por las promesas incumplidas es visible en los sectores agrícolas de toda la región, algunos de los cuales votan el viernes 26 de abril.
En ningún lugar más que en el propio Dabhadi.
Esquemas que no llevan a ninguna parte
En la familia Rathod, nueve años después del suicidio de su principal sostén de familia, las luchas de la familia siguen estáticas, a pesar de los planes del gobierno de Modi que pretenden beneficiar a familias de agricultores como la suya.
Rameshwar, de 25 años, hijo de Rathod, tuvo que abandonar sus estudios tras la muerte de su padre. En cambio, Rameshwar ha estado haciendo lo que hizo su padre: aprovechar al máximo su granja de una hectárea mientras se endeuda cada vez más.
El año pasado sembró algodón en su granja, pero unas fuertes lluvias inesperadas arrasaron sus cultivos. “Esperaba 40 quintales [4 tonnes] de algodón producido, pero terminó obteniendo sólo 5 quintales [500kg or 1,100 pounds]“Dice Rameshwar, de pie afuera de la habitación donde se ahorcó su padre.
Recurrió al plan emblemático del gobierno de Modi, el Pradhan Mantri Fasal Bima Yojana (PMFBY), un plan de seguro de cosechas destinado a compensar a los agricultores por tales pérdidas. El plan pretende “proporcionar una cobertura de seguro integral contra la pérdida de la cosecha, ayudando así a estabilizar los ingresos de los agricultores”, según el sitio web de la iniciativa.
Un reverso del sobre le mostró que sus pérdidas se acercaban a las 235.000 rupias (2.815 dólares). Solicitó el dinero del seguro, pero sólo obtuvo 10.000 rupias (120 dólares), una cantidad determinada basándose en la estimación de los funcionarios locales de los daños que sufrió su granja.
Poniendo cara de valiente, esperaba que el próximo cultivo que sembrara, el trigo, pudiera ayudarle a recuperar sus pérdidas. Pero en marzo de este año, una tormenta de granizo en la región destruyó casi la mitad de su cosecha. Una vez más ha solicitado una indemnización en virtud del PMFBY. Un mes después, Rameshwar sigue esperando.
Al igual que su padre, Rameshwar ahora tiene grandes deudas. Su padre quedó impresionado por Modi, pero él no. Rameshwar apoyará a los partidos de oposición en estas elecciones.
Muchos otros en su aldea han tenido sentimientos similares.
un cambio de corazón
Narendra Dabhane, el ex jefe de la aldea de Dabhadi, solía estar “tan hechizado por Modi que regañaba a quienes lo criticaban”, dice, sentado en el patio de su casa en la aldea.
“Solía decirle a la gente que es un hombre enviado por Dios para ayudarnos”, dice Dabhane, con una sonrisa avergonzada. “Seguía pensando que nuestro pueblo se iba a convertir en un paraíso, ahora que el primer ministro había hecho promesas tan enfáticas”.
Sin embargo, pocos meses después de que Modi llegara al poder, Dabhane comenzó a sentirse traicionado.
Modi, en su discurso, había propuesto lo que parecía ser una idea revolucionaria, lo que llamó la “fórmula 5F de la granja a la fibra, a la tela, a la moda y al extranjero”: la idea de que sus productos de algodón podrían convertirse en prendas confeccionadas aquí mismo, en Vidarbha. El resultado sería que se establecerían fábricas para que los hijos de los agricultores pudieran tener empleo. Luego, las prendas se exportarían a todo el mundo. Ese fue el sueño por el que vendieron a Dabhadi.
Nada de eso sucedió. Dabhane no sabe que se esté desarrollando ninguna cadena de suministro de este tipo: sus dos hijos tuvieron que migrar a distritos vecinos para conseguir trabajo.
El año pasado, Dabhane sembró algodón en su granja de 1,2 hectáreas (tres acres) en las afueras de la aldea. Gran parte de su cosecha resultó dañada por las lluvias, y el resto alcanzó un precio de 6.800 rupias por quintal (81 dólares por 100 kilos) de algodón. Sus ganancias son “menos de lo que obtenía por mi algodón hace 10 años”, dijo.
