La periodista Jill Dando estaba en la cima de su carrera como presentadora de la BBC y se preparaba para una boda que se acercaba rápidamente cuando fue asesinada a tiros en la puerta de su casa en 1999.
Advertencia: esta historia contiene contenido que puede resultar angustioso para algunos lectores.
Los años que siguieron trajeron múltiples apelaciones, juicios y una absolución, pero muy pocas respuestas.
Imagen ‘saludable’ del presentador de Crimewatch
Jill Dando comenzó como una de las primeras reporteras en su periódico local y luego aceptó un trabajo como presentadora de desayunos en BBC Radio.
Se convertiría en presentadora de múltiples programas, incluidos Breakfast Time, Breakfast News, Six O’Clock News, un programa de viajes y Crimewatch de la BBC.
Sus papeles rápidamente la convirtieron en uno de los miembros del personal de la BBC en pantalla de más alto perfil y le valieron el premio a la Personalidad del Año de la BBC en 1997.
En 1999, la mujer de 37 años estaba comprometida con el ginecólogo Alan Farthing y la boda estaba prevista para el 25 de septiembre.
Estaba reduciendo su trabajo en pantalla para tener tiempo para la preparación de la boda.
El periodista y autor David James Smith, que más tarde escribió un libro sobre el caso con la cooperación de la familia de Dando, dijo a la ABC: “Ella era una figura pública enormemente popular.
“Tenía una imagen muy sana, se parecía un poco a la princesa Diana. De hecho, estaba en la cima de su popularidad.
“En aquel entonces no teníamos la proliferación que tenemos ahora con el streaming, solo eran la BBC, ITV y ella dominaba la BBC. Ella estaba ahí como una de las figuras predominantes de la BBC.
“No se puede empezar a sobreestimar la conmoción que sintió la gente cuando se enteró de que había sido asesinada en la puerta de su casa, a plena luz del día”.
‘Creo que es Jill Dando… hay mucha sangre’
En la mañana del 26 de abril de 1999, la señora Dando salió de la casa de su prometido en una finca privada en Chiswick y emprendió el viaje de regreso a su casa en Fulham.
Estaba en proceso de vender la casa, 29 Wardo Avenue, y pasaba la mayor parte del tiempo con el señor Farthing.
Las imágenes de seguridad del día la mostraron entrando por primera vez en una gasolinera y deteniéndose en un centro comercial del oeste de Londres.
Una fotografía publicada por la policía la mostraba a las 10:55 am entrando a una tienda vestida con un impermeable beige, una chaqueta roja, pantalones negros y botas.
Los investigadores dijeron que el video de seguridad completo no sugería que la estuvieran siguiendo.
De camino a casa, tomó una calle secundaria, evitando un cuello de botella en la carretera principal, y es posible que se detuviera en otra tienda para comprar alimentos.
Poco después de las 11:30 a. m., estacionó su auto y caminó por el camino principal hasta su puerta.
Le dispararon una vez en la cabeza en la puerta.
Un vecino llamó a los servicios de emergencia poco después.
“Estoy caminando por la avenida Gowan, parece que hay alguien desplomado, confidencialmente creo que es Jill Dando… hay mucha sangre”, dijeron.
Jill Dando fue trasladada a un hospital cercano. Su muerte fue confirmada a las 13.03 horas.
El grito, el arma y el hombre visto huyendo
Minutos después de que se confirmara su muerte, sus antiguos colegas y amigos de la BBC anunciaron la noticia en vivo, desatando una avalancha de dolor y especulaciones en todo el país.
Los detectives que anteriormente habían trabajado con la señora Dando como reportera ahora estaban investigando su asesinato.
Más tarde, un vecino le dijo a la BBC que había escuchado el sonido de la alarma del auto de Dando, seguido de un grito momentos después.
“La escuché gritar, fue un grito distintivo, sonaba bastante sorprendida”, dijo.
No se escuchó ningún disparo, lo que según los investigadores indica que probablemente se utilizó un silenciador.
Los testigos vieron a un hombre de cabello oscuro corriendo por la calle aproximadamente al mismo tiempo que el ataque.
Llevaba un traje y posiblemente portaba una pistola.
Cuando la noticia del asesinato de Dando comenzó a difundirse, Alan Farthing estaba llamando a la comisaría después de llamadas de amigos que le decían que había habido un accidente.
Le dijeron que los agentes vendrían a recogerlo al departamento de emergencias del hospital, ubicado frente a la clínica oncológica.
No queriendo esperar, colgó el teléfono y corrió allí él mismo.
“El vacío lo llena la especulación”
Debido a su popularidad y su papel como conductora de Crimewatch, circularon teorías de una posible fan obsesionada, un asesinato por encargo o represalias por parte de un criminal.
Otra teoría era que la señora Dando había sido “ejecutada” por un sicario serbio, en respuesta a la cobertura mediática de las guerras yugoslavas.
En las semanas posteriores a su muerte, la policía publicó imágenes de CCTV de la Sra. Dando en las horas previas a su muerte y una composición facial del sospechoso.
Los medios de comunicación de la época informaron que habían visto al sospechoso “sudando mucho” en una parada de autobús a poca distancia de la casa de la Sra. Dando.
