Justo a tiempo para el Día de la Tierra, la NASA ha anunciado que está avanzando a toda velocidad con seis nuevas misiones impulsadas por aviones para estudiar nuestro planeta cambiante.
En una conferencia de prensa el viernes (19 de abril), funcionarios de la NASA anunciaron seis nuevas misiones aéreas que se centrarán en el cambio de la costa ártica, el clima creado por incendios forestales, la contaminación del aire urbano, los impactos de los patrones climáticos cambiantes en los paisajes, el retroceso glaciares y agricultura.
En total, la NASA gastará alrededor de 120 millones de dólares en las seis misiones, que se desplegarán entre 2026 y 2029.
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“Gran parte de lo que hacemos utiliza ese punto de vista único del espacio para ver todo el mundo, pero realizamos ciencia en múltiples niveles, incluso desde aviones, y eso nos da la capacidad de ver estudios detallados para comprender cómo operan los fenómenos y cómo Tierra está operando a escala local”, dijo durante la sesión informativa Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
“Un conjunto de seis campañas aéreas muy diferentes nos brindarán información realmente específica para ayudarnos en todo, desde cómo entendemos cómo funciona la Tierra hasta cómo ponemos esa ciencia en acción para las personas”, añadió.
Aquí hay un resumen de los proyectos recientemente anunciados:
- Cambio en la costa ártica: el City College de Nueva York liderará esta misión para estudiar cómo el calentamiento del clima y los cambios en los patrones climáticos están alterando los sistemas fluviales a lo largo de la vertiente norte de Alaska. Esto incluirá observaciones mediante aviones, barcos y drones.
- Creación de clima en incendios forestales: el Laboratorio de Investigación Naval liderará esta misión en el oeste de Estados Unidos y Canadá para aprender más sobre cómo el aumento de temperatura provocado por los incendios forestales puede crear su propio clima, incluida la creación de nubes de pirocumulonimbos.
- Contaminación del aire urbano: esta misión será dirigida por el Centro de Investigación Langley de la NASA y se centrará, a muy pequeña escala, en cómo los contaminantes afectan la salud humana y determinará las mejores formas de mejorar los pronósticos de la contaminación del aire. Este estudio se centrará en ubicaciones de América del Norte, así como en la Ciudad de México.
- Cambios en los patrones climáticos e impactos en el paisaje: “Clima cambiante, tierras cambiantes” estará encabezado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y se concentrará en cómo los principales eventos climáticos como sequías, inundaciones, deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra alteran la forma de la Tierra.
- Glaciares en retroceso: la Universidad de Arizona ejecutará este proyecto, que examinará el retroceso de los glaciares y las capas de hielo en Alaska, Groenlandia y el Ártico canadiense. Esto ayudará a predecir su movimiento y ayudará a los investigadores a comprender mejor los cambios en el flujo y la retirada.
- Agricultura: Los científicos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA se centrarán específicamente en las tierras de cultivo y observarán más de cerca los flujos de gases de invernadero y emisiones y absorción.
“Lo importante es que vamos a aprovechar lo que ya hacemos en la NASA con innovación y colaboración para que podamos ayudar a los usuarios a obtener los datos correctos que necesitan en el momento adecuado”, Thomas Wagner, director asociado de NASA para el Programa de Acción de la Tierra, dijo durante la sesión informativa. “Lo importante de esto ahora es que estamos en un momento crucial. Tenemos los desafíos que plantea cambio climático, pero al mismo tiempo tenemos nuestras 25 misiones de la NASA en órbita, nuestros socios internacionales y también los datos comerciales. Así que hemos tenido esta especie de visión sin precedentes de la Tierra”.
Otro elemento importante para la investigación climática de la NASA es el nuevo satélite Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE), que lanzado a órbita el pasado mes de febrero. Algunos de los primeros datos se publicaron recientemente, lo que permitió a los investigadores estudiar algunos de los organismos más pequeños de nuestro planeta, el fitoplancton.
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PACE permitirá a los investigadores aprender más sobre la vida microscópica en nuestros océanos, así como los diferentes tipos de partículas en el aire. Los científicos también comprenderán mejor nuestro clima cambiante y abordarán las preocupaciones sobre la salud de las pesquerías, la proliferación de algas tóxicas, el humo de los incendios forestales y la contaminación del aire.
“Regresamos y miramos uno de los videos de la NASA de principios de los años 70 sobre cómo serían los sistemas de observación de la Tierra, y es sorprendente que realmente lo hayamos construido. Y durante ese tiempo, hemos pasado de sólo las imágenes de la Tierra para tratar de comprenderla y comenzar a realizar estas mediciones fundamentales en los años 90”, dijo Wagner.
“Hoy, con todas las misiones, tenemos datos que cubren todas las diferentes áreas de la ciencia, desde la parte profunda de la Tierra hasta la parte superior de la atmósfera, y tenemos las herramientas para interpretarlos y descubrir lo que realmente significa”. Yo he añadido. “La gente puede utilizar estos datos en su vida diaria para resolver problemas, por lo que es un momento muy emocionante para estar en este campo y pensar hacia dónde irá a continuación”.
La NASA anima a todos a celebrar el Día de la Tierra hoy (22 de abril). Puede consultar el gobierno de EE. UU. Centro de información de la Tierra y participa en la campaña #GlobalSelfie, que se centra en el tema “La Tierra toca todo.“
