NASHVILLE, Tennessee – La Cámara de Representantes de Tennessee, de mayoría republicana, impulsó el miércoles una legislación que habría prohibido a los gobiernos locales pagar para estudiar o dispensar dinero para reparaciones por la esclavitud.
La medida marcó una rara derrota de una propuesta respaldada por el Partido Republicano presentada inicialmente hace casi un año. Fue aprobado fácilmente en el Senado controlado por los republicanos en abril pasado, pero los legisladores finalmente hicieron una pausa cuando la Cámara se vio consumida por la controversia sobre la expulsión de dos legisladores demócratas negros por participar en una protesta a favor del control de armas desde el pleno de la Cámara. Esa protesta se produjo después de un tiroteo mortal en una escuela primaria en Nashville.
El interés en el proyecto de ley de reparaciones surgió nuevamente este año, justo cuando los legisladores y el gobernador republicano Bill Lee estaban en el proceso de finalizar la destitución y reemplazo de todos los miembros de la junta directiva de la única universidad pública históricamente negra financiada con fondos públicos del estado, la Universidad Estatal de Tennessee. Eso provocó más indignación entre los críticos que sostienen que los líderes estatales republicanos blancos de Tennessee se han negado durante mucho tiempo a confiar en los líderes locales negros.
A medida que aumentaron las consecuencias del TSU, los miembros de la Cámara parecieron vacilantes a la hora de celebrar un debate potencialmente explosivo sobre las reparaciones. El proyecto de ley se debatió brevemente en la Cámara de Representantes la semana pasada, pero el apoyo aún no estaba claro.
“La idea de estudiar reparaciones no te quita nada”, dijo el representante demócrata Larry Miller, negro y de Memphis, durante el breve debate en la Cámara. “¿Qué hay dentro de ti para decir: ‘Mira, no podemos estudiar nuestra historia? Ni siquiera podemos hablar de nuestra historia, ni siquiera se puede utilizar el dinero de los impuestos locales para estudiarla.’ Eso es muy anticuado”.
Al final, los líderes de la Cámara esperaron hasta la última semana de sesiones para volver a la medida. Pero cuando el representante republicano John Ragan, patrocinador del proyecto de ley, se acercó al frente de la Cámara para comenzar sus comentarios de apertura, otro republicano solicitó que el organismo “presentara” su propuesta, una medida que efectivamente la eliminaría durante el año.
Casi 30 republicanos se unieron a los demócratas de la Cámara de Representantes para presentar el proyecto de ley, incluido el presidente republicano de la Cámara, Cameron Sexton.
Antes de la votación, Ragan sostuvo que su proyecto de ley era necesario, argumentando que los defensores de las reparaciones quieren “sacar dinero de los bolsillos de nuestros nietos como castigo por las acciones del tatarabuelo de otra persona”.
“¿Es correcto decir que las faltas de un pequeño porcentaje de generaciones pasadas deben recaer sobre todos los estadounidenses de hoy? No. Nunca es correcto castigar a una persona inocente por un acto cometido por otra”, dijo Ragan el miércoles.
Según las reglas de la Cámara, a ningún otro legislador se le permitió hablar durante la votación.
“Decidimos seguir adelante y lograr otras cosas”, dijo Sexton más tarde a los periodistas. “Siempre puedes volver.”
Tennessee comenzó a considerar seriamente prohibir la consideración de reparaciones sólo después de que el condado más poblado del estado, que abarca Memphis, anunció que gastaría 5 millones de dólares para estudiar la viabilidad de las reparaciones para los descendientes de esclavos y encontrar “elementos procesables”.
La decisión de los líderes del condado de Shelby fue motivada por la paliza mortal que los agentes propinaron a Tire Nichols en enero de 2023.
Sin embargo, la idea de prohibir las reparaciones ha surgido en otros estados.
Un legislador republicano de Florida propuso este año una enmienda constitucional que habría prohibido a los gobiernos estatales o locales pagar reparaciones, pero la medida no fue aprobada. Un republicano de Missouri presentó un proyecto de ley que prohibiría a cualquier entidad gubernamental estatal o local gastar en reparaciones por motivos de raza, religión, identidad de género, orientación sexual o clase económica. No ha avanzado hasta la fecha.
Mientras tanto, otros estados se han movido voluntariamente a estudiar reparaciones, incluidos California, Nueva Jersey y Vermont.
