HILTON HEAD ISLAND, Carolina del Sur – Scottie Scheffler realizó su primer golpe de salida (directamente por el medio, por supuesto) con una tribuna repleta de espectadores detrás de él. Lo que llamó su atención fue cuando miró hacia atrás desde el green y vio que estaba vacío.
Miles de aficionados no quisieron perderse al campeón del Masters el sábado en el RBC Heritage, y Scheffler no decepcionó.
Sus tiros fueron como láseres hacia los greens mientras rápidamente se abría paso hacia la cabeza y se mantenía allí. Un último birdie en el hoyo 18 en Harbour Town le dio a Scheffler un 63 sin bogeys y una ventaja de un golpe sobre Sepp Straka.
“Me sentí como si la multitud viniera conmigo hoy y definitivamente hubo muchos aplausos”, dijo Scheffler. “Siempre me ha gustado jugar frente a una multitud. Puede que parezca que no les estoy prestando mucha atención, pero puedo sentir su energía y es fantástico tener su apoyo”.
Ganó una chaqueta verde la semana pasada, quizás una chaqueta a cuadros de Harbour Town esta semana. Scheffler no bromeaba cuando habló de lo mucho que odia perder.
Lo que está en juego hoy es una cuarta victoria en sus últimas cinco aperturas y la oportunidad de convertirse en el primer jugador desde Bernhard Langer en 1985 en ganar el Masters y la próxima parada del PGA Tour en el calendario. El único otro campeón del Masters que logró eso fue Gary Player en 1978.
“Creo que cuando estoy jugando lo mejor que puedo, a veces siento como si estuviera compitiendo un poco contra mí mismo, tratando de seguir presionando y manteniéndome lo más concentrado posible”, dijo Scheffler.
“Al final del día, estamos aquí compitiendo contra los mejores jugadores del mundo. Me encanta competir contra estos muchachos y espero con ansias el desafío de salir y competir mañana”.
Scheffler estaba en 197, 16 bajo par. Straka hizo un putt para birdie de 15 pies en el último hoyo para un 65 para acercarse a un tiro. Hoy estarán en el grupo final, con un viento diferente y tormentas en el pronóstico.
Collin Morikawa, dos veces major, cometió un error tarde, no llegó al green 16 y falló un par putt de 10 pies. Tenía un 68 y estaba dos golpes detrás. El subcampeón del Masters, Ludvig Aberg (68), estuvo entre esos tres tiros atrás.
El ex golfista de la Universidad de Arkansas, Taylor Moore, anotó 71 el sábado y se sitúa en 4 bajo par, 209.
Todos ellos están persiguiendo al jugador número uno del mundo en medio de una racha dominante de golf no vista desde Tiger Woods en su mejor momento.
Scheffler ha recorrido 51 hoyos consecutivos a la par o mejor en Harbour Town. Logró su 39ª ronda consecutiva a la par o mejor desde el Tour Championship en agosto pasado.
“Creo que todos esperamos que juegue bien y no hay nada que pueda hacer al respecto”, dijo Aberg. “Todo lo que trato de hacer es concentrarme en mí mismo y asegurarme de realizar los tiros de la manera que quiero y luego ver adónde me lleva eso”.
Scheffler comenzó tres golpes detrás y ya estaba empatado en el liderato con un golpe de salida a un pin en la esquina trasera derecha del séptimo hoyo de 221 yardas, convirtiendo un birdie de 10 pies.
Incluso las malas rachas condujeron a birdies. En el noveno par 4, alcanzable, su drive se detuvo antes del bunker en una pendiente de césped, dejándolo en un flop hacia un pin corto con el green alejándose de él. Todo lo que pudo lograr fue un lanzamiento a 35 pies. Marcó el putt para birdie y nunca se detuvo hasta terminar con un birdie de 7 pies en el hoyo 18.
Por un momento, se convirtió en un duelo con Aberg, el semental sueco que es profesional desde hace 10 meses y ya es considerado la mayor amenaza de Scheffler porque nunca parece fallar. Pero falló un drive en el día 12 hacia los árboles e hizo un bogey que le quitó una parte del liderato, y Aberg tuvo que conformarse con pares el resto del camino.
La multitud era particularmente numerosa bajo el calor y el sol, y a menudo se alineaban en toda la calle en filas de dos y tres para ver la nueva sensación del golf. Scheffler tiene tres victorias y un segundo puesto en sus últimos cuatro torneos.
El único jugador que lo venció fue Stephan Jaeger por un golpe en el Abierto de Houston: Scheffler falló un putt de 5 pies que habría forzado un desempate. Jugaron juntos por primera vez desde entonces y Jaeger se mantuvo firme con un 67.
Contra Scheffler estos días eso no es suficiente.
Scheffler no estaba del todo preparado para esta semana. Ganar puede ser agotador, más aún cuando se trata de una chaqueta verde del Masters. Voló a su casa en Dallas el domingo por la noche, pasó dos días con su esposa embarazada, logró nueve hoyos de un pro-am en Harbor Town y aquí está de nuevo.
Patrick Rodgers es el único jugador a cinco tiros de Scheffler que aún no ha ganado en el PGA Tour. La ex estrella de Stanford sintió que su juego estaba en un buen lugar y tenía esperanzas de tener otra oportunidad. Y entonces vio que el nombre de Scheffler comenzaba a subir en los marcadores cuando comenzaba su ronda. Rodgers aguantó con un 68.
“Parece inevitable en este momento”, dijo Rodgers. “Su golpe de pelota es increíble. Para tener una oportunidad mañana tendré que jugar 18 grandes hoyos. Y estoy deseando afrontar el desafío”.
Scottie Scheffler golpea desde la calle en el hoyo 15 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson)
Tom Hoge observa su golpe de salida en el segundo hoyo durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson)
Scottie Scheffler sostiene el trofeo después de ganar en el hoyo 10 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson) Scottie Scheffler golpea desde la calle en el hoyo 15 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson) Scottie Scheffler llega al green en el hoyo 15 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson) Sepp Straka, de Austria, observa su golpe de salida en el segundo hoyo durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson) Collin Morikawa golpea desde el búnker en el hoyo 17 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson) Collin Morikawa realiza su golpe de salida en el hoyo 18 durante la tercera ronda del torneo de golf RBC Heritage, el sábado 20 de abril de 2024, en Hilton Head Island, SC (Foto AP/Chris Carlson)
