Aunque las películas de Hollywood sobre dramas judiciales a menudo exaltan los argumentos finales de los abogados, en realidad la declaración inicial es probablemente el evento más importante de un juicio.
Los abogados en el caso de dinero secreto que involucra al ex presidente Donald Trump y presuntos pagos a la estrella porno Stormy Daniels presentaron sus declaraciones iniciales el 22 de abril de 2024 en Nueva York.
En este caso, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, acusó al expresidente de 34 cargos criminales por falsificar registros comerciales como parte de un esfuerzo por influir en el conocimiento de los votantes sobre él antes de las elecciones presidenciales de 2016. Trump se declaró inocente.
Los psicólogos académicos nos dicen que entre el 65% y el 75% de los jurados toman una decisión sobre un caso después de la declaración inicial. Lo que es aún más increíble es que el 85% de esos jurados mantienen la posición que formaron después de la declaración inicial una vez que se reciben todas las pruebas y se cierra el juicio.
La mayoría de las veces, ya es demasiado tarde para ganarse al jurado con los argumentos finales.
Este fenómeno no sorprende a los abogados litigantes veteranos. Son conscientes de dos teorías que definen cómo los jurados (de hecho, la gente en general) procesan la información: los conceptos de primacía y actualidad.
Estas ideas sugieren que es mejor que los jurados recuerden lo que escuchan primero y lo que escuchan al final. Es de vital importancia, entonces, que los abogados de ambas partes comiencen a abrir sus argumentos con fuerza.
La psicología de los jurados
He impartido un curso sobre defensa procesal durante las últimas dos décadas en la Facultad de Derecho de Harvard. Parte de mi currículum es enseñar a los abogados en ciernes cómo realizar declaraciones iniciales efectivas.
Si la idea es ganarse al jurado al final de la declaración inicial del abogado, ¿cómo se logra eso en la práctica?
Los abogados litigantes inmersos en la investigación saben que los jurados responden a una teoría del caso bien considerada, puntuada por un tema conciso.
Una teoría del caso es una declaración breve de tres a cinco oraciones similar a lo que se conoce como un “discurso de ascensor”. El tema es un resumen breve y conciso de la teoría del caso que es fácil de recordar para el jurado. A menudo, el tema es la primera frase que sale de la boca del abogado, seguida de una descripción más completa de la teoría.
De hecho, en mi clase en Harvard, la primera habilidad que enseño es cómo desarrollar teorías y temas. Para transmitir eficazmente una teoría en un caso, muchos abogados comienzan sus declaraciones iniciales con “Este es un caso sobre…” y luego completan los detalles específicos.
Por ejemplo, la acusación en un caso de asesinato puede comenzar su apertura así:
“Miembros del jurado, este es un caso sobre la muerte de una joven inocente, presenciada por ciudadanos preocupados, quienes identifican a la única persona con un motivo para matarla, el acusado”.
Kena Betancur/Getty Images
En marcado contraste, la defensa podría comenzar con algo que sea completamente opuesto a la declaración inicial de la fiscalía:
“Miembros del jurado, este es un caso sobre un ex amante celoso que disparó a una mujer a sangre fría, huyó del país y dejó que mi cliente cargara con la culpa”.
En cada ejemplo, el jurado recibe suficiente información para estructurar las pruebas que escucharán a lo largo del juicio.
Una vez que ambas partes hayan terminado sus aperturas, los datos muestran que más de dos tercios del jurado habrán llegado a una decisión que persistirá durante el resto del juicio.
¿Por qué los jurados tienden a comportarse de esta manera?
Las investigaciones también han enseñado a los abogados litigantes que si conecta al jurado con su teoría del caso, al comienzo del juicio, los jurados procesarán el resto de las pruebas (ya sean potencialmente útiles para la acusación o para la defensa) a través del prisma. de esa teoría.
No se puede subestimar la importancia de las declaraciones iniciales. Marcan el tono y ofrecen al jurado un marco para comprender los próximos meses de testimonios que están a punto de escuchar.
