La larga campaña electoral presidencial de Estados Unidos está en marcha y Joe Biden puede aprovechar todas las buenas noticias económicas que pueda recibir. La economía, o al menos la percepción que los votantes tengan de ella, tendrá mucho que ver con sus posibilidades de reelección.
En marzo, los empresarios crearon más de 300.000 puestos de trabajo y el desempleo se situó en el 3,8%. Al mismo tiempo, la tasa de inflación de marzo aumentó un poco con respecto a febrero y nadie sabe cuándo bajarán las tasas de interés.
Una cosa de la que el presidente está convencido es de la importancia de los chips semiconductores y de fabricarlos en Estados Unidos. En 2022, el gobierno aprobó la Ley CHIPS y Ciencia y ahora está exprimiendo cada dólar que puede para atraer fabricantes, y eso suma muchos dólares.
¿Es la debilidad de Taiwán la ventaja de Estados Unidos?
Hoy en día, los semiconductores impulsan gran parte de nuestra vida moderna, desde teléfonos inteligentes, vehículos y satélites hasta equipos militares, centros de datos e inteligencia artificial generativa.
Aunque los chips semiconductores se inventaron en Estados Unidos, la fabricación se ha trasladado principalmente a otros lugares. Actualmente, la mayoría de los chips semiconductores de alta gama se fabrican en Taiwán. Sólo alrededor del 10% de los chips se fabrican en Estados Unidos, y ninguno de los más avanzados. Incluso los superchips diseñados en Estados Unidos por empresas como Nvidia se fabrican en otros lugares.
Taiwán, la superpotencia de los semiconductores
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Un problema de este sistema es la vulnerabilidad de las cadenas de suministro globales. Los desastres naturales, las pandemias y factores humanos como embargos y conflictos armados han tenido un impacto en las cadenas de suministro, dijo Alan Rae, director del Centro de Excelencia en Informática de Materiales de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
La dependencia de Taiwán es especialmente tensa. La cercana China reclama la isla y muchos temen un posible ataque militar o una invasión que perturbaría sustancialmente la economía mundial. Además, la isla sufrió recientemente el terremoto más fuerte en 25 años.
Rae, un experto en fabricación de semiconductores con décadas de experiencia, es un entusiasta observador de la industria. “Taiwán ha hecho un excelente trabajo al construir un ecosistema completo para la producción de chips de vanguardia”, dijo a DW. “Duplicar esto requerirá mucho dinero y esfuerzo, pero es posible”.
Estados Unidos responde con CHIPS y la Ley de Ciencia
Para diversificarse fuera de Taiwán y el sudeste asiático, varios países como Alemania están tratando de atraer fabricantes de chips. Pero Estados Unidos está más decidido que la mayoría a fabricar chips avanzados en el país. La administración Biden ve esto como una forma de generar empleos nacionales y superar las vulnerabilidades de seguridad nacional.
La Ley CHIPS y Ciencia es su principal herramienta. Aquí, “chips” significa “Creación de incentivos útiles para producir semiconductores”. Una disposición de la ley otorga 39.000 millones de dólares (36.600 millones de euros) en subvenciones federales al Departamento de Comercio para atraer a las empresas a construir o ampliar la fabricación de semiconductores con sede en Estados Unidos. Asigna otros 75.000 millones de dólares para préstamos, entre otras medidas.
En un debate en el podio en febrero, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que los semiconductores son “la pieza de hardware más importante del siglo XXI” y que Estados Unidos debe consolidar su papel de liderazgo en esta industria crucial.
Para ayudar a que esto suceda, su departamento está utilizando dinero de la Ley CHIPS para realizar “inversiones específicas en la búsqueda incesante de lograr nuestros objetivos de seguridad nacional”, dijo.
Es importante destacar que se están centrando en grupos y proyectos de investigación y fabricación que estarán operativos en 2030 para “maximizar nuestro impacto en esta década”.
Se están entregando miles de millones en subvenciones
Ahora el dinero está empezando a fluir y las primeras subvenciones se destinarán a GlobalFoundries, Microchip Technology y BAE Systems.
En marzo, Biden anunció una subvención de 8.500 millones de dólares para Intel, con sede en Silicon Valley, para ayudarla a aumentar la producción de chips en cuatro estados. Fue la mayor subvención hasta el momento y viene acompañada de 11.000 millones de dólares adicionales en préstamos.
A principios de abril, se anunciaron otros 6.600 millones de dólares en financiación directa y 5.000 millones de dólares en préstamos para que TSMC, con sede en Taiwán, construya en Phoenix, Arizona. La empresa planea invertir más de 65 mil millones de dólares en tres instalaciones de fabricación. El primer sitio debería estar en línea en 2025.
Una semana después, el gobierno de Estados Unidos anunció 6.400 millones de dólares para que Samsung de Corea del Sur ampliara una instalación existente y construyera dos nuevas en Texas. La empresa, que fabrica en Estados Unidos desde 1996, también prometió establecer una operación de investigación y desarrollo en el estado. En total, se espera que la empresa invierta más de 40 mil millones de dólares.
Construir una industria en un año electoral
El siguiente en la fila es Micron Technology, el mayor fabricante de chips de memoria de Estados Unidos. Micron recibirá hasta 6.100 millones de dólares en subvenciones del gobierno de Estados Unidos para ayudar a construir plantas de semiconductores en Nueva York e Idaho, dijo la Casa Blanca el jueves.
Eso elevará el total de subvenciones federales a más de 33.000 millones de dólares y dejará poco más de 6.000 millones de dólares para derrochar en la industria. Además de estas subvenciones y préstamos directos, se han prometido miles de millones en créditos fiscales para cubrir una gran parte de los costes de construcción.
La construcción y la manufactura deberían crear decenas de miles de empleos bien remunerados. Pero las grandes inversiones son sólo un lado de la ecuación; El desarrollo de la fuerza laboral también es importante, al igual que el acceso a un ecosistema de proveedores de apoyo, dijo Rae.
Crear empleos y traer la manufactura de regreso a Estados Unidos son una gran parte de la política económica de Biden. Pero invertir miles de millones en una sola industria (por importante que sea) puede no atraer suficientes votantes.
Además, la memoria de los votantes es corta, afirmó John Mark Hansen, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago en Illinois. Aún así, la evidencia muestra que “una economía fuerte beneficia al partido del presidente en ejercicio y una economía pobre lo perjudica”.
Y en cuanto a la economía, “el mejor predictor de los resultados electorales es el crecimiento del ingreso real disponible per cápita”, dijo Hansen a DW. En otras palabras, cuánto dinero se lleva la gente a casa después de la inflación y los impuestos. Aún quedan algunos meses antes de las elecciones de noviembre, “pero las cosas no pintan tan mal para Biden como todo el mundo parece pensar”.
Editado por: Uwe Hessler
Corrección, 25 de abril de 2024: una versión anterior de este artículo identificó erróneamente la institución dirigida por Alan Rae. Se llama Centro de Excelencia en Informática de Materiales. DW se disculpa por el error.
