“El ‘ejecutor’ Matfield de 124 kg se propone ‘reemplazar’ a Etzebeth -” .

Leinster sabía lo que le esperaba en los cuartos de final de la Investec Champions Cup contra el campeón La Rochelle y se preparó en consecuencia.

No es necesariamente difícil predecir lo que vendrá de un equipo que cuenta con gigantes del rugby literal y figurado como Will Skelton y Uini Atonio, que pesan 290 kg combinados, pero las dos últimas finales de la Copa de Campeones le han dado a Leinster una muestra extra de lo que aportan las potencias del Top 14.

Leo Cullen y Jacques Nienaber formaron un equipo que enfrentaría al equipo de Ronan O’Gara de frente, con Jason Jenkins de 124 kg entrando en su primera apertura en más de un mes. Él les pagó generosamente su fe.

En una exhibición en la que el poderío de La Rochelle en ataque quedó completamente neutralizado, el sudafricano estuvo en el centro de la causa de Leinster, que ganó 40-13. Sólo un jugador de Leinster hizo más entradas que el bloqueo, a pesar de salir del campo cuando faltaba media hora para el final.

Fue una actuación que habría llamado la atención del seleccionador sudafricano Rassie Erasmus.

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Jenkins solo tiene un partido internacional en lo que fue un equipo Springboks casi irreconocible contra Gales en los EE. UU. en 2018.

Las lesiones no han ayudado a mejorar las posibilidades, pero ha estado en los campamentos de Springbok desde 2018, lo que demuestra que está en el radar. Su mudanza a los Sharks al final de la temporada lo verá pasar del radar a golpear a Erasmus en la cara semana tras semana.

Es más, recientemente ha recibido el respaldo de Victor Matfield. En lo que respecta a los respaldos para un equipo sudafricano, no hay nada mejor que uno del legendario segunda línea y el jugador con más partidos internacionales de los Springboks.

Hablando recientemente en una conferencia de prensa del BKT United Rugby Championship, el gran Bulls recordó haber entrenado a Jenkins y a su compañero Springbok RG Snyman cuando eran adolescentes cuando su carrera había llegado a su fin y su carrera en los Bulls estaba floreciendo.

“Cuando me retiré, lo entrené a él y a RG Snyman cuando tenían 19 años y debo decir que quedé muy impresionado”, dijo.

“Sólo empezó a jugar rugby cuando tenía 16 años, y sólo por las habilidades, el ritmo de trabajo, es un chico grande, un chico fuerte al que le gusta ir adelante”.

Los Springboks no están sufriendo exactamente una escasez de segundas líneas actualmente, pero Matfield se sorprendió de que Jenkins no pudiera llegar a la Copa del Mundo el año pasado, pero lo respalda para regresar a la configuración nacional en el futuro. No sólo eso, sino que además lo ve como el heredero de Eben Etzebeth con la camiseta número 4 de Sudáfrica.

Y añadió: “De hecho, el año pasado pensé que también habría estado en el equipo de los Springboks para la Copa del Mundo. Me sorprendí mucho cuando no lo logró.

“Regresará a Sudáfrica, creo que lo veremos con una camiseta de los Springboks muy pronto y probablemente sea un tipo que podría reemplazar a Eben Etzebeth como ese gran trabajador, ejecutor, simplemente estar en tu cara y volver a ser compañero”. RG Snyman. Ambos también son muy buenos compañeros.

“Creo que es un jugador fantástico. Tiene un ritmo de trabajo muy alto, buenas habilidades y también le gusta quedarse atrapado. Es ese verdadero delantero número 4 que te gustaría tener en tu equipo”.

Jenkins es sólo cuatro años menor que Etzebeth, por lo que sus carreras se superpondrán en gran medida. Pero una diferencia de edad de cuatro años significa que el hombre de Leinster puede tener un ciclo extra de Copa del Mundo en él.

Fundamentalmente, con su gorra solitaria, no se ha visto devastado por las exigencias del rugby de prueba, lo que significa que existe la posibilidad de que su carrera llegue hasta los 30 años. Deon Fourie ha demostrado en los últimos años que su edad no es en modo alguno una barrera de entrada a la selección.

A los ojos de Matfield, se trata de cuándo, más que de si, Jenkins ingresa al equipo de los Springboks, y cuando lo hace, le está dando pistas para grandes cosas.