El martes por la noche, el Congreso aprobó una legislación para prohibir o forzar la venta de TikTok, en una reprimenda histórica a la propiedad china de la plataforma para compartir videos después de años de intentos fallidos de abordar los supuestos riesgos de seguridad nacional de la aplicación.
El Senado aprobó la medida por 79 votos a 18 como parte de un amplio paquete que ofrece ayuda a Israel, Ucrania y Taiwán, enviando la propuesta al escritorio del presidente Biden, que la Cámara la aprobó el sábado. Biden emitió un comunicado minutos después de la votación del Senado diciendo que planea convertir el proyecto de ley en ley el miércoles.
Una vez firmada, la disposición le daría a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, aproximadamente nueve meses para vender la popular aplicación o enfrentar una prohibición nacional, un plazo que el presidente podría extender por 90 días.
La medida, que cuenta con un amplio apoyo bipartidista, representa la amenaza más importante hasta el momento para las operaciones de la aplicación en Estados Unidos, donde tiene más de 170 millones de usuarios y se ha convertido en una potencia económica y cultural. Los legisladores que impulsan la restricción han expresado su preocupación de que la estructura de propiedad de la compañía podría permitir que el gobierno chino obtenga acceso a los datos de los estadounidenses, afirma que TikTok cuestiona.
Se espera que TikTok impugne la medida, iniciando una batalla legal de alto riesgo y potencialmente larga que pondrá a prueba el argumento de la compañía de que cualquier ley de este tipo violaría los derechos de libertad de expresión de millones. Pero sus frenéticos esfuerzos por descarrilar la propuesta, incluido empujar a los usuarios a presentar quejas ante sus representantes en el Congreso y publicar anuncios promocionando los esfuerzos de seguridad de datos de TikTok a pocos días de una votación final, no han logrado disuadir a los legisladores.
“Es desafortunado que la Cámara de Representantes esté utilizando la fachada de importante asistencia extranjera y humanitaria para obstaculizar una vez más un proyecto de ley de prohibición que pisotearía los derechos de libertad de expresión de 170 millones de estadounidenses”, TikTok https://twitter.com/TikTokPolicy/status/1780777424109604894 la semana pasada.
Durante media década, los legisladores estadounidenses han analizado la relación entre TikTok y ByteDance, con sede en Beijing, por temor a que los datos de los usuarios estadounidenses puedan quedar vulnerables a la vigilancia del gobierno chino. En respuesta, TikTok propuso un plan denominado Proyecto Texas para salvaguardar los datos estadounidenses que incluiría almacenar esa información en el gigante tecnológico estadounidense Oracle. Sin embargo, a medida que las negociaciones entre TikTok y el gobierno federal languidecían, los legisladores revitalizaron la legislación que otorgaba al poder ejecutivo el poder de restringir la plataforma.
“Ha sido un camino largo y sinuoso”, dijo el martes al Washington Post el senador Mark R. Warner (demócrata por Virginia), uno de los mayores defensores de la legislación en la cámara.
Esos esfuerzos se intensificaron el mes pasado después de que un grupo bipartidista de miembros de la Cámara revelara y aprobara rápidamente una versión independiente de la legislación de desinversión o prohibición de TikTok, que le dio a ByteDance una ventana más corta para vender la plataforma.
Aunque el empujón pareció En cuestión de días, los miembros del Congreso y los funcionarios de la administración Biden habían estado trabajando durante meses para desarrollar el último proyecto de ley y ampliar su base de apoyo, según entrevistas con legisladores clave y media docena de altos asesores del Capitolio, el último de los cuales habló bajo condición de anonimato para discutir negociaciones privadas.
En marzo de 2023, los legisladores del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes convocaron al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, para testificar sobre los vínculos de la compañía con China, una sesión acalorada en la que los legisladores de todo el espectro político descartaron las garantías de la compañía de que bloquearía los datos de los usuarios estadounidenses. de China y tomar medidas para evitar cualquier influencia extranjera en la plataforma. La polémica aparición de Chew puso de relieve varias propuestas destinadas a separar TikTok de ByteDance.
Pero después de que incluso algunos de los proyectos de ley más ampliamente apoyados enfrentaran el rechazo de algunos demócratas y republicanos, los legisladores del comité selecto de la Cámara de Representantes sobre China “volvieron a la mesa de dibujo” el año pasado para discutir un posible compromiso, dijo el representante Raja Krishnamoorthi (D -Ill.), uno de los principales patrocinadores de la legislación TikTok que está a punto de convertirse en ley.
