A principios de 2018, cuando abundaban los rumores de que el entonces presidente estadounidense Donald Trump iba a retirar unilateralmente a su país del “acuerdo nuclear” con Irán, China tomó posición para ocupar el vacío que quedaría en Irán e Irak, al el corazón mismo de Medio Oriente. Beijing sabía que Irán seguía ejerciendo una enorme influencia sobre el vecino Irak, y que ambos juntos eran el mayor botín de petróleo y gas de toda la región, además de estar a la vanguardia de la corriente chiita del Islam. En el caso de Irán, China aceleró el ritmo de las negociaciones para lograr un acuerdo global.Acuerdo de cooperación integral de 25 años entre Irán y China Concluí más tarde, como lo revelé por primera vez en todo el mundo en mi artículo del 3 de septiembre de 2019 sobre el tema y lo analicé en su totalidad en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global.
En el caso de Irak, hizo lo mismo con la primera piedra. ‘Petróleo para la reconstrucción y la inversión’ Acuerdo firmado por Bagdad y Beijing en septiembre de 2019, que permitía a empresas chinas invertir en proyectos de infraestructura en Irak a cambio de petróleo. Más tarde esto se amplió y profundizó en el igualmente abarcador ‘Acuerdo Marco Irak-China’ de 2021. El anuncio la semana pasada de la Compañía General de Puertos de Irak (GCPI) de que un consorcio de empresas chinas casi ha completado la refinería de petróleo de 300.000 barriles por día (bpd) en el puerto clave de Faw de Irak está en línea con la estrategia de China. una eventual visión de Irak como parte de un gigantesco estado cliente mesopotámico que incluye también a Irán.
Aunque el GCPI no ha dado detalles sobre qué empresas chinas están involucradas en la refinería de Al-Faw, en la ciudad portuaria de Basora, dijo en exclusiva una fuente cercana al Ministerio del Petróleo iraquí. Preciodelpetroleo.com la semana pasada que PowerChina y Norinco International siguen siendo las fuerzas rectoras detrás del desarrollo. Esto tiene sentido, ya que estas dos empresas firmaron el contrato original en enero de 2018 para construir la refinería en Al-Faw, que junto con su capacidad de 300.000 bpd también tendría una planta petroquímica adjunta al desarrollo. También se alinea perfectamente con el amplio modus operandi de Beijing en su estrategia de expansión en todo el Medio Oriente para combinar empresas comerciales con presencia militar, ya que junto con sus actividades de exploración y desarrollo de recursos minerales y petroleros, Norinco es uno de los principales contratistas de defensa de China. Una de las subsidiarias petroleras clave de Norinco es Zhenhua Oil, que fue la compañía que el 2 de enero de 2021 hizo un acuerdo multimillonario con el gobierno federal de Irak en Bagdad para pagar por adelantado cuatro millones de barriles cada mes durante cinco años para ser entregados a China. por la Organización Estatal de Comercialización del Petróleo de Irak (SOMO). Como analizo en profundidad en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global, para apoderarse de la industria petrolera de Irak en el sur fue exactamente la misma estrategia que Rusia había utilizado con éxito para apoderarse de la industria en la región semiautónoma del norte de Irak. Kurdistán en 2017. Este acuerdo era tan obviamente extraordinariamente peligroso para los intereses estadounidenses en Medio Oriente y otros lugares que Washington finalmente logró obligar a los iraquíes a suspenderlo.
