Washington
CNN
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La proporción de estudiantes de último año de secundaria que han presentado una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, ha disminuido significativamente este año, lo que genera preocupación de que algunos los estudiantes de bajos ingresos no podrán permitirse el lujo de inscribirse este otoño.
Los estudiantes todavía tienen tiempo para presentar la FAFSA, lo cual deben hacer para ser elegibles para subvenciones y préstamos federales, así como para ayuda financiera ofrecida por los estados y las escuelas. Pero la fecha límite típica del 1 de mayo para tomar una decisión universitaria se acerca rápidamente. Algunas escuelas han retrasado la fecha, pero otras exigen que los estudiantes paguen sus depósitos pronto para reservar su lugar.
“Estamos en camino de tener un año muy malo”, dijo Bill DeBaun, director senior de datos e iniciativas estratégicas de National College Attainment Network, quien analiza datos sobre las solicitudes FAFSA.
“No es sólo una cuestión de dónde irán los estudiantes a la universidad; es una cuestión de si muchos estudiantes van a ir a la universidad o no”, dijo DeBaun.
El Congreso ordenó que se publicara una nueva versión de la FAFSA para 2024. La revisión tenía como objetivo simplificar todo el proceso de solicitud de ayuda financiera. Pero el lanzamiento ha estado plagado de retrasos, numerosos fallos técnicos y errores administrativos.
Según NCAN, solo el 37% de los estudiantes del último año de secundaria habían presentado el formulario hasta el 12 de abril, en comparación con el 50% de la generación anterior en el mismo momento del año pasado.
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Incluso menos estudiantes han podido completar con éxito el formulario, en gran parte porque el Departamento de Educación no proporcionó la funcionalidad para realizar correcciones o actualizaciones hasta mediados de abril.
A DeBaun le preocupa que los estudiantes que puedan necesitar ayuda para completar el formulario tengan menos probabilidades de recibir apoyo después de la graduación de la escuela secundaria, que en algunas partes del país ocurre en cuestión de semanas.
La caída en el número de solicitudes FAFSA completadas no es la misma en todos los ámbitos. Ha habido una caída mayor entre estudiantes que pueden necesitar más la ayuda: en escuelas de bajos ingresos y escuelas con un mayor porcentaje de estudiantes de minorías, según los datos de NCAN.
“Este ha sido un año desafiante. “No estamos en el punto que nos gustaría estar”, dijo James Kvaal, subsecretario del Departamento de Educación, en una llamada con periodistas a principios de esta semana.
Se retrasó el lanzamiento de la nueva versión de la FAFSA. El formulario no estuvo disponible hasta tres meses después de la fecha habitual del 1 de octubre.
Once estudiantes y familias pudieron acceder al formulario, pero experimentaron una serie de fallos. Por ejemplo, los padres que no tienen números de Seguro Social tuvieron problemas para iniciar un formulario para un estudiante o contribuir a uno que su hijo ya comenzó.
Otros problemas en el backend y un cambio de último momento en el cálculo de la ayuda significaron que las universidades no recibieron ninguna información de la FAFSA hasta marzo, incluso si un estudiante presentó el formulario en enero. Once colegios recibieron los datos del Departamento de Educación, hubo errores en parte de la información y muchos deben ser reprocesados.
Hasta la semana pasada, alrededor del 40% de los formularios que tenían las universidades eran inutilizables, según Justin Draeger, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes.
Eso significa que las universidades no han podido desarrollar paquetes de ayuda financiera durante muchos años. estudiantes.
Hay muchas culpas para repartir. La administración Biden ha dicho que se trataba de una empresa enorme, que no sólo transformó el formulario FAFSA en sí, sino también los cálculos y el sistema de procesamiento final, y que sus solicitudes de más fondos al Congreso no fueron atendidas.
Los republicanos argumentan que el Departamento de Educación estaba demasiado concentrado en implementar las políticas de condonación de préstamos estudiantiles de Biden y dejó que el trabajo de la FAFSA quedara en el camino.
El Departamento de Educación ha enfrentado críticas de manifestantes de ambos lados del pasillo por los retrasos, y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha iniciado una investigación sobre la implementación del nuevo formulario.
Dos demócratas, los senadores Elizabeth Warren de Massachusetts y Ron Wyden de Oregon, han centrado su atención en General Dynamics, que recibió un contrato de 122 millones de dólares para ayudar a modernizar el sistema FAFSA. Los legisladores enviaron una carta a la empresa a principios de este mes exigiendo respuestas sobre su papel en el proceso.
La nueva FAFSA es más fácil y rápida de completar que la versión anterior, que podía tener un máximo de 108 preguntas. Ahora, algunos solicitantes tienen que responder tan solo 18 preguntas.
Los cambios también estaban destinados a hacer que más estudiantes fueran elegibles para recibir más ayuda financiera federal. El Departamento de Educación estimó que 610.000 estudiantes más calificarán para una beca federal Pell -que se otorga a aquellos provenientes de familias de bajos ingresos-. anualmente. Y se estima que 1,5 millones de estudiantes más serán elegibles para la cantidad máxima, que normalmente cambia cada año.
Pero el temor es que los problemas con la implementación puedan perjudicar a los estudiantes que se beneficiarán más de los cambios en el formulario.
“Lamentablemente, el retraso en esta ley plantea dudas sobre si ir a la universidad en el otoño es factible incluso para aquellos que no pueden pagar la factura”, dijo la representante Frederica Wilson, demócrata de Florida. en una reciente audiencia de la Cámara sobre el tema.
“Los estudiantes necesitaban su información de ayuda financiera hace meses para tomar decisiones universitarias, pero muchos todavía no tienen esa información hoy”, agregó Wilson.