Krishnamoorthi, el principal demócrata del comité selecto de China, y el presidente Mike Gallagher (R-Wis.) pasaron meses desarrollando un marco con líderes del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, reduciendo el alcance del proyecto de ley para abordar las preocupaciones que las versiones anteriores también le dieron al gobierno. mucha discreción sobre qué aplicaciones restringir o prohibir, según dos altos asesores republicanos de la Cámara de Representantes. El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (R-La.), jugó un papel clave al convocar a miembros de varios comités que habían apuntado a TikTok para generar apoyo entre bastidores, dijo uno de los asistentes. Gallagher y la representante Cathy McMorris Rodgers (republicana por Washington), que preside el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, no estuvieron disponibles para entrevistas el martes.
Meses antes de que se presentara el proyecto de ley, los legisladores involucraron a funcionarios de la administración en las negociaciones, dijeron varios de los asistentes, y el Departamento de Justicia ofreció aportes críticos sobre cómo los legisladores podrían evitar los desafíos legales de TikTok con ajustes al proyecto de ley, dijo uno de los principales republicanos. dijeron los asistentes de la casa.
“Dijimos que necesitamos involucrar a la Casa Blanca y al Departamento de Justicia en la planificación desde el principio para que podamos comprender los desafíos técnicos asociados con la elaboración de la legislación”, dijo Krishnamoorthi.
Los legisladores de la Cámara de Representantes obtuvieron apoyo para el proyecto de ley, en parte, combinándolo con una legislación para prohibir a adversarios extranjeros comprar información personal de estadounidenses a intermediarios de datos, un tema que ha pasado desapercibido públicamente pero que durante mucho tiempo generó preocupaciones sobre la privacidad entre legisladores clave, según dos altos asesores demócratas de la Cámara de Representantes. Esa propuesta, encabezada por el representante Frank Pallone Jr. (DNJ), se incluyó en el paquete de ayuda exterior junto con el proyecto de ley TikTok. Si se firma, el proyecto de ley sobre corredores de datos sería una de las leyes de privacidad más notables aprobadas en años por el Congreso, donde los legisladores no han logrado establecer reglas a nivel nacional.
Gracias a ese trabajo preliminar, los legisladores de la Cámara de Representantes pudieron hacer avanzar rápidamente la legislación a través del comité y aprobarla en el pleno menos de una semana después de presentarla el mes pasado, dijeron varios asistentes.
“Parecía que el fuego había sido apagado, pero las brasas todavía estaban excepcionalmente calientes”, dijo Brendan Carr, un republicano de la Comisión Federal de Comunicaciones que ha sido un crítico abierto de TikTok y se ha aliado estrechamente con los legisladores que apuntan a la compañía.
Después de que la Cámara aprobó el proyecto de ley independiente, muchos senadores inicialmente expresaron reservas sobre seguir el ejemplo en rápida sucesión. Entre ellos se encontraba la presidenta del Comité de Comercio del Senado, María Cantwell (D-Wash.), quien propuso celebrar audiencias sobre el tema antes de tomar medidas.
Pero después de que los líderes del Congreso actualizaron el proyecto de ley para darle a ByteDance más tiempo para desinvertir en TikTok, el apoyo creció en el Senado. Cantwell, uno de los varios demócratas que plantearon públicamente la cuestión, dijo durante un discurso en el pleno el martes que el nuevo plazo le daría a ByteDance “tiempo suficiente para permitir que los inversores potenciales presenten” una oferta para comprar la aplicación. El senador Ted Cruz (Texas), homólogo republicano de Cantwell en el Comité de Comercio, calificó el martes la disposición de TikTok como “increíblemente importante para nuestra seguridad nacional”.
Aun así, un grupo de demócratas liberales y republicanos libertarios en ambas cámaras han seguido oponiéndose a la legislación por temor a que otorgue al gobierno federal demasiado poder para restringir las empresas o que reduzca la expresión en línea, incluido el senador Edward J. Markey (D -Mass.) y Rand Paul (R-Ky.).
Markey habló “en defensa de los usuarios de TikTok” en el pleno del Senado el martes, advirtiendo que el proyecto de ley “probablemente resultaría en el bloqueo de la aplicación más popular entre los jóvenes de este país”. Markey argumentó que las posibilidades de que la empresa se deshiciera de ByteDance en un año eran “muy pequeñas”.
Paul, que ha bloqueado algunos esfuerzos anteriores para atacar la aplicación, escribió en un artículo de opinión la semana pasada que el proyecto de ley “violaría los derechos de la Primera Enmienda” de los usuarios de TikTok y “daría al gobierno el poder de forzar la venta de otras empresas”. “
Al final, la legislación pudo eludir un debate potencialmente largo y polémico en el Senado al vincularla a la aprobación de ayuda exterior, una causa que ya contaba con un importante respaldo bipartidista.
“Si me hubieran preguntado hace seis meses, hace tres meses, si podría haber predicho que este habría sido el camino, nunca podría haberlo hecho”, dijo Warner. “A veces, la elaboración de salchichas realmente funciona”.
