Por segundo año consecutivo, el Bosque Nacional Chattahoochee-Oconee en Georgia dio la bienvenida a mujeres de los Centros de Conservación Civil del Cuerpo de Empleo del Servicio Forestal mientras participaban en una tarea de incendio exclusivamente femenina. Los distintos niveles de habilidad entre la tripulación permitieron que todos aprendieran unos de otros mientras el módulo de 10 personas realizaba una tarea de incendio prescrito.
“Tener todas las mujeres crea una cultura y un ambiente diferentes que son realmente de apoyo”, dijo Rebecca Roller, bombero principal del Módulo de Incendios Forestales de Cabin Lake, de la Región Noroeste del Pacífico de la agencia. “Habiendo trabajado principalmente con hombres, fue una experiencia muy diferente que apreciaré y será una experiencia muy importante en mi carrera por el resto de mi vida”.
Las mujeres en el Servicio Forestal tienen una larga y dedicada historia de administración de tierras públicas. Combinarlos con estudiantes de los Centros de Conservación Civil del Cuerpo de Trabajo del Servicio Forestal alienta y capacita a mujeres de diversos orígenes para sobresalir en el campo tradicionalmente dominado por los hombres de la extinción de incendios forestales. Esto, a su vez, impacta positivamente no solo las tierras públicas sino también el compromiso de la agencia con la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad. Al inspirarse y aprender unas de otras, estas mujeres sirven como modelos a seguir y mentoras para las generaciones futuras que allanan el camino hacia un futuro mejor.
La mañana comenzó con una instrucción inusual en el aula: repasar los procedimientos para operaciones con motosierras. Esta fue información nueva para los estudiantes del Job Corps del Servicio Forestal: jóvenes desfavorecidos de todo el país que habían expresado interés en convertirse en bomberos forestales.
Roller notó que algunos de los estudiantes tenían una afinidad natural por el aprendizaje práctico.
“Una de las cosas más importantes que observé fue su curiosidad y humildad”, dijo. “Siempre estuvieron abiertos a recibir comentarios y hacer preguntas con la intención de aprender”.
Los estudiantes siguieron bien las instrucciones y la atmósfera de aprendizaje de apoyo facilitó la absorción de conocimientos.
“Fue increíblemente cómodo”, dijo Roller. “Disfruté el compromiso de los estudiantes y su voluntad de aprender y recibir comentarios. Fue fantástico enseñar a los estudiantes que estaban interesados en aprender y confiaban en la información que les estaba brindando”.
Las cosas no siempre salen según lo planeado, especialmente cuando se trata de pronósticos.
“El mayor desafío fue el clima”, dijo Colleen Urffer, técnica de combustibles de White Sulphur Springs, Virginia Occidental. “Tuvimos algunos días de fuertes lluvias y luego necesitábamos un par de días de secado antes de poder quemar, por lo que no hubo tantos días de quema como nos hubiera gustado”.
A pesar del revés climático, los estudiantes dijeron que aprendieron de la experiencia.
“Fue muy bien”, dijo Nancy Pérez Ramírez, estudiante del Centro de Conservación Civil de Frenchburg en Kentucky. “Rebecca y Colleen dieron instrucciones claras para arreglar lo que estábamos haciendo. Hubo una excelente comunicación y me sentí seguro al hablar”.
Ramírez se inspiró al trabajar con las otras mujeres bomberos y por lo que observó.
“Me gusta que tengan diferentes experiencias de diferentes regiones y un conjunto diverso de antecedentes culturales”, dijo Ramírez. “Nos da la oportunidad de ver diferentes habilidades de liderazgo y métodos de pensamiento. Creo que esto es un poco menos intimidante, más solidario y se siente más cómodo. Es motivador ver hasta dónde han llegado en sus carreras y hasta dónde podemos crecer nosotros, que recién estamos comenzando”.
Durante una de las quemas prescritas, algunos de los estudiantes entrenaron con las herramientas especiales del oficio.
“Estaba nerviosa y preocupada por el incendio, ya que nunca antes había realizado una quema prescrita o había usado un soplete de goteo”, dijo Simone Baudendistel, una estudiante de Mingo.
Centro de Conservación Civil en Missouri. “Resultó que me sentí seguro y apoyado por los líderes. Las instrucciones que me dieron fueron claras, terminé entendiéndolo y me sentí natural al final de la grabación”.
Baudendistel reflexionó sobre cómo perfeccionó sus habilidades en un ambiente de apoyo.
“Realmente escuchan y no te hacen sentir tonto por hacer una pregunta”, dijo. “Obtienes respuestas claras. Sinceramente, estoy aprendiendo mucho con sólo observarlos”.
El equipo exclusivamente femenino participó en dos quemas prescritas, tratando 1,320 acres y preparando 8,086 acres adicionales de quemas prescritas para tratamiento futuro.
“No tengas miedo de hacer lo que quieras”, dijo Ramírez. “Si realmente te gusta algo, sigue trabajando para lograrlo sin importar los obstáculos o desafíos”.
