MANILA, Filipinas — Tropas filipinas mataron al líder de un pequeño grupo rebelde musulmán y a once de sus hombres, a quienes se culpa de atentados con bombas y extorsión en el pasado, en un enfrentamiento en el sur del país, dijeron funcionarios militares el martes.
Siete soldados resultaron heridos en el tiroteo que duró una hora el lunes contra presuntos miembros de los Combatientes por la Libertad Islámica de Bangsamoro en un interior pantanoso en la ciudad de Datu Saudi Ampatuan en la provincia de Maguindanao del Sur, Brig. dijo el general José Vladimir Cagara.
Cagara dijo que un comandante clave del grupo rebelde, Mohiden Animbang, que usaba el nombre de guerra Karialan, fue asesinado, junto con su hermano, Saga Animbang y otros 10 presuntos militantes. Alrededor de una docena de sus armas de fuego fueron recuperadas del lugar de la batalla.
“Este grupo es conocido desde hace mucho tiempo por sus atentados con bombas, sus ataques a puestos avanzados del ejército y la policía y su extorsión a las empresas de autobuses. Finalmente los alcanzamos”, dijo por teléfono a The Associated Press el teniente coronel Dennis Almorato, portavoz regional del ejército.
Oficiales del ejército intentaron convencer al grupo de Animbang de que se rindiera, pero éste decidió seguir luchando contra el gobierno, dijo Almorato.
Los Combatientes por la Libertad Islámica de Bangsamoro se encuentran entre los pocos grupos armados que aún libran un levantamiento separatista en el sur de Filipinas, patria de la minoría musulmana en esta nación mayoritariamente católica.
El grupo separatista armado más grande, el Frente Moro de Liberación Islámica, firmó un pacto de paz con el gobierno en 2014 que alivió décadas de combates esporádicos. Un comandante clave, Ameril Umbra Kato, se separó del frente rebelde cuando inició conversaciones de paz con el gobierno y formó los Combatientes por la Libertad Islámica de Bangsamoro, algunos de cuyos miembros de línea dura se alinearon más tarde con el grupo Estado Islámico.
El ejército está luchando por separado contra una insurgencia comunista que lleva décadas, debilitada por reveses en batalla, luchas internas y rendiciones.
