Las nuevas tecnologías están facilitando que las empresas fijen precios y discriminen a los consumidores individuales, dijo el martes el principal organismo de vigilancia del consumidor de la administración Biden.
Los algoritmos hacen posible que las empresas fijen precios sin coordinarse explícitamente entre sí, lo que plantea una nueva prueba para los reguladores que vigilan el mercado, dijo Lina Khan, presidenta de la Comisión Federal de Comercio, durante un evento para los medios organizado por KFF.
“Creo que podríamos estar entrando en una era algo novedosa en materia de precios”, dijo Khan a los periodistas.
Khan es considerada una de las regulaciones antimonopolio más agresivas en la historia reciente de Estados Unidos y ha prestado especial atención al daño que los avances tecnológicos pueden representar para los consumidores. Los reguladores antimonopolio de la FTC y el Departamento de Justicia establecieron un récord de impugnaciones de fusiones en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre de 2022, según Bloomberg News.
El año pasado, la FTC bloqueó con éxito la adquisición por parte de la empresa de biotecnología Illumina de la empresa de detección del cáncer Grail, por más de 7.000 millones de dólares. La FTC, el Departamento de Justicia y el Departamento de Salud y Servicios Humanos lanzaron un sitio web el 18 de abril, healthycompetition.gov, para facilitar que las personas denuncien sospechas de comportamiento anticompetitivo en la industria del cuidado de la salud.
La Asociación Estadounidense de Hospitales, el grupo comercial más grande de la industria, ha criticado a menudo el enfoque de la administración Biden en materia de aplicación de las leyes antimonopolio. En comentarios en septiembre sobre las directrices propuestas por la FTC y el Departamento de Justicia publicadas para las empresas, la AHA dijo que “las directrices reflejan una hostilidad fundamental hacia las fusiones”.
La fijación de precios elimina la competencia del mercado y, en general, encarece los bienes y servicios. La agencia ha argumentado en presentaciones judiciales que la fijación de precios “sigue siendo ilegal incluso si se logra a través de un algoritmo”, dijo Khan. “No existe ningún tipo de exención algorítmica a las leyes antimonopolio”.
Simplemente usando los mismos algoritmos para fijar precios, las empresas pueden efectivamente cobrar lo mismo “incluso si no están, ya sabes, entrando en una trastienda, dándose la mano y fijando un precio”, dijo Khan, usando el ejemplo de administradores de propiedades residenciales.
Khan dijo que la comisión también está examinando el uso de inteligencia artificial y algoritmos para fijar precios para consumidores individuales “en base a todos estos datos de comportamiento particulares sobre usted: los sitios web que visitó, con quién almorzó, dónde vive. “
Y a medida que las empresas de atención médica cambian la forma en que estructuran sus negocios para maximizar las ganancias, la FTC está cambiando la forma en que analiza el comportamiento que podría perjudicar a los consumidores, dijo Khan.
Contratar personas que puedan “ayudarnos a mirar debajo del capó” de algunos algoritmos inescrutables era una prioridad, dijo Khan. Dijo que ya ha dado sus frutos en forma de acciones legales “que sólo son posibles porque teníamos tecnólogos en el equipo que nos ayudaron a descubrir qué están haciendo estos algoritmos”.
Tradicionalmente, la FTC ha vigilado la atención médica cuestionando las fusiones de hospitales locales o regionales que tienen el potencial de reducir la competencia y aumentar los precios. Pero la consolidación en la atención de salud ha evolucionado, afirmó Khan.
Las fusiones de sistemas que no se superponen geográficamente están aumentando, afirmó. Además, ahora los hospitales a menudo compran consultorios médicos, mientras que los administradores de beneficios farmacéuticos crean sus propias compañías de seguros o farmacias de pedidos por correo (o viceversa) buscando una “integración vertical” que puede perjudicar a los consumidores, dijo.
La FTC está escuchando cada vez más quejas “sobre cómo estas empresas están usando su poder de monopolio” y “ejerciéndolo de manera que resulta en precios más altos para los pacientes, menos servicios y peores condiciones para los trabajadores de la salud”, dijo Khan.
La vigilancia policial no es competitiva
Khan dijo que le sorprendió la cantidad de trabajadores de la salud que respondieron a la reciente propuesta de la comisión de prohibir las cláusulas de “no competencia”, acuerdos que pueden impedir que los empleados se trasladen a nuevos puestos de trabajo. La FTC emitió su norma final prohibiendo la práctica el martes. Dijo que la prohibición estaba dirigida a industrias de bajos salarios como la comida rápida, pero que muchos de los comentarios a favor del plan de la FTC procedían de profesiones de la salud.
Los trabajadores de la salud dicen que los acuerdos de no competencia son “a la vez personalmente devastadores y también impiden la atención al paciente”, dijo Khan.
En algunos casos, los médicos escribieron que sus pacientes “se enojaron mucho porque querían seguir conmigo, pero mi hospital decía que no podía”, dijo Khan. Algunos médicos terminaron viajando largas distancias para evitar que el resto de sus familias tuvieran que mudarse después de cambiar de trabajo, dijo.
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