La batalla por el poder de los supermercados más grandes de Australia se ha desbordado en Canberra, cuando un senador amenazó con la cárcel al director ejecutivo del minorista más grande del país después de que se negó repetidamente a responder una pregunta sobre la rentabilidad de la empresa.
Las dos cadenas de supermercados más grandes de Australia, Woolworths y Coles, que controlan alrededor del 65 por ciento del mercado de comestibles, han sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos meses por acusaciones de manipulación de precios durante una crisis del costo de vida y de uso de su poder de mercado para presionar a los proveedores.
El gobierno australiano ha iniciado una consulta sobre la actualización de las regulaciones para introducir sanciones más severas a los supermercados que incurran en comportamientos anticompetitivos.
Una investigación separada del Senado que comenzó el lunes se transformó en una batalla campal entre Nick McKim, un senador de los Verdes de Tasmania que preside el comité sobre precios de los supermercados, y Brad Banducci, el director ejecutivo saliente del minorista Woolworths, valorado en 39.000 millones de dólares australianos (25.000 millones de dólares). , sobre qué métrica financiera debería usarse para determinar qué tan rentables eran los minoristas del país.
Banducci se negó repetidamente a responder a la solicitud de McKim de indicar el rendimiento sobre el capital de Woolworths. El veterano minorista se mantuvo firme e insistió en que su empresa utilizara el retorno de la inversión y el retorno total para los accionistas para evaluar su rentabilidad.
Luego, el senador acusó al director ejecutivo de “mentir” y de tratar de ocultar una métrica financiera que mostraría que los supermercados más grandes de Australia eran más del doble de rentables que los bancos del país. Los acusó de “hacerse como bandidos”.
Amenazó con que Banducci podría ser acusado de desacato, lo que podría conducir a una sentencia de prisión de seis meses, antes de que el jefe de Woolworths dijera que no conocía la cifra de rendimiento sobre el capital y que tomaría nota de la pregunta.
Leah Weckert, directora ejecutiva de la cadena de supermercados Coles, fue la siguiente en comparecer ante el comité del Senado y pudo proporcionar una cifra de retorno sobre el capital, que según ella era del 31 por ciento sobre una ganancia neta de poco más de mil millones de dólares australianos en el año hasta junio de 2023. Sin embargo, también destacó que la métrica no se utiliza ampliamente en el sector de los supermercados.
McKim acusó a Weckert de que los clientes se saltaban comidas, comían alimentos menos saludables y buscaban alimentos desperdiciados en los contenedores de basura porque no podían permitirse el lujo de pagar los elevados precios que cobraban los supermercados.
Weckert respondió que el mercado australiano era “muy competitivo”, ya que minoristas como Aldi y Costco se han expandido en Australia, mientras que minoristas especializados como Chemist Warehouse y Amazon han crecido rápidamente en mercados específicos.
Dijo que la inflación de los alimentos había disminuido drásticamente en los últimos meses y que Coles estaba trabajando con los proveedores para garantizar que los cambios en los costos de los insumos, como el envío y la energía, se reflejaran en el precio de venta.
Andy Schmulow, profesor asociado de la Universidad de Wollongong, dijo al comité del Senado que los supermercados australianos reportaron márgenes brutos similares a los de minoristas comparables en Estados Unidos y Europa, pero esas métricas eran mucho más altas tanto en términos de margen neto como de retorno sobre el capital.
En promedio, los supermercados estadounidenses registraron un retorno sobre el capital de alrededor del 14 por ciento y la cifra fue del 5 por ciento en Europa, en comparación con el 31 por ciento de Coles y el 27 por ciento de Woolworths, según Schmulow. “Estos tipos están haciendo una matanza”, dijo. “Ahí es donde reside el problema y la solución es la competencia”.
