La campaña de Donald Trump canaliza efectivo a Mar-a-Lago y otras empresas.

La principal operación de recaudación de fondos de la campaña de Donald Trump para la Casa Blanca en 2024 aumentó drásticamente el gasto en las propiedades del expresidente en los últimos meses, canalizando dinero hacia sus negocios en un momento en el que enfrenta un grave peligro legal y necesita desesperadamente efectivo.

El comité conjunto de recaudación de fondos de Trump emitió tres cheques en febrero y uno en marzo a su club Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, por un total de 411.287 dólares y otro en marzo a Trump National Doral Miami por 62.337 dólares, según un informe presentado ante la Elección Federal. Comisión esta semana.

La ley federal y las regulaciones de la FEC permiten que los fondos de los donantes se gasten en el negocio de un candidato siempre que la campaña pague el valor justo de mercado, dicen los expertos. Trump lo ha estado haciendo durante años, transfiriendo millones en efectivo de campaña a su creciente imperio empresarial para pagar gastos como el uso de su avión personal para eventos políticos, el alquiler de la Torre Trump y eventos en sus propiedades, que incluyen hoteles y clubes privados.

Si bien la práctica es legal, algunos expertos en finanzas de campaña creen que plantea preocupaciones éticas cuando un candidato genera ingresos personales al postularse para un cargo.

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“Cuando los votantes ven que sucede algo como esto, contribuye a su desconfianza en el sistema político y en los motivos de sus funcionarios electos”, dijo Shanna Ports, asesora jurídica principal del Campaign Legal Center, un grupo sin fines de lucro de responsabilidad gubernamental.

Trump enfrenta enormes costos legales en medio de múltiples casos civiles y penales

El dinero que la campaña de Trump está gastando en sus negocios podría ayudar al expresidente mientras enfrenta una gran crisis de liquidez.

Trump se ha visto afectado por un par de importantes sentencias financieras después de perder dos demandas civiles.

He depositado una fianza de 91,6 millones de dólares en un caso de difamación presentado por el escritor E. Jean Carroll, y una fianza de 175 millones de dólares en un caso de fraude que implica la falsificación de registros comerciales. El fiscal general de Nueva York cuestiona si el acuerdo que hizo Trump para pagar el mayor pago de bonos es financieramente sólido.

Los pagos que la campaña de Trump ha hecho a sus empresas son pequeños en comparación con sus grandes sentencias financieras ordenadas por los tribunales, pero han ido creciendo en los últimos meses.

La campaña de Trump y los comités políticos afiliados pagaron a empresas propiedad de Trump al menos 4,9 millones de dólares desde principios de 2023, según un análisis de USA TODAY. La mayor parte de ese dinero (4,1 millones de dólares) se destinó a TAG Air, Inc. para viajes aéreos.

Trump incluye a TAG Air, Inc entre sus activos en su última declaración financiera requerida a los candidatos presidenciales, con un valor de entre 5 y 25 millones de dólares. Opera su avión privado, apodado Trump Force One.

Los diversos comités de campaña de Trump y un súper PAC controlado por sus partidarios también gastaron al menos 809.000 dólares en sus propiedades desde principios del año pasado.

Gasto de campaña en Mar-a-Lago en Palm Beach, Doral en Miami

La mayor parte del gasto de campaña en las propiedades de Trump desde principios de 2023 (663.000 dólares) se ha realizado en Mar-a-Lago, y la mayor parte se produjo en febrero. No está claro a qué eventos se destinó el dinero.

Un portavoz de Trump no respondió a preguntas específicas sobre el gasto de campaña en sus propiedades, sino que envió un comunicado atacando al presidente Joe Biden.

Otros candidatos republicanos también han estado gastando una cantidad considerable de dinero de campaña en propiedades de Trump.

La campaña del candidato republicano al Senado de los Estados Unidos por Ohio, Bernie Moreno, gastó 109.000 dólares en “catering para eventos” en Mar-a-Lago en abril, diciembre y enero de 2023, según muestran los registros. Trump respaldó a Moreno en diciembre. Moreno ganó las primarias en marzo y se enfrentará en noviembre al senador demócrata Sherrod Brown, que lleva tres mandatos.

La campaña del candidato al Senado de los Estados Unidos por Nevada, Jim Marchant, gastó alrededor de 67.000 dólares en Mar-a-Lago en “alquiler de locales para eventos y catering” en noviembre y diciembre. Trump respaldó a Marchant en su fallido intento de convertirse en secretario de Estado de Nevada en 2022. Marchant ahora busca derrocar al senador demócrata Jacky Rosen en su primer mandato.

