“Conoce a Jeremy Price, fanático tatuado en la cancha del OKC Thunder”.

Los espectadores de League Pass, los habitantes del Paycom Center y los jugadores de la NBA se han familiarizado con Jeremy Price.

Quizás no su nombre, pero sí su mirada. Price es un hombre de mediana edad con una barba espesa, peineta y una mirada fija que se dibujó al lado del personaje de Billy Butcher del actor Karl Urban de “The Boys” en el jumbotron de Paycom la semana pasada. Y si su rostro parece desconocido, entonces tal vez sean los tatuajes de Price o los asientos desde los que normalmente interrumpe a sus oponentes visitantes.

Son las dos cosas que la gente ha relacionado con él sin siquiera saber su nombre. “¿Quién es ese tipo derribado en (la sección) 104?” Price dijo que lo escuchó. Tanto es así que adoptó el apodo que lo acompañaba.

El tipo del tatuaje en la cancha.

Pero la personalidad extrovertida de Price se ha ido forjando a lo largo de los años. Sus tatuajes cuentan historias de toda la vida. Su barba, en su mayor parte todavía negra, se ha vuelto algo gris mientras observa atentamente cada era del baloncesto del Thunder. Sus asientos en la cancha estaban mucho más lejos cuando se unió al equipo por primera vez.

Price sirvió cuatro años en la Fuerza Aérea, anteriormente destinado en Las Vegas antes de mudarse a Oklahoma City en 2008 para comenzar su negocio de plomería. Había crecido en Texas, donde sangraba el azul de sus equipos deportivos. Vaqueros, Mavericks, Rangers.

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No había ningún equipo deportivo profesional en Las Vegas cuando Price vivía allí. He perdido el apego, la satisfacción de tener algo a lo que apoyarme. El Thunder llegó el mismo año que él, aunque todavía no podía hacer realidad sus sueños en la cancha. Los locales reclamaron los derechos y se enamoraron de la perspectiva del equipo después de recibir a los Hornets.

Aún así, me encantaba ir a los juegos. He visto florecer a estrellas como Kevin Durant y Russell Westbrook. He visto equipos ascender y caer, alcanzar alturas increíbles y soportar mínimos increíbles. He admirado el viaje, especialmente las primeras temporadas, donde el equipo desarrolló su identidad desde cero.

“No hubo influencia externa”, dijo Price. “No vino ningún veterinario en ese momento. No crearon un súper equipo. Acaba de suceder.”

Para Price, el ascenso inicial del Thunder fue una historia que le hizo sentirse bien. Vive para ese tipo de historia, esos personajes. Los suyos están inscritos por todo su cuerpo.

Su viaje con la tinta comenzó en el ejército, con un tatuaje de moda de un brazo flexionado sosteniendo una baqueta (Price creció como baterista, tocando todo tipo de música) que desde entonces ha sido encubierto. Más tarde se hizo algunos tatuajes y el primero no combinaba tan bien con una manga.

Hoy tiene los brazos y las piernas cubiertos. Con escenas de su vida y cosas que le gustan, como bucear en el mar y los lugares que ha visitado. Con ilustraciones dedicadas a su herencia Cherokee. Se presentan de manera colorida desde los bordes de la camiseta distintiva de Jalen Williams que usa en los juegos.

Williams es una de las razones por las que Price ha llegado a amar tanto esta nueva era del baloncesto Thunder. Disfruta el juego de Williams: la agresión, la inteligencia en la cancha, el juego bidireccional. Dijo que recientemente conocer a la familia de Williams en un juego y comenzar a comprender por qué el delantero de segundo año es quien es solo hizo que gravitara aún más hacia él.

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Price es especialmente fanático de la forma en que piensa el equipo actual. Cómo, a pesar de su juventud, ha demostrado que puede jugar en partidos importantes. Cómo ha manejado la avalancha de fama y presión, y aún así interactúa sinceramente con fanáticos como Price.

“No se les ha subido a la cabeza”, dijo Price. “Son jóvenes y lo disfrutan y se divierten. Pero no todo está en su cabeza. Y puedo apreciar eso también a través de la lente de un fan”.

La competencia inesperada de un equipo joven y divertido ha mantenido a Price con energía y presente en los juegos de la manera que prometió cuando llegó por primera vez a OKC.

Desde sus asientos habituales, hablará basura informalmente a los jugadores rivales. Ha recibido miradas divertidas de Jimmy Butler. El gran hombre de los Nets, Nic Claxton, quien según Price no se sintió halagado después de ser llamado por su nombre completo, podría haber lanzado un insulto en dirección a Price.

Durante un partido de principios de temporada, Price interrumpió a Stephen Curry. Y Price recuerda a Curry, después de realizar sus siguientes tiros, señalando y guiñando un ojo en su dirección.

“Mis abucheos son contraproducentes en este momento”, recuerda haber pensado.

Estas fueron las cosas que extrañó cuando estuvo destinado en Las Vegas, o cuando en broma recuerda haber tenido ansiedad por separación durante el último viaje del Thunder a los playoffs en la burbuja.

“No lo das por sentado, ¿verdad?” Precio dijo. “Nos echamos a perder. … Ahora es como si realmente lo apreciaras. Aprovechas el momento porque el año que viene, ¿quién sabe? ¿Es esta una dinastía en ciernes? ¿Este año está bien preparado? “Nunca sabes.”

Price ha estado de viaje para ver al equipo este año, aunque no tanto como le gustaría. Espera realizar más viajes durante estos playoffs. Si se trata de un Juego 7, dice que tiene que encontrar la manera de llegar allí.

En el Paycom Center, aplaudiendo ruidosamente desde la sección 104, Price no será “maldito” ni borracho ni nada por el estilo a pesar de que es un error común. “Soy un tipo de agua embotellada”, dijo. Simplemente estará disfrutando de la vida, con un asiento en primera fila para ver todo lo que conoce desde que vivió en Oklahoma City.

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