Los datos del gobierno muestran que hubo un aumento del 74 por ciento en el precio de apoyo establecido por el Estado para el algodón de fibra media, de 3.800 rupias (46 dólares) en 2015-16 a 6.620 rupias (79 dólares) en 2024-25.
Pero muchos agricultores insisten en que los comerciantes rara vez prestan atención a estos precios. Y Dabhane señala lo que estos datos no revelan.
“Todos los insumos que entran en la granja se han vuelto exorbitantemente caros”, afirmó. “Una bolsa de fertilizante que nos cuesta 500 rupias [$6] Hace 10 años, ahora cuesta casi 1.700 rupias. [$20],” él dijo. “También estamos pagando el [Modi government-introduced] Impuesto sobre bienes y servicios para todo, desde pesticidas hasta tractores”, dijo.
Al igual que Rathod, Dabhane también sufrió grandes pérdidas dos veces en los últimos meses, ya que sus cosechas de algodón y trigo se arruinaron debido al mal tiempo. Pero a diferencia de Rathod, que recibió al menos unas míseras 10.000 rupias, Dabhane no recibió nada, dijo.
Todo esto ha significado que, mientras Modi, en febrero de 2016, había dicho que “soñaba” que los ingresos de los agricultores se “duplicarían” para 2022, agricultores como Dabhane han visto reducirse sus ingresos reales.
De partidario de Modi, Dabhane se ha convertido ahora en una crítica feroz. En febrero de este año, cuando Modi visitó el distrito de Yavatmal, bajo el cual se encuentra Dabhadi, Dabhane y algunos otros colocaron pancartas que enumeraban 16 promesas que, según dijeron, Modi les hizo en su discurso de 2014 en la aldea.
“Ese día incluso hicimos chai negro”, dice riendo, como respuesta a la famosa campaña Chai Pe Charcha (Chats over Chai) de Modi. Durante su campaña electoral de 2014, Modi –quien dice que solía vender té o chai en una estación de tren cuando era joven– ayudó en eventos de campaña mientras tomaba tazas de té para resaltar esos humildes comienzos. La policía local, dijo, lo arrestó por la protesta y lo liberó después de que Modi se fuera.
La crisis ha afectado no sólo a los pequeños agricultores como Dabhane, sino también a muchos otros que son ambiciosos y están tratando de hacer de la agricultura una fuente de sustento más sostenible.
Prithviraj Pawar, de 43 años, posee dos hectáreas (cinco acres) y ha arrendado otras seis hectáreas (15 acres) para poder cultivar cultivos como soja y trigo. El año pasado, el cultivo de soja de dos hectáreas de Pawar sufrió graves pérdidas: su rendimiento cayó de los 25 quintales esperados a sólo 12 quintales y sus pérdidas superaron las 60.000 rupias (720 dólares). “El plan de seguro sólo me dio 11.000 rupias. [$132]que no cubría ni remotamente mis gastos, y mucho menos mis pérdidas”.
Pawar tiene una conexión única con Modi: ahora cultiva, en régimen de arrendamiento, la granja en la que Modi celebró su evento de 2014. Este año, sin embargo, la granja está mayormente seca y la cosecha de trigo se atrofió debido a la tormenta de granizo de marzo que también destruyó la cosecha de Rameshwar.
Estas experiencias vividas, junto con el historial comprobado del gobierno de Modi en el trato con los agricultores (desde la promulgación de tres nuevas y controvertidas leyes para regular la agricultura india en 2020 hasta repetidos casos de violencia policial contra los agricultores que protestaban) han hecho que muchos en Vidarbha desconfíen de la intención del gobierno. .
Por su parte, Modi ha intentado en repetidas ocasiones llegar a la comunidad agrícola de la región. Ya ha celebrado tres reuniones públicas en la región, incluida una en el distrito vecino de Wardha el 19 de abril, donde supuestamente culpó al Congreso de la oposición por los “desafíos de larga data que enfrentan los agricultores en el país”.
Pero muchos, como Dabhane y Rathod, y otros en toda la región, siguen sin estar convencidos y amargados. Para ellos, los nuevos discursos no van a borrar viejas traiciones.