Un PAC llamado Giuliani Defense gastó 2.400 dólares en gastos de recaudación de fondos y comida en el club de golf de Trump en Bedminster, Nueva Jersey, en enero. Ese PAC ha gastado 540.000 dólares en honorarios legales, según documentos presentados por la FEC. Trump organizó una recaudación de fondos para Rudy Giuliani en Bedminster en septiembre para ayudar con los costos legales del exalcalde de Nueva York, que se derivan en parte de los cargos penales que enfrenta Giuliani en el condado de Fulton, Georgia, por intentar ayudar a Trump a revocar las elecciones de 2020.

Trump organizó una fiesta en Mar-a-Lago el 5 de marzo con un gran grupo de seguidores para ver los resultados de las elecciones primarias del Súper Martes en 16 estados. También celebró una recaudación de fondos en Mar-a-Lago en octubre que atrajo a cientos de simpatizantes, incluidos los representantes estadounidenses Marjorie Taylor Green y Byron Donalds, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, y la actriz Roseanne Barr.

Otra recaudación de fondos en Trump National Doral en marzo fue organizada por el ex embajador Carlos Trujillo, y el dinero benefició al súper PAC Make America Great Again, Inc.

El Comité Conjunto de Recaudación de Fondos Trump Save America, que recauda dinero para la campaña de Trump y su PAC de liderazgo de Save America, representó la mayor parte del gasto en las propiedades de Trump, y otros gastos fueron pagados por el principal comité de campaña de Trump, el súper PAC MAGA Inc. y Save. America.

Las preocupaciones sobre los conflictos empresariales de Trump se remontan a las elecciones de 2016

Las preguntas sobre cómo las empresas de Trump se han beneficiado de su carrera política han girado en torno a él a lo largo de las tres campañas del expresidente y sus cuatro años en la Casa Blanca.

Bajo presión para evitar posibles conflictos de intereses entre su papel como presidente y sus vastos negocios, Trump declaró después de ganar las elecciones de 2016 que no cerraría ningún “nuevo acuerdo”. El presidente entrante también puso a sus dos hijos adultos a cargo del negocio familiar, que estaba controlado por un fideicomiso que, según los críticos, no tenía requisitos lo suficientemente estrictos para evitar posibles conflictos éticos.

Las demandas que acusaban a Trump de violar las cláusulas sobre emolumentos de la Constitución durante su presidencia no tuvieron éxito. Los críticos dijeron que quienes buscaban influir en la administración de Trump canalizaron dinero hacia sus negocios, incluido un hotel cerca de la Casa Blanca en Washington, DC que desde entonces fue vendido y rebautizado como Waldorf Astoria.

America Democracy Legal Fund presentó una denuncia ante la FEC en 2016 alegando que “el Sr. Trump está utilizando fondos de su campaña presidencial para promover sus intereses comerciales y personales. “La denuncia fue desestimada, pero algunos expertos en financiación de campañas siguen teniendo preocupaciones.

“La gente debería postularse para un cargo porque quiere servir al público, no porque quiera enriquecerse”, dijo Ports. “Así que el hecho de que a las campañas se les permita pagar los negocios del candidato plantea esas preocupaciones. Si bien es legal, crea una especie de impresión negativa del sistema electoral”.

Richard Briffault, profesor de legislación en la Facultad de Derecho de Columbia, dijo que el uso de fondos de campaña de Trump en sus negocios puede no ser ilegal, pero es “un poco arriesgado”.

“Nadie ha visto nunca algo así”

Briffault dijo que el único candidato político comparable con un negocio tan extenso puede ser el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, quien se postuló para presidente como demócrata, pero incluso entonces, no son una comparación exacta. “Todo lo relacionado con Trump, nadie ha visto algo así”, dijo.

Lo principal que deben hacer las empresas de Trump es cobrar a su campaña y a los PAC la misma cantidad que le cobrarían a cualquier otro cliente que pague por los servicios. Pero también existe una cuestión ética de si la campaña y los PAC podrían conseguir un mejor acuerdo en otro lugar.

“¿Cuánto están cobrando? ¿Y en qué medida alojan a personas que podrían alojarse en otro lugar que podría ser más barato? —preguntó Briffault. “Se podría imaginar que podría haber lugares más baratos para estas cosas, pero las mantienen allí deliberadamente”.

El PAC de liderazgo de Trump también ha estado gastando grandes sumas de dinero en abogados mientras el presidente enfrenta cuatro casos penales. Actualmente está siendo juzgado en la ciudad de Nueva York en un caso que involucra presuntos pagos a una estrella de cine para adultos durante la campaña presidencial de 2016 para mantenerla callada sobre una supuesta aventura sexual.

Desde días después de las elecciones de 2020, el líder PAC Save America gastó más de 72,5 millones de dólares en facturas legales a muchas de las mismas firmas que lo representan en sus casos civiles y penales. Ese fondo representa la mayor parte de su gasto legal, pero sus comités afiliados han gastado millones más.

Gastar dinero en cuestiones legales no es inusual en una campaña, pero los expertos en finanzas de campaña dicen que Trump ha superado los límites de lo permitido.