DAKAR, Senegal – Estados Unidos comenzará a planear retirar tropas de Níger, dijeron funcionarios estadounidenses el sábado, en lo que los expertos dicen es un golpe para Washington y sus aliados en la región en términos de organizar operaciones de seguridad en el Sahel. La salida prevista se produce cuando funcionarios estadounidenses dijeron que estaban tratando de encontrar un nuevo acuerdo militar.
El primer ministro de Níger, designado por la junta militar gobernante, Ali Lamine Zeine, y el subsecretario de Estado de Estados Unidos, Kurt Campbell, acordaron el viernes que las dos naciones comenzarían a planificar la retirada de las tropas estadounidenses, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos a The Associated Press. Presione en un correo electrónico el sábado.
Un funcionario estadounidense dijo que no había un cronograma para la retirada, además de las conversaciones que comenzarán en los próximos días sobre los próximos pasos. El funcionario habló bajo condición de anonimato para detallar las discusiones diplomáticas privadas. Próximamente se enviará una delegación estadounidense para coordinar los detalles del proceso de retirada.
Níger desempeña un papel central en las operaciones militares estadounidenses en la región africana del Sahel, una zona al borde del desierto del Sahara. Washington está preocupado por la propagación de la violencia yihadista, donde grupos locales han prometido lealtad a Al Qaeda y a los grupos Estado Islámico. Níger alberga una importante base aérea estadounidense, en la ciudad de Agadez, a unos 920 kilómetros (550 millas) de la capital, Niamey, y la utiliza para vuelos de vigilancia tripulados y no tripulados y otras operaciones. Estados Unidos también ha invertido cientos de millones de dólares en entrenar al ejército de Níger desde que comenzó sus operaciones allí en 2013.
Pero las relaciones entre Níger y los países occidentales se han deteriorado desde que soldados amotinados derrocaron al presidente democráticamente elegido del país en julio. Desde entonces, la junta de Níger ordenó a las fuerzas francesas que se fueran y, en cambio, recurrió a Rusia en busca de seguridad. A principios de este mes, llegaron entrenadores militares rusos para reforzar las defensas aéreas del país y con equipo ruso para entrenar a los nigerinos.
Hubo un intento por parte de Estados Unidos de revisar el acuerdo militar con Níger que les permitiría quedarse, dijeron funcionarios estadounidenses a la AP. Pero el acuerdo entre Zeine y Campbell demuestra que el esfuerzo ha fracasado.
Otro alto funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos, que también habló bajo condición de anonimato para hablar sobre conversaciones diplomáticas delicadas, dijo a la AP el sábado que la junta de Níger tomó la decisión de que no quieren que haya fuerzas extranjeras en el país, incluidos Estados Unidos y que la asociación de seguridad estaba terminando por el momento. La junta dijo a Estados Unidos que la presencia de Rusia era para capacitar a los nigerianos sobre cómo operar el equipo. El funcionario dijo que Estados Unidos tenía preocupaciones válidas sobre algunas de las decisiones que estaba tomando la junta, específicamente sobre la posibilidad de que se desplegaran tropas rusas y estadounidenses.
La pérdida de acceso a las bases aéreas en Níger es un revés importante para Estados Unidos y sus aliados en la región debido a su ubicación estratégica para las operaciones de seguridad en el Sahel, dijo Peter Pham, ex enviado especial de Estados Unidos para la región del Sahel.
“En el corto plazo, será difícil reemplazarlos”, dijo Pham, añadiendo que la presencia militar restante de la Unión Europea probablemente se retiraría de Níger tras la noticia de la salida de Estados Unidos.
La ruptura de relaciones entre las dos naciones afectaría los fondos de desarrollo y de ayuda humanitaria destinados a Níger, un país que se encuentra en la parte inferior de muchos indicadores de bienestar, afirmó Pham.
Insa Garba Saidou, un activista local que ayuda a los gobernantes militares de Níger con sus comunicaciones, dijo a la AP que las tropas estadounidenses podrían regresar después de negociaciones y que la junta gobernante de Níger, el Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria, quiere mantener un buen funcionamiento. relación con estados unidos
Estados Unidos debería encontrar un nuevo modo de compromiso que se aparte del fallido modelo de cooperación antiterrorista de la última década y continúe presionando a otros estados de la región del Sahel sobre la rendición de cuentas y los abusos contra los derechos humanos, dijo Hannah Rae Armstrong, consultora senior sobre la paz en el Sahel. y seguridad.
Los dos funcionarios dijeron que Níger y Estados Unidos continuarían trabajando juntos en áreas de interés compartido.
___ Sam Mednick informó desde Jerusalén. Matthew Lee en Washington contribuyó a este informe.
