Los ayudantes del alguacil del condado de Orange escoltan al acusado Samuel Woodward hasta el Tribunal Superior del condado de Orange para sus declaraciones de apertura el 9 de abril de 2024 en Santa Ana. Woodward está acusado de matar a puñaladas a su ex compañero de clase de la Escuela de Artes del Condado de Orange, Blaze Bernstein, hace más de seis años y de enterrar su cuerpo cerca de un parque de Foothill Ranch. (Foto de Frederick M. Brown, Daily Mail, Pool)
Un ex miembro de un grupo neonazi que, según los fiscales, está vinculado con el asesinato de Blaze Bernstein por su ex compañero de clase Samuel Woodward, describió el funcionamiento interno de la organización militante durante su testimonio esta semana en el juicio por asesinato en curso de Woodward.
Los fiscales argumentan que el presunto odio de Woodward hacia los homosexuales y judíos lo llevó a abandonar la universidad y unirse a la División Atomwaffen, una organización que las autoridades federales han descrito como un grupo extremista violento por motivos raciales, antes de llevar a Woodward a apuñalar a Bernstein hasta la muerte en 2018 y enterrar su cuerpo en una tumba poco profunda en el borde de un parque de Lake Forest.
El abogado de Woodward reconoció al final del juicio que Woodward mató a Bernstein. Sin embargo, la defensa niega que haya sido un crimen de odio, dejando la motivación del asesinato –particularmente si fue impulsado o no por la ideología propugnada por la División Atomwaffen– una cuestión clave para los miembros del jurado.
Un ex miembro de Atomwaffen, que se identificó en el tribunal como Brian Murphy, pasó la mayor parte de los últimos tres días en el estrado describiendo su experiencia de primera mano en el grupo, que abandonó poco después de la muerte de Bernstein. Murphy dijo que cooperó con los detectives que investigaban el asesinato de Woodward por el deseo de “ver justicia para Blaze”.
Murphy describió a Atomwaffen como un “grupo neofascista radical de extrema derecha” que, a diferencia de otros grupos de odio, estaba interesado en acelerar lo que creían que era un colapso inevitable de la sociedad en lugar de trabajar dentro del sistema político existente. Murphy dijo que los principales principios del grupo, descritos en el libro “Siege” del destacado neonazi James Mason, incluían el odio a los homosexuales y judíos y el deseo de hacer “todo lo humanamente posible para traer el caos a la sociedad”.
Los miembros del grupo se reunían periódicamente (reuniones a las que se referían como “campos de odio”) para pasar el rato y discutir su ideología y, entre otras cosas, tomar fotografías propagandísticas de los miembros vistiendo uniformes y máscaras de calaveras frente a los nazis. o banderas de Atomwaffen o ir a “bares de izquierda” en un intento de confrontar otros patrones, dijo Murphy.
“Usábamos ropa que tenía símbolos asociados con nuestra ideología y hablábamos en voz alta para provocar reacciones en la gente”, explicó Murphy.
Los miembros de Atomwaffen también imprimían folletos y propaganda para el grupo y los publicaban en campus universitarios o sinagogas, u otros lugares donde sabían que dicho material provocaría una reacción y cobertura mediática.
“Ese es el objetivo, llamar la atención y, en última instancia, sembrar el pánico y el miedo”, dijo Murphy.
Según la fiscalía y la defensa, Woodward se mudó a Texas después de que otro miembro lo convenciera de unirse a Atomwaffen. El abogado de Woodward ha descrito que Woodward en ocasiones vivía con el otro miembro en una camioneta y en un refugio y dependía de la comida de una despensa.
Murphy describió haber conocido a Woodward en persona dos veces durante reuniones en Texas. A los miembros del jurado se les mostraron fotografías tomadas en esas reuniones, una de las cuales mostraba a Woodward con una máscara de calavera que cubría la mitad de su rostro, haciendo un “saludo nazi”.
Murphy no estuvo de acuerdo con la descripción de la defensa de los “campamentos de odio” como esencialmente “viajes de campamento excepto en los que los nazis dicen cosas horribles”.
“No creo que todos nosotros simplemente estuviéramos diciendo cosas”, respondió Murphy. “Eran creencias profundamente arraigadas… y tenían el potencial de actuar en consecuencia”.
Aunque no se mencionó durante el testimonio en la sala del tribunal, algunos de los miembros de Atomwaffen a los que Murphy hizo referencia mientras estaban en el estrado han tenido sus propios enfrentamientos con la ley.
Brandon Clint Russell, un hombre de Florida que ayudó a fundar el grupo, fue sentenciado a cinco años de prisión federal por posesión de un dispositivo destructivo no registrado y por almacenamiento ilegal de material explosivo. John Cameron Denton, un hombre de Texas que asumió el liderazgo del grupo, recibió más de tres años de prisión por una conspiración para aplastar a periodistas y miembros de varios grupos minoritarios y comunidades en todo Estados Unidos.
No hubo testimonio de Murphy sobre que Woodward hablara directamente sobre acciones ilegales planificadas. Pero Murphy dijo que a los miembros de Atomwaffen se les dijo que no hablaran con nadie más sobre tales acciones potenciales. Woodward y su amigo en el grupo expresaron su descontento con el liderazgo de Atomwaffen, agregó Murphy, que supuestamente sentían que estaba más enfocado en abandonar la red que en “actividades de lobo solitario”.
Woodward finalmente regresó a la casa de sus padres en Newport Beach.
Murphy describió cómo se alejó de Atomwaffen después de haber sido desplegado en el ejército y se alejó de sus comunicaciones en línea. Después de la muerte de Woodward, Murphy testificó que contactó a periodistas que habían estado investigando a Atomwaffen, junto con personas vinculadas a la familia Bernstein que lo pusieron en contacto con detectives.
“Estaba destruyendo mi matrimonio debido a mis decisiones”, dijo Murphy. “Estaba tratando de descubrir cómo salir sin parecer sospechoso ante los demás miembros o sin poner un objetivo a mis espaldas. Siempre hubo un conflicto dentro de mí entre mi educación y estar involucrado en algo como esto. “Simplemente ya no podía soportarlo más”.
Woodward está acusado de matar a Bernstein, su ex compañero de clase de la Escuela de Artes del Condado de Orange, mientras Bernstein estaba en casa visitando a sus padres durante unas vacaciones de invierno. Una variedad de pruebas forenses, incluido un cuchillo encontrado en la habitación de Woodward con sangre coincidente mediante ADN con Bernstein, ayudaron a los investigadores a vincular a Woodward con el asesinato.
Otros miembros de Atomwaffen consideraron a Woodward como “una especie de mártir” después de la muerte de Bernstein, dijo Murphy, y “alabaron y glorificaron el asesinato” durante las discusiones en línea.
Tanto la fiscalía como la defensa han descrito a Woodward creciendo con padres conservadores y religiosos que no aceptaban la homosexualidad.
La fiscal adjunta principal de distrito, Jennifer Walker, describió anteriormente un “diario de odio” que Woodward supuestamente creó en el que escribió entradas explícitas describiendo coincidencias con hombres homosexuales en sitios web de citas y “engañándolos” o asustándolos.
El asistente del defensor público Ken Morrison ha argumentado que Woodward, que está en el espectro del autismo, estaba mucho más en conflicto con su sexualidad. El abogado defensor ha mostrado al jurado en ocasiones mensajes aparentemente coquetos entre Woodward y Bernstein, detalles de los cuales Bernstein supuestamente compartió con otros amigos a pesar de decirle a Woodward que lo mantendría en secreto.
Los testimonios en el juicio se reanudan el lunes y se espera que duren semanas.
