EVERETT – Hoy, Melissa Lee habría tenido 46 años.
Durante 31 años, el caso sin resolver “persiguió” a las autoridades, que no pudieron proporcionar a su familia respuestas sobre quién mató a la niña de 15 años y arrojó su cuerpo desde un puente en los límites de la ciudad de Mukilteo, según los fiscales.
“Mi hermana ha estado fuera más tiempo del que vivió”, dijo la hermana de Lee, Kelli Littlejohn, ante el tribunal el miércoles. “Solo tengo años de recuerdos con Melissa, pero lamentablemente nos vemos reducidos a decir: ‘Me pregunto cómo sería ella hoy’”.
Melissa Lee
El miércoles por la tarde, la jueza del Tribunal Superior Millie Judge condenó a Alan Edward Dean a 26 años y medio de prisión por matar a Lee. Hace aproximadamente un mes, un jurado condenó a Dean, que ahora tiene 66 años, por asesinato en primer grado. El juicio duró ocho días. Los jurados deliberaron durante menos de tres horas antes de emitir un veredicto de culpabilidad de los cargos.
En el juicio, Dean pareció impasible y no testificó. Pero en la sentencia del miércoles, Dean se inclinó hacia adelante en su silla de ruedas y estalló de ira, afirmando que era inocente, que había sido incriminado y que el estado “asesinó” a su hija.
“Soy inocente, no culpable, nadie se ha presentado después de 30 años”, dijo Dean. “Plantaron ese ADN. “Me han incriminado, no me importa lo que digan”.
El juicio se retrasó varias veces después del arresto de Dean en 2020 debido a preocupaciones sobre su salud mental.
El fiscal adjunto Craig Matheson dijo ante el tribunal el miércoles que la muerte de Lee traumatizó a sus amigos y familiares.
“En lugar de dedicarse a la vida típica que debería haber disfrutado desde 1993, Melissa Lee ha quedado impresionada, para siempre, de una manera seria”, dijo Matheson.
La defensa presentó una teoría alternativa de que un exnovio jugó un papel en el asesinato de Lee. En el estrado de los testigos, el ex resistió las preguntas sobre darle un “golpe” a Lee.
Con la ayuda de pruebas de ADN, los miembros del jurado quedaron convencidos de que Dean era el asesino.
El 13 de abril de 1993, después de conocer a Lee a través de una línea de chat telefónico y tener un par de citas, Dean irrumpió en su casa en Filbert Road al norte de Bothell. Ella estaba sola esa noche. Secuestró a la niña, luego la agredió sexualmente y la estranguló. Los transeúntes encontraron su cuerpo en el puente Edgewater Creek la noche siguiente.
Por esa época, los detectives del sheriff del condado de Snohomish localizaron a Dean y lo interrogaron, pero no tenían pruebas suficientes para realizar un arresto.
Décadas más tarde, los avances en la tecnología del ADN ayudaron a los expertos a crear un árbol genealógico a partir de una pequeña cantidad de sangre y semen en la ropa de Lee, una técnica relativamente nueva en las investigaciones de casos sin resolver conocida como genealogía forense. La investigación realizada por la reconocida genealogista CeCe Moore llevó a las autoridades a un apellido familiar: Dean.
El siguiente desafío para los investigadores fue encontrar una manera de recolectar el ADN de Dean para confirmar que el ADN de la escena del crimen coincidía con el del sospechoso. Los investigadores pasaron meses afuera de su casa en Bothell, esperando que dejara alguna muestra de ADN que pudieran comparar con la evidencia de la escena del crimen.
En julio de 2019, detectives encubiertos se hicieron pasar por representantes de una empresa de chicles, según documentos judiciales. Le pidieron a Dean que probara un nuevo sabor para una encuesta. Después de que terminó de masticar, los detectives le pidieron que escupiera el chicle en un vaso Dixie.
“No estás aquí para recolectar mi ADN, ¿verdad?” preguntó Decano. Me he negado.
Pero en abril de 2020, Dean calcinó un cigarrillo y lo dejó en el suelo frente a su casa. Los investigadores se apresuraron a recogerlo.
Después de confirmar que el ADN era aparentemente compatible, los detectives arrestaron a Dean. Durante los siguientes tres años, no estuvo claro si Dean sería juzgado por el asesinato. En dos casos diferentes, los jueces determinaron que no tenía la capacidad mental para comprender la naturaleza del caso contra él o para ayudar en su propia defensa. Dean pasó dos años en un hospital psiquiátrico estatal.
En febrero de 2023, el juez Miguel Durán encontró a Dean competente para ser juzgado, pero notó “preocupaciones” con su evaluación de competencia, escribió el abogado defensor de Dean, Daniel Snyder, en documentos judiciales.
Dean no tenía condenas penales previas. De 1977 a 2007, la policía arrestó a Dean por diversos cargos, lo que le llevó a ocho condenas por delitos menores.
En 1985, Dean huyó de Arizona después de ser arrestado por contribuir a la delincuencia de un menor. Dean, que entonces tenía 28 años, supuestamente tuvo contacto sexual con una niña fugitiva de 13 años después de proporcionarles marihuana a ella y a su amiga, según documentos judiciales. Nunca se presentaron cargos formales en el caso.
Otra mujer informó que a principios de la década de 1990 Dean le dio alcohol hasta que se desmayó en su departamento, según registros judiciales. Dean supuestamente la violó y no la dejó salir del apartamento durante días, informó la mujer. Dean tampoco fue acusado nunca en ese caso.
Dean tiene una puntuación de delincuente de cero, lo que hace que su sentencia estándar sea de 20 a 26 años y medio de prisión según las pautas estatales.
Snyder abogó por 20 años tras las rejas y escribió que planeaba apelar la condena. Snyder dijo que la salud de Dean se ha deteriorado constantemente desde su arresto y que cualquier sentencia dentro del rango estándar probablemente será cadena perpetua.
La madre de Lee, Sharon, describió a su hija como alguien que tenía un corazón intrínsecamente bondadoso: con frecuencia entregaba la ropa que llevaba a personas sin hogar y cuidaba animales bebés.
“Rezo a la corte para que encarcele a Alan Dean para siempre”, dijo.
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