“El sospechoso permaneció en la parada de autobús durante varios minutos hasta que llegó el 220”, escribió el Evening Standard el 4 de mayo.
“Todos en la parada subieron al autobús menos él.
“La policía también está pidiendo información sobre un Range Rover azul metálico… [they] Creo que pudo haber estado involucrado y utilizado como un posible auto de fuga que por alguna razón no recogió al asesino”.
El primer episodio de Crimewatch tras la muerte de Dando salió al aire el 18 de mayo de 1999, dirigido por su ex copresentador Nick Ross, y atrajo cientos de llamadas del público.
Smith dijo: “Dondequiera que falta una respuesta, el vacío se llena con especulación”.
Una investigación y una recompensa de 250.000 libras esterlinas (479.170 dólares) no arrojarían respuestas durante más de un año.
Una pieza clave de evidencia encontrada es “insegura”
El 29 de mayo, la policía acusó a un músico desempleado llamado Barry George del asesinato de Jill Dando.
El Sr. George había sido condenado anteriormente por intento de violación y agresión al pudor, había sido dado de baja del Ejército Territorial y no se había incorporado a la policía.
Se descubrió que había acosado a mujeres y les había tomado miles de fotografías.
Barry George fue declarado culpable pero luego puesto en libertad.
Esta foto sin fecha de Barry George fue proporcionada por la policía en ese momento.
Otra fotografía policial mostraba el interior de la casa de Barry George.
La prueba clave que lo vincula con el caso fue una partícula microscópica encontrada en el bolsillo de su abrigo, que según un científico forense podría provenir de un arma.
George se declaró inocente, pero fue condenado a cadena perpetua por una mayoría del jurado de 10 a uno.
Su abogado defensor, William Clegg, había argumentado que el hombre de 48 años carecía de las habilidades, la capacidad, la motivación y la experiencia para haber cometido semejante delito.
La evidencia del arma de fuego, dijo, tenía “peso probatorio nulo o neutral” y significaba que el veredicto era “inseguro”.
Después de una apelación inicial infructuosa, al Sr. George se le concedió un nuevo juicio en 2007 y fue absuelto del asesinato en agosto de 2008.
Más tarde recibió daños y perjuicios de los medios de comunicación y resolvió demandas por difamación con otros, pero perdió una oferta de 2013 para obtener una compensación por encarcelamiento injusto.
El ex detective principal del caso, Hamish Campbell, ha dicho desde entonces que no cree que el asesinato se resuelva jamás.
“A veces sentí que estábamos a un día de resolverlo y otras veces pensé, ‘no, estamos muy lejos’”, dijo.
“Tuvimos más de 2.000 personas nombradas como posibles sospechosos o responsables.
“Algunas acciones para rastrear y eliminar a una persona pueden llevar un día. Una acción puede tardar dos semanas. Pero hay miles de ellos y esa es la cuestión de gestionar los homicidios de desconocidos”.
El caso Jill Dando se convirtió en una de las investigaciones más importantes de la policía metropolitana.
Sigue sin resolverse.
“Existe la sensación de que poco a poco la están olvidando”
En los años transcurridos desde su muerte, el caso ha sido objeto de libros, podcasts y documentales.
Se lanzó una serie de tres partes de 2023 Quién mató a Jill Dando con la aprobación de su hermano, Nigel Dando, quien dijo que esperaba que animara a alguien a presentar nueva información.
Smith dijo que se volvió a conectar con personas cercanas al caso hace varios años para conmemorar el vigésimo aniversario de la muerte de Dando.
“Hubo una especie de servicio conmemorativo en algún lugar del centro de Londres, y cuando fui, allí estaban todas estas personas, amigos cercanos y colegas de Jill a quienes no había visto en muchos años”, dijo.
“Alan Farthing estaba allí y hacía mucho tiempo que no lo veía. Ahora está casado… está viviendo la vida que habría vivido con Jill Dando, y creo que eso es triste y conmovedor.
“Ahí está él en esta otra vida que estaba a punto de vivir con ella”.
En 2001, el University College de Londres inauguró el Instituto Jill Dando de Seguridad y Ciencias del Crimen, el primer instituto universitario del mundo donado a la ciencia del crimen.
El instituto se centra en encontrar nuevas formas de abordar la seguridad y el crimen.
Su logo es la flor nomeolvides.
El padre de Jill Dando, Jack Dando, murió en 2009, a los 91 años.
Nigel Dando, periodista hasta su jubilación en 2017, dijo en ese momento que la inauguración de Jill’s Garden, un monumento erigido en Somerset’s Grove Park, fue uno de los momentos más destacados de la vida de su padre.
Para quienes están cerca del caso, “lo que pudo haber sido” sigue siendo un pensamiento “extraño”.
“Ella ya habría cumplido 60 años… y todavía podría haber estado en la televisión, ante el ojo público”, dijo Smith.
“[The institute] Todavía está ahí, eso es algo duradero, pero hay una sensación de que poco a poco la están olvidando.
“Sólo los periódicos que cubren el aniversario la hacen volver a la mente del público.
“Para la generación más joven que no sabía de ella, han llegado otras personas para llenar ese espacio que ella ocupaba. Y es como si la hubieran borrado”.
