Los líderes de 18 países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, han pedido a Hamás que libere a los rehenes que tiene en Gaza, diciendo que la medida conduciría a un alto el fuego “inmediato y prolongado”.
La declaración publicada el jueves representa un nuevo esfuerzo conjunto de Estados Unidos y otros para aumentar la presión sobre el grupo militante y reavivar las estancadas negociaciones con Israel sobre un acuerdo para liberar a los cautivos.
“El acuerdo sobre la mesa para liberar a los rehenes traería un alto el fuego inmediato y prolongado en Gaza, lo que facilitaría el surgimiento de la asistencia humanitaria adicional necesaria. . . y conducir al fin creíble de las hostilidades”, dice el comunicado.
La liberación de los rehenes también permitiría a los habitantes de Gaza “regresar a sus hogares y sus tierras con preparativos de antemano para garantizar refugio y provisiones humanitarias”, añadió.
Las conversaciones sobre el anfitrión, mediadas por Estados Unidos, Qatar y Egipto, se iniciaron con Hamás e Israel culpándose mutuamente por la falta de progreso.
Los negociadores han luchado durante meses para reducir las amplias diferencias entre las dos partes.
Hamás insiste en que cualquier acuerdo para asegurar la liberación de los cautivos termina con un alto el fuego permanente y la retirada de las tropas israelíes de Gaza.
Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, rechazó esas demandas e insistió en buscar una “victoria total”, mientras Israel se preparaba para montar una ofensiva contra la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde más de un millón de personas se han refugiado.
Estados Unidos y sus compañeros mediadores han estado presionando para que se amplíe el alto el fuego para asegurar la liberación de los rehenes, y se espera que una fase inicial dure unas seis semanas. A cambio de que Hamás libere a los cautivos, Israel dejaría salir a los palestinos retenidos en prisiones israelíes y permitiría que llegue más ayuda a la franja sitiada, que sufre una escasez crónica de alimentos.
Hamás, que se apoderó de unos 250 albergues durante su ataque del 7 de octubre que mató a 1.200 personas, según Israel, también quiere que los desplazados de Gaza puedan regresar a sus hogares en el devastado norte de la franja.
El ataque de seis meses de Israel contra Gaza ha matado a más de 34.000 personas, dicen funcionarios de salud palestinos.
La declaración de Estados Unidos fue respaldada por líderes de varios países con ciudadanos retenidos como rehenes en Gaza, incluidos Francia, Alemania, Brasil y Tailandia.
Un funcionario israelí dijo que Israel apoyaba cualquier cosa que pudiera liberar a los rehenes, pero que no detendría la guerra hasta que hubiera logrado sus objetivos, que incluían la destrucción de Hamás.
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo que los intentos anteriores de emitir una declaración internacional conjunta sobre la liberación de rehenes habían fracasado debido a “diferentes puntos de vista” sobre el conflicto entre los países involucrados. Pero un nuevo intento de llegar a la Casa Blanca en las últimas semanas se había concretado rápidamente.
La presión interna sobre la Casa Blanca para negociar con éxito un acuerdo de rehenes y poner fin a la guerra ha aumentado, a medida que han estallado protestas contra la ofensiva de Israel en Gaza en los campus universitarios.
Unos 130 rehenes permanecen en Gaza, aunque se cree que algunos han muerto en cautiverio.
La publicación esta semana de un vídeo que muestra imágenes del presentador estadounidense herido Hersh Goldberg-Polin también ha llamado más la atención sobre su difícil situación.
