El mensaje final a casa del helicóptero de Marte de la NASA fue un tributo conmovedor.

El histórico helicóptero Ingenuity de la NASA realizó su último vuelo a Marte en enero, pero los ingenieros acaban de recibir su transmisión final a la Tierra el 16 de abril. La resistente máquina sufrió daños durante un aterrizaje brusco, pero aún pudo recopilar datos y hablar con su compañero. Rover de perseverancia. A medida que Perseverance avanza, el vínculo de comunicación se corta. El mensaje de despedida del Ingenuity fue un homenaje a su equipo.

La última charla de Ingenuity con la Tierra incluyó los nombres de las personas que trabajaron en el proyecto. Los controladores de la misión de los Jet Propulsion Labs de la NASA hicieron posible el mensaje de despedida enviándolo primero al rover Perseverance, que lo envió a Ingenuity y luego de regreso al rover para enviarlo a la Tierra, como un juego interplanetario de teléfono. Ingenuity no habla directamente con la NASA, pero utilizó Perseverance como estación base de comunicaciones.

El helicóptero ahora se encuentra con una pala rota en el cráter Jezero en un lugar llamado Valinor Hills. El nombre proviene de la serie de fantasía “El Señor de los Anillos” de JRR Tolkien. Es un nombre épico para el lugar de descanso final de una misión épica.

Ingenuity se dirige a un programa de jubilación inusual. “Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no entrará suavemente en esa buena noche marciana”, dijo el líder del equipo de Ingenuity, Josh Anderson, en un comunicado el martes. El helicóptero recibió una actualización de software que le ordena recopilar datos sobre sus paneles y equipos solares, tomar fotografías en color de la superficie del planeta y recopilar información sobre la temperatura. Continuará con esta práctica mientras aguante, aunque ya no esté hablando con el rover. Parte de la comunicación final de Ingenuity incluyó la confirmación de que el nuevo software estaba funcionando correctamente.

Todas las máquinas en Marte eventualmente mueren. El helicóptero funciona con energía solar, por lo que existe la posibilidad de que sus paneles solares queden cubiertos de polvo, ahogando su energía con el tiempo. El ingenio se enfrentará a las condiciones frías y ventosas de Marte. Cualquier información que recopile permanecerá almacenada a bordo. “El equipo ha calculado que la memoria de Ingenuity podría contener potencialmente unos 20 años de datos diarios”, dijo la NASA.

El helicóptero deja tras de sí un impresionante legado de logros aéreos. Originalmente se consideró una demostración de tecnología, un complemento de la misión principal de Perseverance. Hizo historia en abril de 2021 cuando se convirtió en el primer avión en realizar un vuelo controlado y propulsado en otro planeta. La NASA esperaba conseguir cinco vuelos. Al final, registró 72 vuelos que cubrieron 10,5 millas por el aire. Pasó de ser una manifestación a actuar como explorador de Perseverancia. Demostró que los helicópteros pueden ser una parte importante de futuras misiones.

Si bien Ingenuity puede estar en tierra y en silencio, los miembros del equipo todavía están trabajando en el futuro de la exploración con helicópteros en otros planetas. Uno de sus objetivos es diseñar el próximo helicóptero a Marte utilizando lo aprendido de los triunfos y tribulaciones de Ingenuity.

El ingenio se convertirá en una cápsula del tiempo, pero que por el momento sigue viva. El director del proyecto, Teddy Tzanetos, dijo: “Cada vez que la humanidad vuelva a visitar Valinor Hills, ya sea con un rover, un nuevo avión o futuros astronautas, Ingenuity estará esperando con su último regalo de datos, un testimonio final de la razón por la que nos atrevemos a hacer cosas poderosas”.