Antes del amanecer, Vukosava Radivojevic, de 78 años, preparó el desayuno para su marido y luego caminó para vigilar una barricada en su aldea en el este de Serbia para impedir que los camiones entraran en una mina de cobre a cielo abierto que, según los residentes, está contaminando la tierra y el agua.
Radivojevic es una de las dos docenas de mujeres que, desde enero, han hecho turnos de día y de noche en un pequeño puente en Krivelj para protestar contra la mina, administrada por una filial de la china Zijin Mining, que domina el campo circundante e invade sus hogares.
Las mujeres están luchando para persuadir a la empresa de que traslade su aldea lejos de lo que describen como un ruido, temblores y contaminación incesantes.
Zijin ya ha reubicado a muchos de los aldeanos. Pero la mayoría de los que quedan son valacos, cristianos ortodoxos que han conservado su propio idioma y costumbres a lo largo de los siglos. Quieren moverse como uno solo.
“Nos vemos obligados a bloquear la carretera porque estamos envenenados, todo está contaminado, ya no podemos cultivar hortalizas”, dijo Radivojevic mientras estaba en el bloqueo.
La filial de Zijin, Serbia Zijin Copper, reconoció los problemas, que dijo que heredó de una empresa local cuando asumió las operaciones en 2018.
La minería comenzó en Krivelj en la década de 1970, cuando Serbia todavía formaba parte de Yugoslavia. La concentración de dióxido de azufre en el aire llegó a ser tan alta que quemó agujeros en las medias de nailon de las mujeres, dijeron los residentes.
Desde entonces, los estándares han mejorado, pero la producción se ha cuadruplicado desde que Zijin asumió el control, lo que significa más camiones y más polvo, dijeron.
El paisaje está marcado por montones de desechos mineros. Filas de camiones naranjas serpentean por el valle marrón. Las paredes de las casas están agrietadas por los temblores causados por las explosiones subterráneas, dijeron los residentes.
El número de escolares se ha reducido en dos tercios, dijo la profesora jubilada Aleksa Radonjic, a medida que las familias jóvenes se han ido.
La barricada, levantada en enero, se convirtió en un símbolo del desafío de Krivelj. Con el tiempo se convirtió en un segundo hogar para las mujeres: el interior se calentaba con una estufa de leña y contaba con un televisor. Los vecinos pasaron por allí con bocadillos y café. A veces los perros les hacían compañía.
“Un día estaba parado en el centro del pueblo y seguía viendo pasar un camión tras otro. El pequeño puente se balanceaba bajo su peso”, dijo Radivojevic.
“Y luego le dije a mi nieta: hay que hacer algo”.
La ama de casa Marija Bufanovic, de 53 años, fue una de las primeras en construir la barricada. “Aquí no hay vida”, dijo. “Queremos avanzar juntos”.
Mientras tanto, los aldeanos discuten dónde podrían terminar. La empresa ha propuesto un área cerca de otra mina de Zijin, dijo la líder comunitaria Jasna Tomic.
“Queremos que ese nuevo pueblo también se llame Krivelj. Por supuesto, allí no habrá ningún río, pero queremos trasladar la iglesia, la biblioteca y la escuela”.
Según un estudio encargado por la empresa y publicado en diciembre, el pequeño río de Krivelj está contaminado con metales pesados. En el suelo se encontraron cantidades cada vez mayores de plomo, arsénico y cadmio.
“El sitio sufrió graves emisiones directas de gases y aguas residuales, lo que resultó en un entorno altamente contaminado, incluido el aire, los ríos y el suelo”, dijo la compañía en un comunicado a la agencia de noticias Reuters.
Dijo que ha invertido más de 100 millones de dólares para reducir el impacto ambiental, incluida la mejora del reciclaje de aguas residuales.
Esta semana, Zijin acordó dejar de conducir camiones grandes por la aldea, dijo Tomic, en una señal de que las mujeres han tenido cierto éxito. Los residentes levantaron temporalmente el bloqueo para permitir que la empresa completara algunos trabajos.
