CALLE. LOUIS (AP) — Una investigación federal concluyó que un joven negro murió de una herida de bala autoinfligida dentro de una casa rural de Missouri, no a manos del propietario blanco que tenía un historial de publicaciones racistas en las redes sociales, dijo un funcionario del FBI. dijo a The Associated Press el miércoles.
Derontae Martin, de 19 años, estaba en una fiesta de graduación el 25 de abril de 2021, cuando murió en el armario de un ático. Inicialmente se consideró que la muerte fue un suicidio. Los familiares de Martin y otras personas cuestionaron ese hallazgo, y un jurado de una investigación forense Posteriormente dictaminó que Martin murió por “violencia”, lo que provocó la investigación del FBI.
Chris Crocker, agente especial interino a cargo de la división del FBI en St. Louis, dijo que una extensa investigación concluyó “que se trataba de una herida de bala autoinfligida, no de un homicidio ni de un crimen de odio”. Los familiares fueron informados del hallazgo en diciembre, dijo Crocker.
La madre de Martin, Ericka Lotts, dijo en un texto que sigue convencida de que su hijo fue víctima de un homicidio.
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Martin era originario del área de St. Louis, pero su familia se mudó a Park Hills, una ciudad de 8.500 residentes a unas 60 millas (97 kilómetros) al suroeste de St. Louis, cuando él era un niño. Aunque esa zona de Missouri es aproximadamente 95% blanca, Martin era popular y feliz, ha dicho Ericka Lotts.
Martin era un tackle defensivo estrella y obtuvo una beca para una pequeña universidad fuera del estado. Se graduó de la escuela secundaria en 2020, pero necesitaba mejorar su puntuación en el examen de ingreso antes de poder ir a la universidad. Ericka Lotts se había mudado nuevamente al área de St. Louis y Martin vivía con ella.
La noche del 24 de abril de 2021, Martin estaba de regreso en el área de Park Hills. Asistió a la fiesta de graduación de una joven, amiga de una amiga, en una casa cerca de Fredericktown, a 43 kilómetros (27 millas) al sur de Park Hills.
La casa era propiedad de un hombre que en publicaciones de Facebook se burlaba de los acentos extranjeros y defendía la bandera confederada. Publiqué un meme que muestra una mano moviendo su dedo. Decía: “Aquí está mi disculpa por ser blanco”. Debido a que el hombre no está acusado de ningún delito, The Associated Press no lo identifica.
Los agentes y los paramédicos fueron llamados a la casa a las 3:01 am del 25 de abril de 2021. Encontraron a Martin en el ático, muerto. La sheriff del condado de Madison, Katie McCutcheon, dijo que una autopsia inicial indicó que Martin murió de un disparo autoinfligido. Se pidió a la Patrulla de Caminos del Estado de Missouri que investigara y ésta asistió.
Alrededor de 100 activistas por la injusticia racial marcharon en Fredericktown poco después de la muerte de Martin. Gray dijo en ese momento que los contramanifestantes arrojaron dos sogas a los manifestantes y gritaron insultos raciales. Esa zona de Missouri fue el hogar de francisco anconaun líder del Ku Klux Klan de Missouri asesinado a tiros por su esposa en 2017.
En julio de 2021 se acordó la realización de un jurado de investigación forense. La AP obtuvo el audio del testimonio a través de una solicitud de registros abiertos. Zachary Graham testificó que vio a Martin pegarse un tiro.
Otros dijeron que Martin había estado actuando paranoico y distante. Martin tenía metanfetamina en su organismo, suficiente para causar paranoia y pensamientos irracionales, según un informe de toxicología citado por el Dr. Russell Deidiker, quien realizó la autopsia.
Pero Phillip Lawler testificó que el dueño de la casa se lo dijo semanas después del tiroteo que mató a Martin. “Simplemente me dijo que no le gustaban los negros” y utilizó un insulto racial, testificó Lawler.
El propietario, en la investigación, negó haber dicho algo así. Testificó que estaba en la fiesta y en el piso principal de la casa con otras personas cuando se escuchó el disparo, lo que hizo que la gente se dispersara. Algunos de los jóvenes, en testimonio, respaldaron su relato.
Crocker, en una entrevista telefónica con la AP, dijo que la evidencia mostraba que Martin tenía niveles de metanfetamina en su cuerpo “consistentes con niveles que a menudo conducen a una paranoia extrema y, a veces, incluso a la muerte”. Según la investigación, les dijo a otros en la fiesta que le preocupaba que un miembro de una pandilla estuviera persiguiéndolo. Alguien le dio un arma para protegerse.
Martin se pegó un tiro “en presencia de un amigo suyo que intentaba disuadirlo de hacerlo”, dijo Crocker.
Los familiares habían dicho que la evidencia no coincidía con el suicidio, pero Crocker dijo que la herida era consistente con una autoinfligida.
Los funcionarios del FBI se reunieron con la familia de Martin en diciembre para informarles sobre los hallazgos. “Nos aseguramos de brindarles una comprensión completa de los pasos que tomamos para llegar a esta conclusión”, dijo Crocker.
La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos proporcionó dos abogados para ayudar con la investigación, dijo Crocker. A la investigación se asignó un agente del FBI especializado en crímenes de odio.
“Realmente tomamos medidas extraordinarias en este caso para asegurarnos de llegar a la conclusión correcta”, dijo Crocker.
