Por impresionantes que puedan ser desde el punto de vista de sus capacidades, muchos de los drones militares actualmente desplegados por Estados Unidos no están destinados a disparar ametralladoras contra sus objetivos. Claro, pueden lanzar granadas y lanzar misiles, pero las ametralladoras son un poco más difíciles de integrar. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que hizo el contratista de defensa General Atomics a principios de este mes en el Yuma Proving Ground en Arizona.
El dron estrella del logro se llama Mojave Unmanned Aircraft System (UAS) y es básicamente una derivación del Gray Eagle 25M, un dron que lleva en desarrollo desde finales del año pasado. Ambas son evoluciones de los anteriores MQ-9A Reaper y MQ-1C Gray Eagle, pero cada una aporta algo único a la mesa.
En el caso del Mojave, esa sería su capacidad para despegar y aterrizar desde y en sitios cortos y no mejorados, incluidos portaaviones; el dron es el primero de su tipo en lograrlo a finales de 2023, cuando se lanzó desde el británico HMS Príncipe de Gales (R09). También puede utilizar carreteras, desiertos e incluso playas, lo que lo convierte en un avión de despegue y aterrizaje cortos (STOL), capaz de dar un gran golpe cuando está equipado para la guerra.
El dron ha sido diseñado de tal manera que pueda transportar hasta 3.600 libras (1.633 kg) de carga, lo que traducido en armamento significa aproximadamente 16 misiles AGM-114 Hellfire. Un motor turbohélice Rolls-Royce que desarrolla 450 caballos de fuerza en el eje es lo que mantiene al dron en movimiento y puede mantenerlo en el aire hasta por 24 horas y en distancias que pueden alcanzar los 4.600 km (2.900 millas).
Durante la prueba realizada a principios de abril y recién hecha pública, General Atomics equipó al dron con dos sistemas de cápsulas de armas llamados DAP-6. Producida por el contratista de defensa estadounidense Dillon Aero, la cápsula es un sistema de armamento M134D-H autónomo destinado a su uso en aviones de ala fija o giratoria.
La cosa es increíblemente poderosa, ya que es capaz de disparar 3.000 rondas de munición OTAN de 7,62 x 51 mm por minuto, destruyendo efectivamente todo lo que encuentra a su paso. Y eso es lo que hizo el dron Mojave con estas miniguns en Arizona.
La prueba con fuego real tuvo lugar el 13 de abril y tenía como objetivo validar la relevancia del dron armado en el campo de batalla. Y a juzgar por lo que nos cuenta General Atomics, todo salió a la perfección.
El Mojave realizó dos vuelos con estas cápsulas encendidas, disparando durante siete pasadas no menos de 10.000 cartuchos de munición contra varios objetivos en tierra, incluidas camionetas. Como dice la empresa que fabrica el dron, todos los objetivos fueron destrozados durante los recorridos; puedes hacerte una idea de cómo fue todo en el vídeo adjunto debajo de este texto.
El dron ha sido diseñado para actuar como plataforma de reconocimiento armado, centro de guerra electrónica y objetivos en el horizonte. El dron ya ha sido seleccionado por la Royal Navy para ser instalado en sus portaaviones clase Queen Elizabeth en un futuro próximo.
