DALLAS – La abrumadora victoria electoral del United Auto Workers en una planta de Volkswagen en Tennessee está dando al sindicato la esperanza de poder lograr avances más amplios en el sur, la parte menos sindicalizada del país.
El UAW obtuvo un sorprendente 73% de los votos en VW después de perder las elecciones en 2014 y 2019. Fue la primera victoria del sindicato en una planta de ensamblaje del sur propiedad de un fabricante de automóviles extranjero.
El presidente del sindicato, Shawn Fain, dijo que todos los expertos le dijeron que el UAW no podía ganar en el Sur.
“Pero todos ustedes dijeron: ‘Miren esto’”, le dijo a un grupo de organizadores de VW que lo vitoreaban en un salón sindical en Chattanooga, Tennessee, el viernes por la noche, cuando la victoria del UAW era clara. “Ustedes están liderando el camino. “Vamos a llevar esta lucha a Mercedes y a todos los demás”.
Sin embargo, es probable que el UAW enfrente una prueba más dura mientras intenta representar a los trabajadores en dos plantas de Mercedes-Benz en Tuscaloosa, Alabama. Está previsto que comiencen las elecciones de cinco días el 13 de mayo, y la campaña del sindicato ya se ha vuelto acalorada.
La UAW ha acusado al fabricante de automóviles alemán de violar las leyes laborales estadounidenses y alemanas con tácticas antisindicales agresivas, lo que la empresa niega.
“Van a tener un camino mucho más difícil en los lugares de trabajo donde enfrentarán una agresiva resistencia administrativa e incluso resistencia comunitaria que la que enfrentaron en Chattanooga”, dijo Harry Katz, profesor de relaciones laborales en la Universidad de Cornell. “La dirección de VW no buscó agresivamente evitar la sindicalización. Mercedes va a ser una buena prueba. “Es el sur más profundo”.
A finales del año pasado, el UAW anunció una campaña para representar a casi 150.000 trabajadores en fábricas no sindicalizadas, principalmente en el Sur. El sindicato tiene como objetivo las plantas estadounidenses dirigidas por Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, Subaru, Mazda, Volkswagen, Mercedes, BMW y Volvo, junto con las fábricas operadas por los fabricantes de vehículos eléctricos Tesla, Rivian y Lucid.
La última derrota del sindicato en VW en Chattanooga se produjo en un punto bajo: en medio de una investigación federal sobre sobornos y malversación de fondos durante el gobierno de un presidente anterior.
Marick Masters, profesor de negocios de la Universidad Estatal Wayne en Detroit que estudia el UAW, dijo que el sindicato cambió el guión al instalar nuevos líderes, promocionando los ricos contratos que obtuvo el año pasado de los fabricantes de automóviles de Detroit después de huelgas en fábricas específicas, y explotando un clima que ahora es más favorable para los sindicatos. Dijo que el sindicato también era experto en traducir en votos las tarjetas de autorización firmadas a favor del sindicato, en parte presionando para que se celebraran elecciones rápidas.
“Ahora los ojos del público y de los medios estarán puestos en Chattanooga y en la rapidez con la que el UAW puede traducir esto en un contrato”, dijo. Si el sindicato no puede conseguir rápidamente un buen contrato, corre el riesgo de perder parte del impulso que ganó con la victoria electoral del viernes, afirmó.
Los sindicatos de otras industrias ya están avanzando con campañas de organización en el Sur y tratando de aprender del manual del UAW.
La Asociación de Auxiliares de Vuelo, que ha intentado sin éxito ganarse a las tripulaciones de cabina de Delta Air Lines, con sede en Atlanta, espera recolectar suficientes firmas para forzar otras elecciones en Delta para fin de año. La presidenta del sindicato, Sara Nelson, dijo que no le sorprendió la victoria del UAW después de las huelgas que condujeron a contratos récord el año pasado.
“He estado hablando de esto durante mucho tiempo: que las huelgas y enfrentarse al jefe estimularán la organización, y eso es exactamente lo que vimos aquí”, dijo Nelson.
Nelson está tratando de conseguir un contrato líder en la industria en United Airlines que pueda utilizar para cortejar a las tripulaciones de Delta. Mientras tanto, las tripulaciones de la startup Breeze Airways, muchas de las cuales viven en el Sur, votarán el próximo mes si se afilian a su sindicato.
La Casa Blanca emitió un comunicado del presidente Joe Biden felicitando al UAW. Biden, que se unió a un piquete del UAW en Michigan durante la huelga del sindicato contra las plantas de Ford, GM y Stellantis el año pasado, elogió el éxito de los sindicatos que representan a los trabajadores automotrices, actores y escritores de Hollywood, trabajadores de la salud y otros en la obtención de mejores contratos.
“En conjunto, estas victorias sindicales han ayudado a aumentar los salarios y demuestran una vez más que la clase media construyó Estados Unidos y que los sindicatos todavía están construyendo y expandiendo la clase media para todos los trabajadores”, dijo Biden.
Biden criticó a seis gobernadores republicanos del sur, incluido Bill Lee de Tennessee, quien dijo a los trabajadores automotrices esta semana que votar por la representación sindical pondría en peligro los empleos.
Sharon Block, profesora de derecho en la Universidad de Harvard que trabajó para la administración Biden en cuestiones laborales y otras cuestiones, dijo que la advertencia de los gobernadores era hueca después de que Tesla, no sindicalizada, revelara que planea despedir al 10% de sus trabajadores después de unos resultados de ventas decepcionantes. Dijo que los trabajadores de VW vieron la carta abierta de los gobernadores como “una amenaza vacía y una estratagema cínica” y la ignoraron.
“Durante mucho tiempo se ha dicho a los trabajadores que no se puede organizar en el Sur. Y muchos trabajadores, incluso fuera del Sur, pueden trabajar en industrias donde durante mucho tiempo se les ha dicho que no se puede organizar”, dijo Block. “Lo que el UAW demostró anoche es que tenemos que repensar todas esas declaraciones negativas”.
David Koenig es un redactor de negocios de AP.
El periodista de Associated Press Gary Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyó a este informe.
