Han pasado algunos meses desde que informé sobre las secuelas de los incendios del 8 de agosto de 2023 en Maui. Así que es hora de actualizar, ya que muchos residentes del condado de Santa Cruz han expresado afinidad por la isla y/o se identifican con las luchas por las que continúan pasando los residentes allí.
Muchos de los problemas son anteriores a los incendios de Lahaina y, esto debería sonar muy familiar, el debate en la isla se ha intensificado sobre los altos impuestos, la falta de servicios, demasiadas regulaciones, compradores ricos de fuera de la ciudad que vienen a comprar bienes inmuebles. inmobiliario, el costo y la disponibilidad de seguros, el papel del turismo en la economía local y una falta crítica de vivienda para la fuerza laboral.
Y (también familiar para los californianos) el papel que desempeñan las empresas de servicios públicos en incendios devastadores sigue siendo noticia. A principios de este mes, se publicó un informe que muestra el papel que desempeñaron las líneas eléctricas de la compañía eléctrica hawaiana en los incendios del 8 de agosto. El informe de la Fiscal General de Hawái, Anne López, proporcionó un relato detallado de cómo temprano el 8 de agosto fuertes vientos y una línea eléctrica caída iniciaron un incendio que finalmente envolvió la mayor parte de la histórica ciudad de Lahaina y mató a 101 personas. El incendio de Lahaina destruyó más de 2.200 estructuras y causó daños estimados en 5.500 millones de dólares, desplazando a más de 6.000 de los 13.000 residentes de la ciudad.
El informe de 376 páginas incluye transcripciones de comunicaciones de Hawaiian Electric y respuestas de emergencia sobre dónde se inició el incendio y si las líneas eléctricas de la empresa de servicios públicos se habían desactivado debido a los fuertes vientos.
El informe también dice que cinco días antes de que estallaran las llamas, los meteorólogos advirtieron a las agencias de bomberos de Hawaii que el fortalecimiento de los vientos resultantes de un huracán al sur de Hawaii podría crear un riesgo extremo de incendios forestales el 8 de agosto.
Si bien el informe no asigna culpas por el desastre, también señala que el jefe de la agencia de gestión de emergencias, Herman Andaya, se retrasó en regresar a Maui en medio de la crisis que se estaba desarrollando, mientras que una amplia falla en las comunicaciones dejó a las autoridades en la oscuridad y residentes sin alertas de emergencia.
Los orígenes del catastrófico incendio se remontan a un incendio forestal de rápido movimiento reportado a las 6:35 am del 8 de agosto, según el informe, elaborado por el Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios en Columbia, Maryland, a solicitud de López. .
Pero los bomberos de Maui informaron posteriormente que el fuego de la mañana se extinguió y regresaron a sus habitaciones alrededor de las 2 p.m. Se informó de un segundo incendio alrededor de las 14:55 horas, en el mismo lugar del incidente anterior.
Representantes de Hawaiian Electric dijeron a los periodistas la semana pasada que sus líneas eléctricas provocaron el primer incendio, pero que habían estado apagadas durante más de seis horas cuando estalló el incendio de la tarde. El informe no hace declaraciones sobre cuándo se cortaron las líneas eléctricas.
Pero, como señala el informe, Hawaiian Electric también estaba lidiando con postes dañados por los fuertes vientos y otro incendio que se había desatado cerca de líneas caídas en el otro lado de la isla.
Mientras tanto, los equipos de bomberos, ante el segundo incendio, descubrieron que las condiciones en áreas de Lahaina se estaban saliendo rápidamente de control, ya que las tuberías de agua fallaron y muchas bocas de incendio dejaron de salir agua. Algunos equipos de bomberos quedaron atrapados. El calor del fuego derritió sus botas y selló las puertas del compartimiento de un motor.
Según el informe, un bombero utilizó una camioneta de la policía para rescatar a siete colegas, incluido un oficial inconsciente que recibió RCP.
El departamento de bomberos de Maui emitió su propio informe un día antes de que se publicara el informe del fiscal general. En él, el departamento dijo que carecía de suficientes camiones cisterna de agua y camiones de bomberos para combatir el incendio de Lahaina.
Los informes también describen una falla en la comunicación entre la policía, los bomberos y los funcionarios de emergencia después de que las redes celulares fallaran. Tanto los departamentos de policía como de bomberos tuvieron que comunicarse utilizando sus radios portátiles o de automóviles en canales cerrados que los funcionarios públicos y otras personas no podían escuchar. Y los funcionarios de emergencia no utilizaron la extensa red de sirenas de emergencia de Hawái para advertir a los residentes.
La policía y los equipos de servicios públicos intentaron desviar a la gente de las carreteras que estaban total o parcialmente bloqueadas por líneas eléctricas. Mientras tanto, la gente que intentaba huir de los barrios en llamas abarrotaba las pocas calles estrechas que entraban y salían de la ciudad. El atasco dejó a algunos atrapados en sus autos, mientras que otros que estaban cerca del océano se lanzaron a escapar.
La limpieza de la zona de incendio de Lahaina avanza… lentamente, mientras los escombros (cientos de vehículos destruidos y lo que queda de casas y negocios quemados hasta los cimientos) se están trasladando dos veces, desde un sitio temporal en el oeste de Maui hasta el lado este del isla. Los camiones que transportan los restos del incendio están obstruyendo las carreteras locales,
Hasta febrero, Hawaiian Electric había sido mencionada en al menos 101 demandas presentadas por demandantes que reclamaban pérdidas relacionadas con el incendio. El condado de Maui también ha sido demandado por personas que buscan daños y perjuicios como resultado del incendio.
Se espera que a finales de este año se publiquen informes estatales y federales adicionales sobre el incendio. Pero, como señala el informe estatal, “La tragedia sirve como un recordatorio aleccionador de que la amenaza de incendios de pastizales, incendios forestales y conflagraciones urbanas iniciadas por incendios forestales, alimentadas por el cambio climático y la invasión urbana de áreas silvestres, es una realidad que debe abordarse con la mayor urgencia y diligencia, no sólo en Hawái, sino en todo el mundo”.
Próximamente: la batalla en curso por los alquileres vacacionales y la vivienda, después del incendio. Don Miller es el editor de opinión Sentinel.
