La eterna búsqueda de vida extraterrestre no es sólo motivo de cine, también es objeto de estudio de la NASA, que precisamente incluirá a la Universidad Complutense de Madrid (UCM) en el grupo científico-técnico que definirá la gran misión espacial de el telescopio HWOel primero que ha sido diseñado específicamente para buscar señales de vida en planetas que orbitan alrededor de otras estrellas.
Se trata de un macroproyecto que supone poner en órbita un telescopio incluso más grande que el James Webb (seis metros de diámetro) y “con una calidad óptica extraordinaria en el rango ultravioleta”, afirman los expertos. Gracias a James Webb, a principios de este año se descubrió el agujero negro más antiguo conocido, que se formó sólo 400 millones de años después del Big Bang.
En busca de mundos habitables
Webb (c.construido y operado por la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense) Fue lanzado a finales de 2021 y, según informa la Agencia Espacial Europea (ESA), “observa el universo en luz infrarroja desde casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra”. Esto nos permite ver detalles que nos están ayudando a responder muchas preguntas del cosmos. Sin embargo, el nacimiento del Observatorio de los Mundos Habitables (HWO) tiene una tarea diferente que es fácil de adivinar por su nombre: obtener la imagen de un planeta similar a la Tierra (en otro sistema estelar) siempre que sea posible. vida.
En esta tarea, España ha logrado un papel destacado. La investigadora Ana Inés Gómez de Castro, directora del Grupo de Investigación en Astronomía Espacial – AEGORA de la Universidad Complutense de Madrid, ha sido seleccionada por la Agencia Espacial Europea, como una de los tres representantes en el Science Review Team, el Technology and Architecture ( START) del Programa de Maduración del Observatorio de Mundos Habitables (HWO) de la NASA.
Técnicas electroscópicas
¿Qué más sabemos sobre esta nueva tecnología y su importancia? La idea es que identifiques e imagines un mínimo de 25 mundos potencialmente habitables. Durante la próxima década, con un esfuerzo sin precedentes, la comunidad astronómica mundial se centrará en identificar a los mejores candidatos.
Para ello, según la nota de prensa de la UCM, “HWO utilizará técnicas espectroscópicas para buscar ‘biofirmas’ químicas en las atmósferas de estos planetas, incluidos gases como el oxígeno y el metano, que podrían indicar la presencia de vida”. Además, este increíble telescopio buscará evidencia de la presencia de nubes, océanos y vegetación en los 25 candidatos.
Asuntos del universo
Por otro lado, y siguiendo la estela de Hubble y Webb, se espera que HWO proporcione datos clave “para determinar la distribución y evolución de grandes estructuras cósmicas”. Contará con “instrumentación para estudiar la evolución química del universo, las generaciones estelar o la formación de sistemas planetarios con una sensibilidad y resolución sin precedentes”. En última instancia, HWO será la próxima misión insignia de la NASA.
Editorial Ambiente
