Al igual que Spider-Man, el renombrado autor y dibujante de cómics John Jennings cree que “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”.
Pero en lugar de cruzar la ciudad de Nueva York para ayudar a otros en peligro, Jennings aprovecha la fuerza de la narración para amplificar las voces de las personas marginadas. Su superpoder es crear cómics y novelas gráficas que involucren a los lectores en la lucha actual por la justicia social.
Jennings, ganador del Eisner (el Oscar del cómic) y New York Times artista más vendido, se encuentra entre los 10 creadores y académicos de todo el mundo programados para presentarse en ReggieCon Live! 2024, celebrado en el campus de la Universidad Estatal de Illinois del 27 al 30 de abril.
Con el tema “Ruinas, reflejos, creaciones y sueños”, ReggieCon Live! tiene como objetivo proporcionar un foro para interacciones diversas y creativas orientadas a abordar espacios ambiguos y desafiantes. Este año, creadores, académicos y asistentes discutirán cómo se recordará nuestra sociedad dentro de mil años y qué dice eso sobre nuestras prioridades actuales.
¡ReggieCon en vivo! El organizador Dr. J. Scott Jordan, presidente del Departamento de Psicología del Estado de Illinois, conoció a Jennings cuando los dos estaban emparejados en un panel de la convención Comic-Con centrado en un tema similar: la distopía.
“Me encanta el estilo creativo y sin restricciones de John. Es exclusivo de él”, dijo Jordan. “Definitivamente es un defensor de la justicia social, y eso se refleja en su trabajo”.
Jennings, un ávido lector cuando era niño, conoció los cómics desde el principio gracias a su madre.
“No sabía que estaba comenzando una obsesión que se convirtió en una profesión”, dijo Jennings. “Ella me animó a leer mucho y, al hacerlo, cogí el hábito de preguntarme qué significaban todas las historias y analizar todas las imágenes”.
A Jennings le encantaban especialmente los cómics de superhéroes, incluidos Hombre araña y Temerario.
“Me identificé mucho con Matt Murdock, el personaje principal de Temerario“Dijo Jennings. “Creo que vi mucho de mí en él en cuanto a que era un niño pobre al que lo recogían en la escuela pero que también tenía talentos que podía usar para salir de los espacios en los que se encontraba”.
En la universidad, Jennings estudió arte comercial y obtuvo una maestría en educación artística y diseño gráfico. Durante los últimos 30 años, ha escrito, ilustrado o editado casi 20 piezas, incluida la colección ganadora del Premio Eisner. Cuanto más negra es la tinta: construcciones de la identidad negra en los cómics y el arte secuencial.
Las más notables en su lista de publicaciones son las adaptaciones de novelas gráficas de Octavia Butler. Parientes y Parábola del sembradordel cual Jennings fue coautor e ilustró con Damian Duffy.
“Damian y yo siempre fuimos fanáticos de Octavia Butler. Estamos hablando de uno de los más grandes escritores americanos que existen. Entonces, ¿cómo tomas esas palabras perfectas que ella eligió, las editas y tratas de hacerlas gráficas? Dijo Jennings. “Damian hizo un gran trabajo tomando el trabajo y transformándolo en un guión cómico”.
Jennings, que ilustró ambas adaptaciones de novelas gráficas, ganó un premio Eisner 2018 por su trabajo con Duffy en Parientes.
“Cambió mi vida”, dijo Jennings. “A través de esa asociación, ahora me he convertido en parte de su legado”.
Aprovechando ese éxito, Jennings lanzó MEGASCOPE, una línea de novelas gráficas seleccionadas dedicadas a mostrar obras especulativas y de no ficción escritas por y sobre personas de color, con un enfoque en la ciencia ficción, la fantasía, el terror, la historia y las historias de realismo mágico.
“Si miras la historia de la ciencia ficción y la cultura occidental, realmente no ves a muchos negros en las primeras representaciones de ciencia ficción, particularmente en las futuristas”, dijo Jennings. “¿Qué dice eso sobre dónde nos encontraremos como negros en el futuro? Hay algo que te dicen que leas algo así y no te veas con futuro”.
Jennings, profesor de estudios culturales y de medios en la Universidad de California en Riverside, dijo que la representación en la ficción especulativa, como la ciencia ficción o la fantasía, es importante.
“Las narrativas especulativas no sólo centran nuestra historia, sino que también nos hacen pensar en lo que les depara el futuro a los negros en un espacio donde, honestamente, no se suponía que existiéramos, se suponía que nuestros antepasados no eran libres. Al principio no se suponía que tuviéramos sueños ni ningún tipo de agencia”, dijo Jennings. “Así que ahora estamos inventando las reglas a medida que avanzamos tratando de descubrir: ‘¿Cuál es el siguiente paso?’ “Eso es emocionante.”
¡Jennings abordará este y otros temas durante una presentación en ReggieCon Live! el domingo 28 de abril en la Suite Fundadores del Bone Student Center. La conferencia y taller de un día de duración titulado “En las ruinas de la cultura contemporánea: ¿Qué escribirán las mentes del mañana sobre nosotros mismos de hoy?” Funciona de 10 am a 6 pm y es gratuito y abierto al público. La charla de Jennings, “Convertirse en el ladrón de datos: notas sobre una mitopoética especulativa negra”, está programada para comenzar a las 10:45 am durante la conferencia del domingo.
Jennings dará otra presentación el lunes 29 de abril a partir de las 11:30 am en University Galleries, que también será gratuita y abierta al público, y organizará un taller con estudiantes.
“Hablaremos sobre la narración como práctica de liberación: cómo nos galvanizamos a nosotros mismos a través de la narración”, dijo Jennings.
¡ReggieCon en vivo! comienza el sábado 27 de abril con la Exhibición de Creatividad Estudiantil en el Centro de Estudiantes Bone.