Dicho esto, otros elementos de la estrategia de expansión de China continúan sin cesar, fusionando avances comerciales y militares en todo el sur de Irak. Si esta estrategia le suena familiar, es precisamente la utilizada por Gran Bretaña en su expansión en el Lejano Oriente a través de la Compañía de las Indias Orientales, de la que el presidente chino Xi Jinping es un tremendo admirador. Después de que hubiera transcurrido un período adecuado tras la suspensión del acuerdo de prepago omnitóxico de Zhenhua Oil, Bagdad aprobó tres nuevos acuerdos de infraestructura potencialmente de gran alcance que involucraban fuertemente a China en el corazón de Irak. Uno de ellos era por casi un billón de IQD (700 millones de dólares) en proyectos de infraestructura en la ciudad de Al-Zubair, en el centro petrolero de Basora, en el sur de Irak. A juzgar por los comentarios hechos por el entonces gobernador de la ciudad, Abbas Al-Saadi, la fuerte participación de China en la Fase 2 de los proyectos fue parte del plan de 2019. ‘Petróleo para la reconstrucción y la inversión’ acuerdo. Otro acuerdo fue que las empresas chinas construyeran un aeropuerto civil para reemplazar la base militar en la capital de la gobernación sureña de Dhi Qar, rica en petróleo. La región de Dhi Qar incluye dos de los campos petroleros potencialmente más grandes de Irak, Gharraf y Nassiriya, y China dijo que tenía la intención de completar el aeropuerto para fines de 2024. Este proyecto aeroportuario, anunció, incluiría la construcción de múltiples edificios de carga y carreteras. uniendo el aeropuerto con el centro de la ciudad y por separado con otras áreas petroleras clave en el sur de Irak. En las discusiones posteriores involucradas en el 2021 ‘Acuerdo Marco Irak-China’, dijo en exclusiva a OilPrice.com una fuente de alto nivel que trabaja en estrecha colaboración con el Ministerio de Petróleo de Irak, se decidió que el aeropuerto podría ampliarse más adelante para convertirlo en un aeropuerto de doble uso civil y militar. China podría utilizar el componente militar sin tener que consultar primero con el gobierno iraquí que estuviera en el poder en ese momento, como también lo analizo en su totalidad en mi nuevo libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global. El final de los tres acuerdos involucró a empresas chinas que construyeron la ciudad de Al-Sadr, ubicada cerca de Bagdad, a un costo de entre 7 y 8 mil millones de dólares, también en el marco del acuerdo de “petróleo a cambio de reconstrucción e inversión” de 2019.
En este molde, China está terminando la refinería de Al-Faw perfectamente a tiempo para permitirle completar su proyecto petrolero estratégicamente vital en el crítico centro energético iraquí de Nasiriyah, en el corazón de algunos de los campos de petróleo y gas más grandes del país y cerca a la principal terminal de exportación del puerto de Faw en Basora. Según el Ministerio de Planificación de Irak, el proyecto dirigido por la Compañía de Ingeniería de Oleoductos de China (CPPEC) actuará como centro de almacenamiento y conducto de suministro para entre 3,0 y 3,5 millones de barriles de petróleo crudo que luego se exportarán desde el puerto de Basora o será transportado a la refinería de Al-Faw y a través de oleoductos a otras refinerías y centrales eléctricas en el centro y norte de Irak. También actuará como centro de comando logístico para todos los grandes proyectos de petróleo y gas de China en Irak y para la construcción de múltiples proyectos no petroleros relacionados con la ‘Acuerdo Marco Irak-China’. CPECC es también la misma empresa a la que se le adjudicó un contrato de ingeniería, adquisición, construcción y puesta en marcha de 308 millones de dólares para el enorme yacimiento petrolífero de Gharraf. Bagdad también adjudicó un proyecto independiente de ingeniería y construcción para Gharraf al grupo chino Zhongman Petroleum and Natural Gas Group. En 2015, Zhongman también recibió un acuerdo de perforación de 526,6 millones de dólares para el supergigante yacimiento petrolífero West Qurna 2 de Irak. Envalentonado aún más por la retirada efectiva de Estados Unidos de Irak al final de su misión de combate en diciembre de 2021, a principios de este año PetroChina asumió el papel de desarrollador líder en el vecino yacimiento petrolífero supergigante West Qurna 1 de manos de la estadounidense ExxonMobil. A esto le siguió apenas una semana después la adjudicación de un importante contrato de construcción, propiedad, operación y transferencia a una filial de PetroChina para desarrollar el campo de gas terrestre de Nahr bin Umar.
Una vez que se haya completado la refinería de Al-Faw, China buscará opciones para el Proyecto Petroquímico Nebras (NPP), de 11 mil millones de dólares, estancado durante mucho tiempo, luego de la salida de la gran empresa británica Shell en febrero, según la fuente iraquí la semana pasada. semana. Aunque Lukoil de Rusia elaboró una propuesta de desarrollo para el proyecto antes de que Shell acordara el memorando de entendimiento original allá por 2012, Beijing ahora cree que podría ser una buena opción para sus otras actividades en el sur de Irak, particularmente porque expande su presencia de gas también en el país. Es poco probable que China tenga algún problema con los pagos de “comisiones” de Irak –como han tenido las empresas occidentales– aunque en el caso de Nebraska estos pueden terminar sumando 4 mil millones de dólares o más. Además, sigue siendo uno de los mayores compradores mundiales de etileno, destinado a ser uno de los principales productos de Nebras, y el desarrollo de un sector petroquímico de clase mundial en Irak también le daría derechos preferenciales sobre otros petroquímicos clave que necesita.
Por Simon Watkins para Oilprice.com
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