FRISCO, Texas – Los Dallas Cowboys no han ocultado sus deseos. Quieren contratar a Dak Prescott, CeeDee Lamb y Micah Parsons para extensiones de contrato.
Era algo que solían hacer de forma rutinaria con los jugadores que querían mantener fuera del mercado de agentes libres. Tan recientemente como 2019, firmaron a DeMarcus Lawrence, Jaylon Smith, La’el Collins y, finalmente, a Ezekiel Elliott con extensiones. Antes de eso, estrellas como DeMarcus Ware, Jason Witten, Tony Romo y Terence Newman rara vez husmeaban el mercado abierto, firmando acuerdos la mayor parte del tiempo antes de que expiraran sus contratos.
Últimamente ha sido más difícil.
Firmaron al cornerback de Pro Bowl Trevon Diggs con una extensión de cinco años y $97 millones el verano pasado y también tenían planes de hacer algo con Lamb, pero no salió nada.
De hecho, nada parece inminente con ninguno de los tres jugadores que quieren fichar. En términos de importancia, Prescott parecería ser el más apremiante porque no pueden usar la etiqueta de franquicia con él en 2025. Los Cowboys pueden usar la etiqueta de franquicia con Lamb en 2025. Tendrán a Parsons bajo la opción de quinto año en 2025.
¿Por qué eso importa? Cuanto más esperen los Cowboys para llegar a acuerdos, es más probable que aumente el costo. Eso puede afectar su capacidad para retener a otros jugadores o agregar piezas en la agencia libre. Y las extensiones permiten la continuidad de la plantilla sin la posible distracción de una resistencia. También eliminan los malos sentimientos de un jugador que se pregunta cuánto lo quiere la organización. Y les da a otros jugadores la esperanza de poder firmar acuerdos a largo plazo con la franquicia.
Más bien, estas conversaciones parecen llegar casi a un punto sin retorno, provocando un drama innecesario.
En 2019, Lawrence dijo que no era su trabajo administrar el tope salarial de los Cowboys cuando estaba en conversaciones con los Cowboys sobre una extensión después de jugar la temporada 2018 con la etiqueta de franquicia. Eventualmente firmaría un contrato por cinco años y $105 millones con $65 millones en garantías.
Los Cowboys han utilizado durante mucho tiempo el pastel como metáfora del tope salarial. Hay un número limitado de piezas para todos y, como resultado, cuanto más toma un jugador, menos hay para los demás, lo que dificulta mantener intacta una buena plantilla.
Los Cowboys no se equivocan en su opinión, pero su mensaje no es convincente.
A diferencia de sus compañeros linieros ofensivos de primera ronda Tyron Smith y Travis Frederick, quienes firmaron extensiones tan pronto como fueron elegibles después de su tercera temporada, Zack Martin esperó hasta después de su cuarta temporada para firmar una extensión.
Elliott no quería esperar. Se mantuvo fuera del campo de entrenamiento en 2019 antes de firmar un contrato por seis años y $90 millones antes de que comenzara la temporada. Si bien puede que no haya habido mucha diferencia entre lo que los Cowboys ofrecieron esa primavera y lo que Elliott firmó la semana anterior a la temporada, estaba dispuesto a probar el sistema.
La duración de los acuerdos les importa más a los Cowboys, casi tanto como el dinero. Cuanto más largo sea el acuerdo, más flexibilidad podrán tener en el tope salarial. Los jugadores quieren acuerdos a más corto plazo para poder sacar provecho una vez más.
Prescott esperó dos años antes de firmar su contrato de cuatro años y $160 millones que incluía $126 millones garantizados. Incluso consiguió el contrato a pesar de una fractura y dislocación de tobillo que puso fin a su temporada 2020 después de cinco partidos. Y parece estar dispuesto a esperar de nuevo.
Lamb tampoco parece tener prisa. Le preguntaron numerosas veces sobre una extensión el año pasado y nunca pareció tener prisa. Este año ganará 17,99 millones de dólares con la opción de quinto año. Cuando comience el programa de temporada baja, podría saltarse las sesiones voluntarias en The Star para ejercitarse por su cuenta.
Después de liderar la NFL en recepciones (135) y establecer récords del equipo en recepciones y yardas (1,749) el año pasado, Lamb puede argumentar que debería ser el receptor mejor pagado de la NFL. En términos de promedio anual, eso cae en Tyreek Hill de Miami en $30 millones al año. Davante Adams es el número 2 con 28 millones de dólares por temporada.
Quizás Lamb y Justin Jefferson de los Minnesota Vikings estén en una competencia de miradas y ninguno de los dos quiera ir primero por temor a poner un listón demasiado bajo y al mismo tiempo querer ser el receptor mejor pagado incluso por un corto período de tiempo. Quizás ambos estén esperando debido a la incertidumbre sobre el quarterback en sus organizaciones.
Y entonces todos esperan.
Mientras tanto, los Philadelphia Eagles firmaron a su tackle izquierdo Jordan Mailata, al guardia Landon Dickerson y al pateador Jake Elliott con lucrativas extensiones en las últimas semanas mientras entraban en los últimos años de sus contratos.
Los Cowboys tienen su filosofía y no se alejan mucho de ella.
¿Pero a qué precio?
Eventualmente, el acuerdo de Lamb probablemente les costará $30 millones al año, así como el acuerdo actual de Prescott finalmente les costará $40 millones al año.
¿Es una falta de voluntad del club para fijar el mercado? ¿Está intentando ganar el trato? ¿Esperar que un jugador finalmente lo vea a su manera es que las ventajas de jugar en Dallas superan a todo lo demás?
La próxima temporada baja, los Cowboys tendrán que llegar a un acuerdo con Parsons, quien puede argumentar que debería ser el jugador defensivo mejor pagado del juego después de terminar entre los tres primeros en la votación de Jugador Defensivo del Año en cada uno de sus tres temporadas.
En 2026, podrían estar lidiando con el mismo problema con el liniero ofensivo Tyler Smith, quien tuvo una temporada de Pro Bowl en 2023 como guardia y también podría ser un tackle izquierdo franquicia si los Cowboys lo mueven esta temporada.
El vicepresidente ejecutivo Stephen Jones ha dicho que es bueno tener estos problemas porque los Cowboys han seleccionado muy bien.
Pero siguen siendo problemas si no se cierran los tratos.
